SOLDES

Boutiques, magasins, grands magasins ;

— trois choses identiques et, cependant, bien differentes. Identiques, parce qu’elles servent également à qualifier le local où l’on assemble et où se vendent les produits des industries. Différentes, parce qu’elles répondent à des époques distinctes, parce qu’elles incarnent en elles certaines périodes définies de l’histoire du commerce.

La boutique, c’est le magasin d’autrefois ; le magasin, c’est la boutique aristocratisée, bien loin et bien près, tout à la fois, de ces immenses immeubles en lesquels, souvent, viendront s’emmagasiner les choses les plus hétéroclites.

Mais boutique et magasin se ressemblent par le fait qu’ils sont également chez les autres;

qu’ils occupent le bas des maisons, plus ou moins restreints, plus ou moins étendus, suivant le nombre de leurs arcades, — qui en a cinq ou six peut passer pour grand seigneur, — alors que le grand magasin est chez lui, en son immeuble, constituant le magasin-maison, si l’on peut s’exprimer ainsi, tenant des façades entières, grimpant du haut en bas à tous les étages, se faisant une gloire de l’étendue de son domaine, régnant en maître à tous les coins, à tous les angles, englobant des pâtés de constructions, se complaisant dans la longue énumération des rues, places ou quais, sur lesquelles il s’étend.

<« Grands magasins ! les plus vastes du monde ! » Qualificatifs réclamiers, affirmations dignes du puffisme moderne que prendront tour à tour les magasins de toutes les grandes capitales. Plus modestes, ceux des autres cités se contenteront

de mettre : « les plus vastes de Lyon! » — « les plus grands de Marseille

DE LA BOUTIQUE D AUTREFOIS AU GRAND MAGASIN MODERNE

Quelquefois, entre marchands d’une même ville il y aura lutte. Et l’on verra, alors, ces amusantes déclarations : « plus vastes que les plus vastes de Lille ! » — Il n’y a pas que le Midi ; le Nord, lui aussi, s’en mêle.

Vous plaît-il de distinguer entre la boutique d’autrefois et le magasin d’aujourd’hui ? La chose est simple.

La boutique d’autrefois vend de tout, sans se spécialiser en une branche quelconque; tel un petit bazar regorgeant des objets les plus hétéroclites.

Le magasin, lui, se cantonne en des spécialités desquelles il ne sortira pas.

Le boutiquier est un maigre personnage, venu du peuple, peuple lui-même. Celui qui — homme ou femme — trône derrière le comptoir de son magasin est déjà une façon de bourgeois. S’il est encore rangé sous cette épithète, aujourd’hui méprisante, de « boutiquier », c’est uniquement parce que la langue française ayant donné au mot « magasinier » un sens différent, on ne saurait lui appliquer ce qualificatif.

La boutique est un taudis, un grouillement d’objets multiples.

Le magasin c’est la boutique nettoyée, affinée, ayant reçu ses lettres de noblesse ; une sorte de petit palais industriel.

Peu à peu, sous la poussée du magasin aux belles devantures, aux vitrines éclatantes, l’antique boutique a disparu, se confinant dans les vieux quartiers, dans les vieilles maisons; là même, obligée de compter avec les idées, avec les façons nouvelles, et alors, se transformant, se modernisant, affichant des dehors luxueux. Et voici, à son tour, le magasin menacé.

Si bien que, chose particulièrement digne d’attention, ce siècle qui a commencé avec les « petites boutiques brisées » de nos bonnes vieilles villes de province, se ferme avec les « grands bazars industriels », revenant pour ainsi dire à son point de départ, le mélange, l’entassement des marchandises. Jadis en un petit local, resserré, étroit, sombre, encombré, véritable pèlemèle ; aujourd’hui, en des appartements, en des maisons construites ad hoc;

Boutique avec ornements Restauration (bois et fer), rue de Tunisie, à Lyon.

l’enseigne : HISTOIRE, philosophie, particularités.

sortes d’entrepôts de marchandises, de docks, où tout se trouve disposé, classé en un ordre parfait, dans ce qu’on appelle indifféremment comptoirs ou rayons. Un vrai gouvernement; le ministère des produits industriels, avec ses chefs, ses sous-chefs, ses inspecteurs, ses commis principaux.

Jadis ces grands magasins, ces grands bazars, — grandes maisons de vente étant à l’industrie ce que les grands établissements de crédit sont à la banque, — n’existaient qu’à Paris et de là rayonnaient sur les provinces. Aujourd’hui les voici partout ; toute ville qui se respecte veut avoir son Bon Marché, son Printemps ou son Louvre; toute ville qui s’étend, qui se

modernise, prend les enseignes de la capitale, les transforme, les applique aux industries les plus différentes. A la centralisation parisienne, cosmopolite, on oppose la centra lisation locale, de façon qu’il puisse au moins rester dans la contrée quelque chose de l’argent qui, si facilement, prenait le chemin du dehors.

Et entre toutes, Lyon fut la première à expérimenter ce système qui triomphe, aujourd’hui, presque partout, à Rouen comme à Bordeaux; à Lille comme à Marseille.

Le musée marchand! Le château fort de l’industrie! Créations véritablement dignes de l’époque commerciale en laquelle nous vivons.

De la boutique brisée, de l’épicier vendant à la fois droguerie, graineterie, mercerie, faïencerie, charcuterie, aux pains de sucre, au jambon, aux chandelles en bois, enseigne flottante, aux volets pleins, aux tonneaux couverts, lourds et massifs, ayant pour patron le classique marchand à casquette de loutre, à tablier à bavette; de cette boutique primitive, du reste toujours vivante, réceptacle breveté des tours Eiffel, des père Thiers, des Gambetta, des Boulanger et autres célébrités en verre coulé, à la grande Epicerie moderne,

'CA/X Boutique d’épicerie (type de l’ancienne boutique brisée),

^ avec les classiques enseignes parlantes, rue Bugeaud, à Lyon.

\ (Maison aujourd'hui disparue).

DE LA BOUTIQUE d’aUTREFOIS AU GRAND MAGASIN MODERNE.