Ecusson armorié privé de ses armoiries

2. — Au grand Cheval blanc { 1 635), maison démolie en 1 880. (L’enseigne est aujourd'hui dans la propriété de M. Neyret).

LES ENSEIGNES LYONNAISES D AUTREFOIS

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tenait absolument, dans la société du moyen âge, la place du cheval de course, en notre société moderne.

Quoiqu’il en soit, qu’elle ait été destinée dans l’intention du riche bourgeois qui fit construire la maison, à rappeler les exploits du jeune Bayard, chose bien improbable, ou qu’elle soit une allégorie au goût du jour, un souvenir des tournois et des chevaleresques chevauchées d’antan, cette image sculptée est une des plus précieuses enseignes de l’ancien Lyon. Contrairement au baron Raverat qui en trouve le dessin lourd, mou, arrondi, maniéré, j’estime que c’est une fort jolie composition, intéressante par les détails du costume et du harnachement.

Si le cheval est énorme relativement au page, cela a été voulu, bien voulu par le sculpteur,

— le baron Raverat le reconnaît lui-même ; — ■ et c’est justement cette disproportion entre l’homme et l’animal qui donne à la pièce tout son piquant. Tous les « cheval blanc » ne se présentent-ils pas ainsi, énormes, massifs, musclés !

Que dire, maintenant, des emblèmes, des jeux de mots, des enseignes figurées moitié par une image, moitié par des lettres, bagatelles de la façade qui, facilement, se pourraient appeler les faits divers de la pierre. Lyon en eut sa part (i). Tels le bras d’or, le vert-galant

— le fameux sunt similia tuis — la Bonne femme, ici reproduite, — Y Assurance (A sur anse), la Mort qui trompe, la Mort qui file dont des reproductions plus ou moins fidèles figurent dans le volume de Vingtrinier (2), — Au trio de malice souvent dénommé A la botte pleine de malice, à cause de l’objet dans lequel se trouvaient nos trois malicieux personnages, le singe, le chat, la femme, — Au double silence dans l’ancien quartier des Carmes, représenté par deux rangées de six lances, — Au Saint Jean Baptiste, quai du Pont de Pierre (le classique singe enveloppé de baptiste). A une époque plus rapprochée, ne verra-t-on pas, encore, l’enseigne : Au système des six malles

A la Bonne Femme. (Maison de la Femme sans tête) 34, rue Moncey, à la Guillotière. Enseigne en fer repoussé et doré placée sur le balcon d’un restaurant et paraissant remonter à la fin du siècle dernier. Le quartier n’étant, autrefois, qu’une vaste plaine, avait pris le qualificatif de quartier de la Femme sans tête. L’enseigne se trouve répétée, c’est à dire peinte sur les murs de la maison.

La main gauche est censée tordre un fil idéal, tandis que la droite fait virer un fuseau.

(1) Voir, page 46, ce que j'ai dit de ces enseignes « calembourdières » au point de vue général.

(2) La Vie Lyonnaise. Autrefois-Aujourd'hui. — Lyon, Bernoux et Cumin, 1898.

l’enseigne : HISTOIRE, philosophie, particularités.

qui, employée dans plusieurs villes, montre combien le système décimal avait frappé l’esprit populaire, et Au chasseur malheureux (enseigne d’un cabaret aux marais des Echets) mettant en scène divers chats, plus ou moins sœurs, plus ou moins malheureux. Toutefois au calembour picard si apprécié dans toutes les contrées du Nord, ce qui s’explique puisqu’il était là dans son élément, il semble que la grande cité Rhône et Saône ait préféré l’image parlante plus appropriée au tempérament froidement observateur de ses habitants.

Pour en finir avec la .pierre et avec le bois, voici quelques enseignes dixhuitième siècle, œuvres d’art d’une jolie facture, en ce style aimable, en cette

grâce légère que l’on sait, quelquefois même réclames déjà savantes, qui montrent les progrès accomplis par la publicité. Telle L'Envie du Pot.

« L’un des deux personnages, par son turban et son accoutrement représente un étran-

ger,

nous dit

A l’Enuie du Pot , 28, quai Pierre-Scize. La maison, démolie en octobre 1809, était de l’époque de l’enseigne et, de père en fils, des générations « potières » s’y succédèrent; Sur la devanture on lisait : « Poterie pour Batiment, Conduite d'eau et de gaj, Vases à fleurs, Urnes , Saloirs, Panneaux de faïence, etc. »

Steyert, « le voici qui accourt d’un payslointain, attiré par la renommée du potier». En i83o, en pareille occurrence, on eût

mis sur la facture : « maison honorée de la fourniture des cours étrangères ».

Malheureusement, ici encore, la version de Steyert n’est guère exacte car voici de cette enseigne l’explication qui s’est transmise de père en fils, dans la famille Sourd, propriétaire de la maison.

« Claude Sourd (1718-1756) était allé, selon une coutume traditionnelle chez les Lyonnais, tenir la foire de Beaucaire. Mais, contrairement à ses habitudes, au lieu, la foire terminée, de remonter à Lyon, poussé par son esprit aventureux, Sourd chargea ses marchandises sur un bateau en partance pour Marseille. A peine en pleine mer, le vaisseau fut saisi par une violente

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tempête, longtemps ballotté, et enfin jeté sur les côtes barbaresques . Il allait être pillé par les indigènes, lorsque Sourd eut l’idée, pour sauver ses marchandises, d’en offrir quelques échantillons choisis au chef de cette horde.

Celui-ci flatté de cette attention accepta le présent, sauva la cargaison, et même l’acheta tout entière à son propriétaire, qu’il

rapatria quelques

I.c Cheval d'Argent, bas-relief en pierre sur fond noir, rue Puits-Caillot.

temps après. Il demeura avec lui et ses descendants en relations commerciales, jusqu’en i85q, date où le chemin de fer amena la ruine de la foire de Beaucaire.

« C’est la scène de l’hommage rendu par Claude Sourd au chef maure que l’enseigne a reproduite et perpétuée ». (i)

Tandis que point du jours — avec sa bizarre orthographe —

nous^ montre la blonde tète de Phébé apparaissant à l’horizon, la Gerbe, l’Éclape, gentils petits sujets, mettent en mouvement les amours, qui bientôt

s’empareront de l’enseigne elle- même, comme ils l’ont fait de toute chose, de tout sujet décoratif en une société galante où les figurations amoureuses tiennent

Enseigne xviii® siècle. Bas-relief en marbre blanc qui était incrusté dans une maison — rue de la Gerbe, 3l. — démolie en 1 85 5 . (Aujourd'hui, dans la propriété des héritiers Poncet à Jassans (Ain).

( i ) Cette maison ayant été démolie en novembre 1899, que va devenir l’enseigne? M. Léon Galle nous l’apprend en une courte notice consacrée à ce petit monument :

« L’Administration, pas plus que la Société du Vieux-Lyon, n'ont donné signe de vie en cette circonstance. On aurait donc eu à regretter la perte de cet intéressant vestige, si le nouvel acquéreur de l’immeuble démoli, M. Bussy, n’avait pris soin de lui assurer un asile. Désireux de conserver le souvenir d’une industrie localisée autrefois dans le quartier, ainsi que les traditions laissées par une famille si honorablement connue pendant près de trois siècles, il a fait encastrer l’enseigne de la poterie Sourd dans le mur d’une terrasse contiguë au petit hôtel qui se construit sur l’emplacement de la vieille bâtisse. »

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une si grande place. A vrai dire, dans le classement des enseignes de Lyon par époques, le dix-huitième siècle aurait la part belle, mais quantité' de ces images datées 1700 et tant, ou sont des reproductions de pièces plus anciennes, ou n’offrent rien de ce qui constitue la caractéristique du moment.

Telles Y Annonciation (1740), la Bombarde (1772), la Cage (1749), le Bras d’Or, la Chapelle d’Or , le Cheval d’A rgen t ( 1772), la Croix d’Or, le Grand Pélican (1777), le Merle, Saint Claude (175 9), Sainte Agathe (1740), les Trois Pèlerins { 1738). Elles ont bien les cartouches LouisXV, le rocaille plus ou moins tourmenté au goût du jour, mais c’est là pur ornement, pure indication de date, sans aucun des traits particuliers aux productions contemporaines .

D’où il faut conclure que — quelques pièces mises à part — ce qui reste surtout, dans le domaine, de l’enseigne, ce sont des productions dix-septième siècle, — chose après tout naturelle, puisque ce fut l’e'poque du grand développement industriel, du grand rayonnement de Lyon.