CHAPITRE X

En nous proposant d'examiner les rapports de Tennui avec le caractère, nous n'entendons pas traiter avec développement une question qui est de soi indéterminée et obscure : il s'agit simplement d'ajouter quelques traits à notre analyse de Tennui. On sait d'autre part que la classification des caractères est un des problèmes épineux de la psychologie : nous ne retiendrons que les catégories qui peuvent intéresser notre étude.

L'ennui chez les actifs. — « Les actifs ont pour marque dominante la tendance naturelle et sans cesse renaissante à l'action. Ils ressemblent à des machines toujours en

mouvement et vivent surtout extérieurement Ils sont

des machines solides, bien munies de force vive et encore plus d'énergie potentielle \ »

1. Ribot, Psychologie des sentiments, p. 379-387; Paris, F. Alcan.

Gomment Tactif sera-il atteint par Tennui?

L'actif connaît peu l'afiFaîssement du doute, les dégoûts subtils de la pensée; s'il est fort, résistant, il n'aura pas à se débattre avec les affres de l'épuisement; mais l'ennui s'introduira en lui parles côtés faibles de son caractère.

L'actif est souvent un impulsif qui s'élance avant d'avoir réfléchi : s'étaut assigné un but au hasard, il sera déçu par la possession. Sa façon de ressentir l'ennui est celle que nous dit Pascal, quand il nous dépeint la misère inhérente à la condition des hommes (qui sont en majorité des actifs). Son malheur vient de ne savoir pas demeurer dans une chambre et il tend au repos par l'agitation.

L'actif qui va pour le plaisir d'aller n'est jamais a arrivé » ; d'esprit fruste il jouit peu de ses victoires; parvenu à l'objet désiré, il dit volontiers : « Ce n'est que ça? » et aimant mieux la chasse que la prise, il repart pour de nouvelles conquêtes. Son défaut fréquent, c'est sa maigreur psychologique, sa simplicité. Tourné vers le dehors, abusant de l'action, il cultive peu son être interne : il lui manque la vie intérieure, le recueillement, la pleine possession de soi.

Il semble qu'il ne capitalise pas, que ses actions ne deviennent pas des souvenirs, et son activité essoufflée ressemble vaguement à de la détresse. L'ennui se manifeste chez lui par l'incohérence des actes, la témérité des entreprises, des éclats de violence et de mauvaise humeur. Il

ne sait pas organiser le repos, la lenteur dans la jouissance, Tart de vivre avec volupté, la dégustation intime de soi-même, et extériorisé, dispersé, galopant, il fuit le vide qu'il porte en son sein en se donnant à l'action presque irréfléchie et machinale, jusqu'à ce qu'il y goûte un étourdissement, une sorte d'ivresse.

Il arrive aussi qu'il fasse en sa personne un coup d'État, qu'il tente un changement radical de son être. Que voit-on alors? 11 se lance tête baissée dans des sentiments jusque-là ignorés, négligés : l'amour, le rêve, l'extase religieuse, les passions intellectuelles ; enfin il connaît la vie intérieure! il sera un amant, un converti, un néophyte travaillant à se compliquer, dont les attitudes convaincues et fanatiques nous surprendront. Qu'a-t-il voulu faire? Se renouveler, explorer le pôle contraire, devenir un autre personnage. C'est l'ennui qui a décidé cette volte-face : il le retrouvera dans le rôle nouveau qu'il va jouer gauchement.

L'ennui chez les sensitifs. — « Les sénsitifs qu'on pourrait nommer aussi les aflfectifs, les émotionnels, ont pour marque propre la prédominance exclusive de la sensibilité. Impressionnables à l'excès, ils ressemblent à des instruments en vibration perpétuelle et ils vivent surtout intérieurement * . »