JADIS — AUJOURD’HUI

La maison décorée et l’homme décoré se donnant le bras à travers les siècles.

Le noble plaçait ses armes en évidence, c’était tout dire, le blason parlait pour lui; le petit bourgeois se mit sous la protection d’un personnage, et, souvent, sa belle image parvint à en imposer. Certaines nomenclatures d’enseignes, au temps jadis, nous font savoir que telles figures, telles allégories étaient plus recherchées, plus appréciées. Cela donnait de la valeur à une maison, à un commerce. C’était le N. C. de l’époque.

Concluons. L’enseigne a revêtu toutes les formes, a eu plusieurs caractères bien particuliers, a servi aux maisons et aux boutiques. Le rôle de l’histoire

l’enseigne d'après la langue et les spécialistes.

ne saurait donc se borner aux enseignes commerciales, mais doit, au contraire, embrasser dans leur ensemble toutes les marques extérieures.

A tout seigneur, tout bon neur: d’abord l’écusson-

Ecussons armoriés et dessus de porte en fer iorgé, à Lyon.

1 . — Maison, 12, rue de la Platière, ayant probablement appartenu à la famille de Harsis ou Harcy qui avait une herse dans ses armes (armes parlantes). xvne siècle.

2. — Logis des La Porte et Cardon, I, rue de la Monnaie, et 68, rue Mercière. xvie siècle.

3. — Maison des lionzy, cour avec allée traversant ( trabonlanl , en parler lyonnais) du quai Saint -Antoine à la rue de la Monnaie. xvn° siècle.

marque, je veux dire l’armoirie.

Rehaussée de couleurs, souvent, — les maisons nobles, encore si nombreuses en Suisse et en Allemagne, sont là pour nous renseigner — l’armoirie n’a pas besoin des fantaisies de l’ornementation; plus ou moins empanachée, grâce à ses supports héraldiques, elle est sur la pierre comme sur le parchemin, comme sur le papier, figure décorative, ne sortant pas de certaines règles immuables.

Par son architecture, déjà, la maison seigneuriale se distingue des autres ; l’écusson servira à la classer : telle une marque de possession. En plein moyen âge, comme de nos

jours, on eût pu dresser « l’Annuaire des châteaux et maisons nobles » si les idées avaient été portées de ce côté, si le besoin d’un groupement, d’un classement des adresses s’était fait sentir. Certains recueils d’armoiries des seizième et dix-septième siècles ne doivent-ils pas être considérés comme de

__ réelles tentatives dans ce domaine. Certaines

publications nées en Allemagne, en Alsace, en Suisse, ne sont-elles pas, grâce à leurs indications précises, de vrais registres, de vrais indicateurs;— les premiers Bottins de la noblesse.

Mais avant d’enregistrer, de classer, de grouper — toutes choses qui demandent un état social particulier, toutes choses qui seront le propre de notre époque — il fallait se contenter de l'exposition publique de la marque ; c’était l’âge du Bottin sur pierre. Et c’est pourquoi, placée en creux ou en relief au dessus des portes, l’armoirie fut bien réellement l’enseigne des nobles, de ceux, tout au moins, qui ne tenaient pas à se distinguer par quelque autre marque spéciale.

Car, marchant de pair avec l’écusson héraldique, apparaissaient les devises et attributs, les inscriptions historiques ou religieuses, les sentences et maximes, voire même les initiales et monogrammes.

Devises et attributs se rencontrent souvent sur les châteaux princiers et royaux. M. E. Tudot en a fait une étude particulièrement approfondie dans son intéressant travail : Enseignes et inscriptions murales à Moulins , à propos des ruines du magnifique château des sires de Bourbon, et il cite ainsi : le chardon, emblème rébusien de cher don , les pots d’or d’où sortaient des flammes de feu grégeois, les cerfs-volants, puis toutes ces devises et inscriptions recueillies soit sur des castels soit sur de simples maisons bourgeoises :

— Invitis veniam ventis. — « Je reviendrai malgré les vents contraires. »

— Plvs penser que dire.

— Plvtot movrir que de changer.

— Devs providebit. — « Dieu pourvoira », la fière devise qui se lit sur les actes officiels et sur les monnaies de plus d’une noble Seigneurie, de plus d’une sérénissime République, au moyen âge, — telles Venise et Berne.

Emblème de Henri II

maison du xvr siècle à Lyon, rue Paradis, 1 1

Inscription murale à Lyon.

l’enseigne d’après la langue et les spécialistes.

— Soli Deo honor et gloria. — « A Dieu seul honneur et gloire. »

— Lavs Deo. — « Gloire à Dieu. »

— Fay bien, laisse dire.

— Si Devs pro nobis, qvis contra nos. — « Si Dieu est avec nous, qui oserait être contre nous. » — Devise également fréquente, empreinte, elle aussi, d’une non moins réelle crànerie, et qui se peut voir à Lyon, au haut d’une porte, gravée sur un socle.

— A LA GARDE DE DlEV.

— Diev vous ait tovs en sa sainte garde.

— N. -S. Jésvs-Christ a dit : « Dans qvelqve maison qve vovs entriez, dites d’abord : Paix a cette maison. »

— Av Tovt-Pvissant et a la Vierge

Combien d’autres seraient encore à citer si ce qui a été fait par M. Tudot, pour Moulins, avait été fait de même en d’autres villes. C est ainsi que M. Adolphe de Cardevacque, à qui nous devons la très précieuse Notice sur les vieilles enseignes d’Arras , signale également ces autres inscriptions :

— En Diev est mon sevl espoir.

— Espoir me fait vivre.

— Sit nomen Domini benedictvm. — « Béni soit le nom de Dieu. »

— Devs dédit, abstvlit. — « Dieu me le donne; il me le retire. »

Imposte en fer forgé constituée de lettres entrelacées, avec inscription au-dessous, sur une maison, à Lyon, rue Saint-Marcel, 22

(en face la montée des Carmélites).

l’enseigne : HISTOIRE, philosophie, particularités.

C’est ainsi que nous-mêmes avons pu observer et relever, de côtés divers, c’est à dire à Lyon comme en d’autres villes de France, ces sentences et maximes :

Non Domo Dominvs Sed Domvs Domino

(ou Domino Domvs, comme sur l’image ici reproduite.)

Decoranda est. (i)

ou encore, épitaphe banale à force d’avoir été employée :

Pax Hvic.

et cette maxime, moins fréquente quoique non moins vraie, recueillie à Abbeville, sur une maison du dix-septième siècle :

— Vita hominis militia est svper terram.

Sur une maison gothique, en bois, également à Abbeville :

— Rends le bien povr le mal car Diev te le commande.

Même des devises avec enseigne sculptée.

Telle celle-ci, datée 1762, placée au dessous d’une forge en activité, sous les mascarons d’une maison, à Arras :

CvNCTA IN TEMPORE.

(1) On ne lira peut-être pas sans intérêt, à ce propos, je veux dire à propos de toutes ces inscriptions qui dénotent à un si haut degré le besoin de la réclame, de l’affirmation extérieure de pensées ou de croyances personnelles, ce qu’écrivait M. Paul Saint-Olive dans un volume, au titre cependant peu fait pour conduire à de pareilles idées : Imitation de la VIe Satire de Juvénal, Les femmes.

« Sur la porte d’allée d’une maison de la rue Saint-Marcel, on lit l’inscription suivante :

Non Domo Dominus, Sed Domino Domus.

Ces mots pris isolément, n’ont pas une grande valeur et pourraient se traduire ainsi : « Le propriétaire n'est pas fait pour la maison, mais la maison pour le propriétaire; » ce qui semblerait indiquer que le propriétaire n’est pas créé pour le bon plaisir de ses locataires, mais que ceux-ci doivent lui donner des revenus. Cette phrase tronquée est empruntée à Cicéron dans son traité De Officiis, et je vais en rétablir le texte en entier :

« Ornanda est enim dignitas domo, non ex domo tota quærenda ; nec domo dominus, sed domino domus honestanda est.

« La dignité d’un homme peut être relevée par la belle apparence de sa maison, et pourtant il ne faut pas croire que la considération dérive entièrement de l’apparence de la maison, mais la maison par le maître. »

« Dans ce chapitre, Cicéron examine jusqu’à quel point un homme distingué doit décorer son logement, et en même temps il dit que la magnificence d’une habitation fait honte au propriétaire quand son mérite n’y répond pas. Il cite à ce sujet Cneius Octavius, qui, le premier dans sa famille, eut l’honneur d’être consul, et qui avait fait construire sur le Palatin une maison remarquable, prœclaram Palatio et plénum dignilatis domum. Elle fut ensuite achetée par Scaurus, fils d’un homme illustre, qui la démolit pour augmenter la sienne. Si le premier avait apporté le consulat dans sa maison, le second ne trouva que le refus de cette dignité dans l’habitation qu’il avait si fort augmentée, et il ne retira de son luxe que la honte et la ruine, ignominiam etiam calamilatem.

« Ce chapitre fournit à Cicéron l’occasion d’examiner quelles sont les règles morales à apporter dans l’ornementation des constructions, et il le termine par ces excellentes paroles : prœsiantissimum est appetitum obtemperare raiioni. « On doit surtout soumettre l’ambition à l’autorité de la raison. »

l’enseigne d’après la langue et les spécialistes.

Même des chronogrammes, un des petits jeux, une des petites amusettes chères à nos pères, qui étaient, alors, pour la pierre ce que le rébus, plus tard, sera pour le papier. En ce genre peu personnel un exemple suffit : le voici

Domvs Ista Jvlio Cvrrenti StrvCta.

Du reste d’usage commun et point rare à rencontrer.

Partout aussi , se pouvaient voir, en lettres flamboyantes, les monogrammes du Christ : 1. n. r. i. (Jésus Nazaræus Rex Judæorum), i.n. s. (Jésus Nazaræus Salvator), J. h. s. (Jésus Hominum Salvator), ce qui, dans les pays protestants,

Dessus de porte (commencement du xvil® siècle), rue Palais-Grillet, 10, à Lyon.

Deux enfants soutiennent de leurs mains les rubans qui tombent de la corbeille placée au-dessus de Yoculus.

se traduisait ainsi, de façon moins orthodoxe, « Jésus Homme Sauveur », le j. h. s. qui, entouré de rayons de soleil, a pris place sur de nombreux étendards et dans les armoiries de la République de Genève; plus simplement même, encore, les lettres première et dernière du nom de Marie : m. a. ou a. m.

l’enseigne : HISTOIRE, philosophie, particularités.

initiales des mots : Ave Maria; — autant d’enseignes, autant de marques, d’un emploi général, à l’aide desquelles chacun se plaisait à affirmer sa foi.

Paroles des écritures saintes, psaumes, sentences, maximes, d’idées et d’époques différentes, mais qui toutes, fussent-elles du dix-huitième siècle, appartiennent par leur caractère à la première période de l’enseigne, et constituent bien réellement le « signe » destiné à « distinguer », à « particulariser » certaines maisons. Toutes aussi ne dénotent-elles pas l’individualité orgueilleuse des époques d’indépendance.

Et de même, également, les inscriptions destinées à annoncer, à apprendre au public — puisqu’on les place en évidence — que telle maison appartient à tel personnage. Ici ce n’est plus une fantaisie, une recherche d’ornementation, c’est bien la marque dans tout son esprit personnel.

Telle l’inscription qui suit, gravée en lettres gothiques sur la porte du bâtiment de la Commanderie de Saint-Jean, à Lyon.

« C’est l’entrée de la Maison Monsieur Saint Jean-Baptiste et dv bon

CHEVALIER St GEORGES LAQVELLE A ESTÉ FAICTE ET ACCOMPLIE PAR MeSSIRE

Humbert de Beavvoir, chevalier de l’ordre dv dit Monsievr St Jean Baptiste de Jérvsalem et commandevr de Céans. Fait le iek jovr d’octobre l’an 1498. »

L’armoirie, c’est la prise de possession seigneuriale; c’est, sous une forme plus décorative, le fameux : propriété de l’Etat. La devise, la sentence, c’est plus particulièrement l’intellectualité, la recherche du moi qui, déjà, tend à s’affirmer. Telles, du moins, nous apparaissent ces marques et ces inscriptions qu’on pourrait logiquement appeler les enseignes civiles, et qui servirent, en quelque sorte, de préambule aux enseignes dont nous allons nous occuper.

Autant les premières, avec leur langue, graphique ou littéraire, plus ou moins fermée au public, s’adressaient à une élite ; autant les secondes, je veux dire les enseignes indicatrices et commerciales, avaient en vue la masse, le populaire, et par cela même durent chercher à attirer ses regards et à fixer son imagination. A l’armoirie, à la sentence, elles opposèrent donc l’image, sculptée ou peinte, c’est à dire la chose qui frappe le plus les yeux et les intelligences.

Tout d’abord, l’enseigne ne fut nullement ce que le public, aujourd’hui encore, croit voir dès qu’il entend prononcer ce mot ; un objet flottant ou un

l’enseigne d’après la langue et les spécialistes.

tableau accroché, suspendu à une potence : c’était ou une sculpture en relief soit dans une niche, soit sur les murs mêmes de la maison, ou une statue en ronde bosse, de pierre et de bois, doré ou peint, souvent aux dimensions colossales. Une statue à la fois indicatrice et protectrice; une image amoureusement taillée dans la pierre et faisant, pour ainsi dire, partie intégrante de l’habitation, de l’hostel, ou si l’on préfère l’orthographier ainsi, de l’ostel.

Au moyen âge de fantaisie, au décor d’opéra-comique il convient, à nouveau, d’opposer la réalité. Comme toutes les autres, l’enseigne commerciale fut, à l’origine, uniquement indicatrice : plus tard, seulement, elle cherchera le côté annonce et réclame, poussée dans cette voie par les besoins de certaines industries et par les nécessités de la concurrence.

Je m’explique. En principe, il fallait passer devant l’enseigne pour la voir; elle ne se silhouettait pas au loin, elle ne « s’annonçait » pas de loin. Dans les petites villes cela ne portait pas à conséquence : mais dans les cités d’un plus grand développement c’était en quelque sorte l’impossibilité d’attirer, d’amorcer le client.

Et voilà pourquoi aux enseignes sculptées remplissant imparfaitement leur but, on opposa, de bonne heure, des exhibitions plus développées, c’est à dire l’enseigne se balançant au vent comme la girouette du seigneur, l’enseigne tournant sur son axe pour annoncer un gîte. Car ce furent les hôtelleries qui recoururent, tout d'abord, au nouveau système; les hôtelleries qui avaient besoin de se faire voir du voyageur. Ne fallait-il pas que ce dernier pût être guidé par une étoile consolatrice; ne fallait-il pas qu’il pût être exactement renseigné! Et comment faire à une époque oû les indicateurs n’étaient pas positivement répandus; où l’on n’avait aucun moyen, imprimé ou même écrit, d’être fixé par avance sur le choix d’un logement.

« Tu n’auras pas besoin de chercher l’enseigne du Faucon », écrit Erasme à un ami, « tu la verras se détacher de loin, de très loin, elle domine toutes les autres. »

Voici donc l’enseigne accrochée, se balançant au haut de sa potence, l’enseigne visant au toujours plus haut, se livrant à des avancées fantastiques ; l’enseigne qui, après avoir été la marque distinctive de l’auberge, peu à peu

Types d’enseignes accrochées, d’après une ancienne estampe lyonnaise.

l’enseigne : HISTOIRE, philosophie, particularités.

sera prise indistinctement par tous ceux vivant d’un commerce, d’une industrie quelconque. « L’enseigne fait la chalandise, » a dit le bon Lafontaine.

Née en quelque sorte à la suite des croisades et des pèlerinages qui ont

exercé une si grande influence sur les facultés locomotrices de l’humanité, qui ont e'té les véritables moteurs de la fréquence des déplacements, l’enseigne fut d’abord religieuse, je veux dire recourut aux images religieuses comme étant, alors, les plus appréciées.

Ne fut-ce pas, du reste, en tous les domaines, la marche habituelle des choses. Et les sociétés ellesmêmes, avant de devenir civiles, ne passèrent-elles pas par la période ecclésiastique.

De même que les statuettes de saints placées sur les poteaux cormiers et les solives des maisons étaient considérées par les habitants comme une sorte de sauvegarde, et disaient tout haut la vénération dont on entourait ces personnages; de même les images de saints prises pour enseigne peinte, se balançant au vent, indiquaient le cas que l’on faisait des mêmes personnages, dans un but de réclame, d’achalandage commercial. Il n’était pas rare en certaines villes, — telles Evreux ou Abbeville, — de voir les saints se multiplier, être pris par tout le monde, servir à des usages nombreux et différents quoique peu faits pour eux.

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(Cabinet des Estampes de la Bibliothèque Nationale, à Paris.)

Motifs décoratifs pour enseignes.

l’enseigne d’après la langue et les spécialistes.

Comme les gens d’église, chanoines et chapelains, les auberges et les hôtelleries avaient leurs saints : saint Jacques, saint Hubert, saint Antoine, saint Fiacre, saint Jean-Baptiste, saint Christophe, saint Jean l’Evangéliste, saint Etienne, saint Julien, saint Claude, saint Georges, sainte Catherine, sainte Barbe, etc. Bien mieux; des cabarets, des hôtelleries furent à l’enseigne du Saint Esprit et de la Vierge Marie. Ce qui scandaliserait aujourd’hui paraissait, alors, chose naturelle.

Dans toutes les villes, les enseignes de la Petite Notre-Dame , du Dieu de Pitié, de Y Annonciation, du Sacrifice d’ Abraham, de Y Archange Saint-Michel sujets religieux, tiraient leur origine des statues en pierre ou en bois placées dans les niches des maisons, à chaque coin de rue, comme il en reste en si grand nombre à Anvers, et ici même, à Lyon.

C’étaient donc bien les personnages, primitivement sculptés pour tous, qui, peu à peu, avaient été pris par le commerce individuel, à l’origine borné aux hôtelleries et alors que ces hôtelleries recevaient uniquement les marchands parcourant la contrée de foires en foires, ou les voyageurs accomplissant quelque pieux pèlerinage.

Bientôt, la société s’étant orientée vers des idées nouvelles, aux saints vinrent se joindre les choses, les dénominations, civiles, attributives, fantaisistes, allégoriques. Signes héraldiques, jeux, emblèmes, astres, règne animal, faune, ciel et terre en un mot, tout servit à l’enseigne : en consultant dans chaque ville ces restes curieux de la réclame, on entre de façon intime dans les mœurs, dans les institutions, dans les usages, dans les relations commerciales du passé; on s’initie aux plaisirs, aux occupations, aux croyances, à la manière de vivre des époques antérieures.

Jadis, comme de nos jours, le souvenir des grands hommes tint une grande place dans les appellations commerciales. Certaines villes eurent, ainsi, une hôtellerie A l'image de Charlemagne, ou A l’image du roi Pépin; partout où passa saint Louis vous eussiez trouvé l’hôtellerie A l’image de saint Louis; plus tard, les voyages de Henri IV amèneront la création des hôtelleries du Griffon, tandis que la majesté, la renommée, la gloire de Louis XIV fera surgir de toutes parts des Au Grand Monarque, Au Grand Roi, Au Grand Souverain.

Jadis, comme aujourd’hui, les actions d’éclat, les faits miraculeux, les prouesses des romans de chevalerie, exercèrent sur les choses extérieures une très réelle attraction. Le Cheval Bayard ou le Grand Cheval Blanc, les Quatre Fils Aymon, le Vert Chevalier, se rencontrent dans les pays les plus éloignés ; tout comme l’enseigne A la Sirène ayant trait à l’histoire si dramatique de la fée Mélusine ; tout comme le Dragon, ailé ou non, accoté ou non d’un chevalier.

l’enseigne : HISTOIRE, philosophie, particularités.

A l’origine, la fleur de lys fut prise par toutes les auberges hébergeant les gens du Roi. Là où l’on voyait flotter YEcu de France , VEcu de Bourbon , le Dauphin Couronné, le Croissant , la Couronne , l’on pouvait sans erreur

affirmer que de grands personnages avaient logé.

Les Trois Rois Mores, allusion aux rois Mages, — quoiqu’il n’y ait eu en cette trinité monarchique qu’un seul souverain éthiopien, — et, par abréviation, les Trois Rois, — étaient, partout, l’enseigne préférée des voyageurs de marque.

Les Trois Rois, de Bàle, les Trois Rois, de Cologne, les Trois Rois, d’Anvers, furent, ainsi, entre tous, des logis réputés.

Veut-on continuer cette nomenclature ?

C’est au règne animal que revient la plus grande part. En ce domaine, voici Y Ane, Y Aigle, Y Aigle noir, l’Aigle du Saint -Empire qui s’éploiera à la porte des hôtelleries, aussi recherché que les saints; le Bœuf , le Cerf, la Chèvre, le Cheval sous toutes ses couleurs, — certaines contrées auront une prédilection pour le Cheval Blanc, d’autres pour le Cheval Rouge; — la Chèvre, — Y Ecrevisse, dans les pays de rivières, — la Cigogne, le Corbeau, le Coq, qui sera heureux de pouvoir se qualifier d'Or; le Cygne, le Faucon, qui peuplera la Suisse et l’Allemagne; la Grive, assez fréquente en les contrées giboyeuses;

Motifs décoratifs pour enseignes.

D’après le « Livre de serrurerie » de Androuët du Cerceau (Cabinet des Estampes de la Bibliothèque Nationale, à Paris.)

l’enseigne u’arrès la langue et les spécialistes.

le Lion, toujours noble, jours héraldique, toujours coloré, Lion Rouge ou Lion Noir, quand il ne pourra pas être le classique Lion d’Or ; le Léopard... d'Or et non moins héraldique;

i / Potence pour en-

1 Ours, souvenir des époques seigne, avec attri-

, . , . . , buts populaires (coq cou-

OU les abords des Cites ronnè et soleil). D’après un recueil

/ . de serrurerie — xvu° siècle.

étaient encore peuplés d’animaux; la Limace, que son titre dispense de toute explication; la Licorne, le Pélican, la Pie, le Paon, le Poulain Rouge, également affectionnés comme le Mouton Blanc, comme le Renard ou le Porc-épic; comme la Salamandre . Il y aura même le Chant des Oiseaux qu’un voyageur facétieux qualifiait à Dijon, au dix-septième siècle, Y Aurore, et dont un moderne cafetier fera, en je ne sais plus quelle ville, le Champ des Oiseaux, avec force volières habitées; — enseigne vivante. Puis les morceaux, les parties d’animaux; tels l’hôtel de la Hure ou de la Hure de Sanglier, de la Corne de Cerf, du Fer à Cheval, de la Queue du Renard.

On jugera excellemment, par notre image, de la place qu’occupaient au moyen âge les choses militaires. Toutes les pièces de l’armure du chevalier donnèrent leur nom à des hôtels : YHomme Armé, YEspée, le Haubert, le Heaume, le Bassinet, YEsperon, d’un emploi courant dans les Flandres et dans les contrées du Nord.

Le Pappegai, — maison commune de corporation ou hôtellerie, — prenait pour signe extérieur un oiseau, but ordinaire des archers et arbalétriers dans les tirs à l’arc, à l’arbalète, à l’arquebuse. Cette enseigne se développera surtout sous Louis XIII. Mais de toutes les armes à jet, Y Arquebuse fut celle qui se répandit le plus — comme, en fait de projectiles, la Bombe, ou la Grenade. Ne verra-t-on pas, plus tard, le Canon servir à dénommer des auberges.

Le Géant se trouvera souvent, mais l’on chercherait vainement le Nain, et cela se conçoit. Pour la grandeur, pour la haute taille, le moyen âge a le plus profond respect, alors que pour la taille difforme ou exiguë il ne ressent qu’indifférence ou pitié.

C'est la même idée qui, chose à peine croyable, dotera certaines villes, dès le dix-septième siècle, de cette appellation si éminemment moderne de « Grand Hôtel ». Ainsi, en 1664, Abbeville aura un Grand Hostel. Antérieurement déjà, c’est à dire au seizième siècle, on avait vu des Grand Hercule.

l’enseigne : HISTOIRE, philosophie, particularités.

Potence pour (Csiôeiyne.

au petit ; Au Petit

D’après un recueil de serrurerie, xvm° siècle. (Cabinet des Estampes de la Bibliothèque Nationale, à Paris.)

Et cependant, si le mot grand fut très affectionné, s’il y eut en nombre des Grand Turc, des Grand Ecuyer , il ne faudrait nullement en conclure que son opposé, le mot petit, a été absolument méprisé. Loin de là; car quantité d’enseignes avaient recours tels Au Petit Pot, Au Petit Cordier, Verdier, et même Au Petit Milan, par opposition Au Gros Milan , comme dans les almanachs.

Puis, voici le tour des appellations symboliques, professionnelles, partout répandues, qui appartiendront au commerce comme à l’hébergerie : le Chapelet, la Chaise, la Cloche, le Plat- d‘ Argent , l’ Hermine, le Mortier, la Balance, la Lanterne, la Clef, le Marteau, la Fontaine de Jouvence, tout particulièrement recherchée au seizième siècle, la Clochette ; tous les chapeaux, le Petit Chapeau orné de fleurs, le Chapeau Rouge, le Chapeau Vert, le Chapeau Bordé — enseigne d’estaminet répandue surtout dans les pays du Nord.

Le Pot-d'Etain, les Grand et Petit Ecot, la Rôtisserie, la Bouteille, désigneront, sans qu’il soit besoin de s’appesantir autrement, des lieux appelés à restaurer, à héberger les voyageurs. De même apparaîtront, également dans les contrées les plus différentes, A l’arbre à poires (enseigne de Cambrai), le Vert-Collet, le Petit Carolus (ces deux à Abbeville), le Bois de Vincennes, très à la mode au dix-huitième siècle, la Perle, la Selle d'Or, les Merciers, la Botte, le Tonneau, la Cornemuse, la Harpe, les Flacons, la Tour d‘ Argent, le Puits d'Or, la Pomme de Pin, — enseigne parlante et générique devenue, par la suite, figurative — la Galère, le Vaisseau. Choix considérable d’attributions et de qualificatifs.

Comme les animaux, les végétaux se laisseront volontiers prendre. Exemples : la rose qui, sans être emblématique à la façon anglaise, apparaîtra sous ses multiples couleurs, Rose d’or, Rose rouge, Rose blanche, grande et petite Rose, — la poire et la pomme qui, toujours, seront d’or; le coing, le romarin — particulier à certaines contrées — la grappe de raisins et, par suite, la treille.

La Lune, les Etoiles, le Soleil, seront accommodés à toutes sauces, passés à toutes couleurs; de même que toutes les contrées, toutes les villes,

l’enseigne d’après la langue et les spécialistes.

toutes les localités se retrouveront plus ou moins nombreuses, suivant l’influence par elles exercée en certaines régions, l’on peut même dire suivant que la mode sera à certains pays. La Flandre, l’Angleterre, le Brabant, jouiront, partout, d’une très réelle popularité ; telle aussi la Bourgogne, dont le souvenir fut longtemps vivace dans les annales du faste; tel encore le Lion de Flandre au point de vue plus spécialement héraldique.

Les professions, les métiers populaires donneront lieu à de multiples attributions. Exemples : le Laboureur , le Chasseur , le Postillon , le Fermier, le Maréchal, — encore visibles dans la plupart de nos petites villes, — aussi nombreux que le Pèlerin, la Pèlerine, le Moine , 1 ’Hermite, le Templier, même le Chevalier. Vestiges d’un autre âge, ces derniers ne sont-ils pas restés dans les contrées encore fortement imbues de l’esprit religieux.

Telles enseignes sont essentiellement « moyenâgeuses » : Le Cœur Royal, le Cœur enflammé, (Senlis 1634), le Cœur Navré (Compiègne), le Cœur Saignant. Telles autres : la Grosse Tète, Y Etrille, la Grosse Lanterne, la Herse, les Ciseaux, la Tête Noire, les Cadrans, se rencontreront aux époques les plus différentes.

Vous chercheriez vainement, aujourd’hui, l’enseigne des Trois Pucelles, si répandue, jadis, à laquelle répondaient quelquefois les Trois Puceaux, — et le Dieu d' Amour, et Y Ange Raphaël, et le Bois-Joly , mais vous trouveriez encore des Chat qui dort et des Truie qui File.

De tous les animaux le chat fut, certainement, un des plus affectionnés, — avec le singe s’entend, qui, lui, plaisait à l’esprit satirique de l’époque, avec le cochon qu’on s’amusait à habiller, à « hommifier ». Ne vit-on pas, un instant, à Compiègne, durant la Réforme, Yhôtellerie du Cochon mitré !

Que d’auberges à enseignes « chatières »; que de maisons à figures de chat, mascarons ou culs-de-lampe : Chat qui tourne, Chat qui dort, Chat qui vieille (c’est à dire qui joue de la harpe), Chats grignants — tels ceux qui se voient à Reims, figurines grimaçantes suivant l’expression empruntée au vieux langage rémois, grigner, grincer, grimacer, — Chats errets, enseigne d’auberge à Senlis ( 1 565), Chats bossus, à Lille.

Que de philosophie, souvent, dans les choses qui semblent absolument banales. Tel à Senlis, YOstel des Singes ou Cinges, signalé dès i35g et qui, d’après un savant local, l’abbé Müller, se remarquait par son enseigne à singes représentant sous les traits de la race simiesque, la dispute, vieille et persistante comme le monde, du sensualisme et du spiritisme. Enseignes à singes, fresques décoratives à singes, sujets fantaisistes qu’affectionnèrent nos ancêtres et qui nous amènent à la réclame « calembourdière. »

Calembour ou rébus illustré, charme des esprits simples, triomphe des

l’enseigne : HISTOIRE, philosophie, particularités.

sociétés encore dans l’enfance. Enseignes grotesques qui doivent être considérées comme l’idéal de la publicité réclamière au moyen âge. La Truye qui file

tellement employée, contournée, qu’elle finira par se transformer quelquefois, — cela se vit à Senlis — en Truite qui file ; — le Signe de la Croix qui ira demander au cygne son image à double sens, — V Entre-Pots (un homme assis entre deux pots de bière), — le Pourcelet, partout célèbre, — le Cat barré (un chat, dans la plupart des patois, sur lequel se trouve appliqué une barre), — le Repos du Chevalier, un page ou un valet tenant un cheval par la bride, alors que, sans doute, le chevalier se repose au cabaret, — le Vert Collet, le Vert Baudet, le Vert galant, le Vert Soufflet et toutes les figurations, toutes les images qui sculptées dans la pierre, se peignaient en vert, — la Bonne Femme (une femme sans tète), — la Mort qui trompe, la Mort qui file (un squelette sonnant de la trompe ou filant) et toutes les Morts, plus ou moins contemporaines de la Danse des Morts, qui répondaient si bien au rire macabre de l’époque, — l’Ane rayé (le zèbre) qui fut, alors, ce que sera la girafe au commencement de notre siècle, un objet de curiosité générale, — le K rouge qui parti, d’abord, des pays où existait un Carouge (nom de village assez fréquent dans certaines provinces) devait se populariser et se rencontrer un peu partout. N’est-ce pas, souvent, au dehors que se pourra le mieux apprécier la popularité de certaines gens et de certaines choses. Vainement on eut cherché à Lyon l’enseigne de l'Homme de la Roche, le fameux Kléberger, répandue cependant, bien au-delà de la contrée.

Et l’esprit caustique du moyen âge, cet esprit qui s’épand partout si librement, quelquefois jusque sur les accotoirs des cathédrales, — voir certaines Eglises de Suisse et d’Allemagne — ne respectera rien. Le Salut, où si volontiers les mégères laissaient aller leurs hommes, ne représentait-il pas deux hommes se saluant; Saint Jean Baptiste ne se transformait-il pas en singe enveloppé de baptiste!

O belle époque du rébus de Picardie, où le trio de malice était, pour la plus grande joie du passant, figuré par un singe, un chat et une femme, le

l’enseigne d’après la langue et les spécialistes.

plus souvent émergeant d’une botte; — où le temps perdu montrait un maître d’école s’efforçant d’apprendre à lire à un âne; — où le temps gagné représentait un paysan portant un âne sur ses épaules.

Et à dire vrai, l’épidémie « calembourdière», qui de toute antiquité exista, n’a jamais cessé de régner. Elle s’est transformée et voilà tout. Je n’en veux pour preuve que les enseignes à double sens, à jeux de mots, notées par Jacques Arago, dans ses voyages en France, au commencement du siècle.

Qu’on en juge par ces quelques spécimens empruntés à l’auteur lui-même.

« A Perpignan, clef de la France, par la Catalogne, un nommé Carrère est maréchal-ferrant à la porte d’Espagne. Il a écrit, en gros caractères, sur sa façade : Carrère premier Maréchal de France.

« A Calais, en face du débarcadère, un perruquier appelé Taffin a écrit sur sa porte :

Passant voici Taffin.

« A Toulon, le nommé Lemeilleur, bottier fort médiocre, ayant voulu écrire sans virgule, « Lemeilleur bottier de la ville », un procès intenté par ses confrères a été plaidé et le récalcitrant fut condamné à mettre sur son enseigne :

Lemeilleur, Bottier de Toulon.

« Enfin, à Cherbourg, vous trouvez en entrant par la grande route de Caen, à gauche, une enseigne de cabaret portant ces mots :

Au CHER BOURG DE LA NORMANDIE. »

Que faut-il en conclure ?

Que la nature de l’esprit a pu se transformer, mais que pour la maladie « calembourdière » le passé et le présent se ressemblent étrangement.

Quittons la fantaisie, prenons l’enseigne commerciale sous une autre de ses formes, non moins populaire, l’héraldisme qui, déjà, fut l’objet des recherches de Blavignac.

Ce sont les Ecu, les Croix , les Couronne, — Escu d'A\ur, Escu d’argent, Escu d’Artois, Escu de Brabant, Escu de Bourgogne, Escu de Flandre, Escu de France, — les Croix aux multiples couleurs, les Couronnes de toutes grandeurs, de toutes formes, de tout nombre — images nobles appropriées au commerce, inaugurant un genre encore fort goûté dans les monarchies, le négociant prenant à son profit les armes de son souverain, et obtenant ainsi 1 autorisation, souvent fort recherchée, de pouvoir mettre sur sa devanture et sur ses en-têtes : « fournisseur de Sa Majesté, le Roi ou l’Empereur. » Plusieurs ordonnances du dix-septième siècle feront défense à qui que ce soit de reproduire les armoiries des princes et autres gens de noblesse sans l’octroi d’un privilège spécial.

l’enseigne : histoire, philosophie, particularités.

Frédéric le Grand, dans ses Mémoires, ne nous dit-il pas combien grand fut son étonnement à la vue de toutes les aigles de Prusse mises en croix par les braves aubergistes de son royaume ? Le crucifiement des bêtes.

La Grande Bannière de France, l’ Etendard Royal flottèrent ainsi, également, au haut d’hôtelleries; enseigne nationale, enseigne de maison souveraine, transformées en enseignes d’achalandage commercial.

Dans ce domaine immense, on aurait, aujourd’hui, quelque peine à se guider. Car, on l’a compris, toutes ces belles images qui se balançaient au gré du vent n’étaient pas d’égale valeur. Si dans leur généralité, comme industrie, les auberges se plaçaient sous le patronage de Saint-Jacques, le pieux pèlerin, ou de Saint-Martin, « le voyageur par excellence », individuellement, elles recherchaient les titres, les personnages, les animaux, les choses, qui avaient le don de plaire plus particulièrement aux masses. Et cela même explique le nombre considérable des enseignes à l’image de Saint-Jacques ou de Saint- Martin.

Les voyageurs d’autrefois étant gens superstitieux, on s’ingéniait à les satisfaire. Si le Cygne était souvent choisi par les hôteliers c’était comme oiseau de bon augure. « Qui veut avoir la clientèle des procureurs, » dit Montaigne, « ne doit point mettre renard sur son enseigne. » Et, bien certainement, à l’hôtel du Monde mangé par les Rats, (hôtellerie de Compiègne), ne devaient point affluer gens de justice.

Le nombre « trois » était plus que tout autre considéré. Blavignac semble dire « par raison d’esthétique », mais il y a tout lieu de croire que les idées religieuses de l’époque ne furent pas étrangères à cette préférence trinitaire. Tout s’accommodait au trois : les Trois Poissons, les Trois Barbeaux, les Trois Pigeons, les Trois Colonnes, les Trois Maillets, les Trois Roses, les Trois Flacons, les Trois Pigeons blancs, les Trois Merles, les Trois Ecus, les Trois Tètes, les Trois Mortiers, les Trois Maures, les Trois Cornets, les Trois Croissants, même les Trois Marie qui se rencontreront presque dans chaque ville du moyen âge.

Puisque tout devait être mis en enseigne, rien ne fut oublié : les anciennes cités eurent leurs auberges du Paradis, du Purgatoire, de Y Enfer. Et quand le nouveau monde fut découvert il eut, en plusieurs endroits, lui aussi, les honneurs d’un beau tableau. « Dans le nouveau monde comme dans l’ancien, on est également écorché », dira un voyageur qui avait dû être quelque peu étrillé au Nouveau Monde, de Compiègne.

La magnificence de certaines auberges, suivant Alexis Monteil qui, dans son Histoire des Français des divers États, a consacré aux hôtelleries un curieux chapitre, « s’annonçait à l’enseigne pendue sous de beaux grillages

l’enseigne d’après la langue et les spécialistes.

dorés. » Que l’enseigne fût peinte sur toile ou sur bois, la couleur jouait un rôle important. L’or, le rouge, le vert étaient les teintes préférées pour les fonds. Si le blanc et l’argent se trouvaient assez souvent, le bleu, comme le jaune, s’employait fort rarement. Et exception faite des figures de Mores et de Sarrasins, le noir ne se voyait pour ainsi dire jamais.

Le vert se prêtait facilement aux enseignes à double sens, le rouge rehaussait tous les animaux; quant à l’or c’était la couleur noble par excellence. D’où la quantité de choses qualifiées « d’or », sans parler des animaux déjà énumérés plus haut, — Soleil d’or; Etoile d’or ; Canon d'or; Rose d'or; Bras d’or ; Barillet d’or; Cornet d’or ; Tonnelet d’or; Gerbe d’or; Coupe d’or; Cloche d'or ; Bouton d’or; Chapeau d’or; Barbe d'or; Livre d'or; Mortier d’or; Roue d’or; Clef d’or ; Pomme d'or ; Barque d'or. Et que serait-ce si on y ajoutait les objets dorés!

Fait curieux : avant de tenir dans la société la place prépondérante qu’il tient aujourd’hui, l’or régnait sur le monde très particulier de l’Enseigne. Sur lui il exerçait une véritable domination si bien que les hôteliers attiraient le client par les ors de leurs tableaux. Et voyez comme tout s’enchaîne, comme tout se retrouve : déjà cette puissance de l’or était essentiellement extérieure.

Ainsi vont les choses.

Laissons l’hôtellerie qui, souvent, tient des rues entières, qui dresse potences contre potences, qui, à droite comme à gauche des chaussées, en haut comme en bas des villes, avance de grands bras de fer auxquels sont appendues les enseignes les plus engageantes, et venons aux commerçants, aux fabricants, aux boutiquiers.

Entre la maison appartenant au particulier qui se distingue de différentes façons, par différents ornements, et la maison destinée à héberger les voyageurs apparaît donc une troisième habitation, la maison marchande, avec l’enseigne symbolique du commerce qui s’y exerce, sculptée dans le bois ou dans la pierre du pignon. Mais cette enseigne étant peu visible, longtemps les boutiquiers se contentèrent de l’enseigne même de la maison, sans rien ajouter à leurs boutiques. Du jour où ils voulurent singulariser leur commerce, se donner le luxe d’une image à eux propre, poussés sans doute, dans cette voie, par un des besoins que j’indiquais tout à l’heure, il y eut lutte entre l’enseigne des maisons et l’enseigne des boutiques. Toutes deux s’élevant au-dessous des auvents, toutes deux se faisant pour ainsi dire concurrence, il devint impossible

DO

l’enseigne : HISTOIRE, philosophie, particularités.

de les distinguer, malgré certaines différences de forme et de disposition. Et cela dura jusqu’à l’édit de 1 66 1 qui trancha la question en déclarant que les enseignes des maisons devaient céder la place aux enseignes des marchands.

En somme, les marchands ou vendeurs proprement dits, c’est à dire les épiciers, drapiers, lingers, pelletiers, merciers, grossiers, cordonniers, coiffeurs, matelassiers, couteliers, boulangers et autres, eurent pour indiquer et particulariser leur commerce, tout à la fois, trois sortes d’enseignes :

L’image de leur patron;

Les instruments de la profession ou l’objet de la fabrication;

Le tableau de fantaisie.

Quoique cette dernière image ne soit venue que par la suite, ou plutôt, ait été la conséquence naturelle des changements subis par les maisons — changements de propriétaire et de destination — ce qui explique, par exemple, pourquoi nombre de cabarets furent décorés de saintes appellations — ces trois formes de l’enseigne marchande se voyaient couramment encore il y a cent ans. J’ajoute que les hôtelleries eurent dans la société du moyen âge une importance qu’elles perdirent peu à peu en nombre de villes, si bien que, dès le commencement du dix-septième siècle, beaucoup disparurent, laissant à la maison l’enseigne, le nom, le qualificatif que marchands ou fabricants devaient reprendre plusieurs années après.

Fief mouvant; enseigne mouvante.

Donc quantité des enseignes précédemment énoncées seraient à rappeler ici si cette double énumération n’était chose parfaitement inutile.

Quelquefois, comme pour la maison elle-même, l’enseigne était double ; c’est à dire qu’aux emblèmes de la profession placés au dessus des portes ou au haut des auvents on ajoutait la statue du patron de la corporation, mais en réalité c’était un luxe que peu de commerçants se permirent et le plus employé fut toujours l’enseigne parlante, — le pot et le plat d’étain pour les ferblantiers, le chapeau pour les chapeliers, la clef pour les serruriers, les objets de mercerie, de grosserie, pour les bonnetiers et grossiers. Aujourd’hui encore, nombre de métiers n’ont pas recours à d’autres marques indicatrices.

Sculptées ou gravées en creux dans la pierre, à l’origine, ces enseignes emblématiques étaient devenues, peu à peu, des sujets peints, puis des reproductions d’objets sous tableau, inaugurant en quelque sorte la montre extérieure et constituant en face de l’image suspendue des hôtelleries, l’image représentative des divers commerces.

Reproduire de façon descriptive et, mieux encore, de façon graphique, ces enseignes serait pour l’histoire même de l’industrie chose du plus vif intérêt, malheureusement, partout, les documents font défaut; je suis donc heureux de

l’enseigne d’après la langue et les spécialistes.

pouvoir emprunter à M. Adolphe de Cardevacque, auteur d’une Notice des vieilles Enseignes d'Arras, les renseignements qui vont suivre et qui se trouveraient peut-être aussi bien en d’autres villes, si l’on faisait de patientes recherches dans les dossiers des corporations disparues et dans les archives municipales.

Certes les formes de l’annonce au service des boutiques pouvaient varier et se présenter différemment suivant les contrées, mais il n’en est pas moins certain que les enseignes recueillies par M. de Cardevacque constituent un ensemble précieux pour l’histoire de la publicité extérieure et permettent, surtout, de remonter aux origines de cette dernière, plus ancienne qu’on ne l’avait supposé.

Laissons la parole aux documents d’Arras qui, sous couleur de simple énumération locale, n’en ont pas moins un intérêt général :

« La maison de Jacques Wacquet, bourgeois, marchand tonnelier, rue des Balances, avait pour enseigne, depuis plus de trois cents ans, le tonnelet et plus tard le tonnelet d’argent (autorisation du 22 juin 1657).

« Désion, marchand de tabac, rue Sainte-Claire, avait obtenu la permission de faire peindre sur sa maison des carottes de tabac (16 novembre 1787).

« L’enseigne de la boutique de Joseph Henriette Crépelle, marchande de toile, vis-à-vis le marché au poisson, était un tableau représentant une chemise, une colinette et un bonnet rond (24 septembre 1785).

« Nous citerons encore les enseignes suivantes :

Jérôme Véraguet, marchand de vins et liqueurs, rue de Paris : Aux trois bouteilles (16 septembre 1785).

« Charles Philippe Duponchel, marchand orfèvre, rue de la Madeleine, une treille et un tableau représentant un ciboire et les attributs d’orfèvrerie peints sur les pilastres (5 septembre 1785).

« Claude Bacon, cordonnier, rue Saint-Aubert, à la botte d'or (6 avril 1654).

« Jean François Hatte', bourgeois, à la coiffe d’or, avec un tableau contenant les espèces de marchandises dont il fait trafic (20 avril 1 663).

« Gérard de Henin, cordonnier, rue Saint-Aubert, la botte de chasse (166S).

« Aîné Laumosnier, bourgeois, cordonnier, la botte Poitevine (1666).

« Michel Mathieu, perruquier, rue Saint-Géry, la perruque royale (17 juin 1 67 1 ).

« Louis Pierrequin, marchand orfèvre, au coin de la rue du Ramon d’or et de la place Cardevacque, le soleil d’or (10 juin 1785).

« Pierre Gruy, maître cordonnier, la botte royale (i3 mars 1 663) .

« Charles Joseph Wavin, marchand de vins et liqueurs, la grappe de raisin, avec une bouteille au milieu (3 juillet 1787).

l’enseigne : HISTOIRE, philosophie, particularités.

« Jean François Louis Joseph Masse, maître perruquier, avait pour enseigne un tableau représentant différentes figures relatives à son état et pour inscription : Masse, maître perruquier et coeffeur des dames (ii septembre

« Herbron, cafetier, vis-à-vis les états d’Artois, la cantine royale (3o août

« Pierre Antoine Duquesne, maître cordonnier, rue des Agaches, à la renommée du cordonnier anglais (3o septembre 1717).

« François Joseph de Frémicourt, maître tailleur d’habits, rue Saint-Jeanen-Lestrée, à la coupe raisonnable (3 juillet 1770).

« François Petit, marchand horlogeur (horloger), rue du Larcin, une pendule (18 février 1719).

« Antoine Basier, bourgeois, coutelier, rue des Petits-Fripiers, le coustelas (ier février 1668).

« Florent Lefebvre, bourgeois, marchand sur le Petit-Marché, à l’enseigne des Loucettes, avait un tableau où étaient représentées diverses pièces de marchandises (18 mai 1672).

« Desfossez, Etienne, cordonnier et marchand linger, rue du Marché-au- Filet, avait obtenu l’autorisation de suspendre un tableau représentant des collets, mouchoirs, cravates, dentelles et autres espèces de lingerie (22 septembre 1670.)

« André Joseph Veluxa, marchand fripier, rue des Chaudronniers, Au petit Suisse (5 octobre 1757).

« Jacques Colart, marchand de comestibles et pâtissier, rue Ernestale, Au Pâté couronné (21 juin 1755).

« Marc Joseph Piteux, marchand filetier, rue du Nocquet d’or, un moulin de Hollande, avec la devise: A Saint Joseph (4 mai 1757).

« Antoine François, marchand de bas, rue Saint-Aubert, A la rose épanouie, entourée de paires de bas (26 août 1754).

« Louis Thomas, marchand de vins et restaurateur, rue de la Comédie, Au perdreau rouge. Bon vin et bon ratafiat (i3 décembre 1754).

« Jacques Dollet, marchand pelletier, Vieux Loups, Jeunes Renards (23 juillet 1753).

« Etienne Daussarques, marchand de merceries, rue de la Pomme d’or, tableau représentant différentes marchandises de mercerie et de quincaillerie, avec cette devise: Lejusteprix (3o août 1753).

« Jacques Pifremant, marchand chapelier, vis-à-vis l’hôtel des Etats, tableau représentant des chapeaux et du tabac et pour devise : Au grand carillonneur (27 septembre 1755).

l’enseigne d’après la langue et les spécialistes.

« Antoine Dollez, marchand pelletier, rue Saint-Aubert, A l'Hermine (6 janvier 1754).

« Guillaume Lesenne, matelassier, tableau représentant des matelas (16 juillet 1686).

« François Andron, marchand cuisinier, au coin de la rue du Petit- Chaudron, en face le marché au poisson, Au Coq en pâté (14 novembre 1686). »

Des notices soigneusement recueillies par M. de Cardevacque il semble donc résulterque la publicité commerciale avait, dès la fin du dix-septième siècle, des formes précises, en dehors de toute fantaisie, et qui se peuvent définir ainsi : la peinture sur tableau des objets figuratifs et la mise sous tableau grillagé des modèles, des échantillons de la marchandise que vendait le boutiquier.

Et dans ces conditions, il est très évident, très certain que toutes les boutiquesdevaient se présenterau public sous un aspect plus ou moins semblable. D’où la nécessité pour le marchand, n’ayant plus l’enseigne suspendue d'autrefois, visible au loin, de trouver une nouvelle forme, d’avoir recours à un nouveau moyen de réclame, letableau fantaisiste, la composition pittoresque qui répondait bien au goût particulier de l’époque, aux idées élégantes du jour.

Tout naturellement, l’on songe à l’enseigne peinte par Watteau pour le boutiquier parisien Gersaint; tout naturellement, l’on voit surgir devant soi certaines œuvres intéressantes signalées, de ci, de là, en des villes de province.

Le tableau d’art, la peinture devenant prétexte à enseigne commerciale. Le dix-huitième siècle inaugurant ce que développera, par la suite, le dixneuvième.

Tout un passé de réclame commerciale à peine entrevu, noyé entre l’enseigne sculptée de la maison et l’enseigne bruyante, tapageuse de l’hôtellerie. Du reste ayant dù s’émanciper, se sortir de ces deux influences; ayant dû se créer un genre, une spécialité, tout en prenant plus ou moins les marques antérieures.

Les enseignes furent-elles créées dans un simple but d’utilité, ou bien répondirent-elles, uniquement, à ce besoin de décor extérieur qui a été la caractéristique du moyen âge ?

A cette question je crois avoir déjà amplement répondu comme il le fallait. Mais de ce qu’elles furent avant tout une marque de possession, peu à

peu transformée en réclame commerciale, il ne faudrait point conclure qu’elles ne servirent pas aux choses pratiques de la vie.

Et cela par une excellente raison, c’est que dans les villes du moyen âge, les rues étaient peu ou point dénommées, — publiquement s’entend — et que les maisons n’étaient pas numérotées, étiquetées, comme le sont devenues parla suite, la civilisation aidant, toutes choses humaines, hommes ou colis.

Comment s’appelaient les rues avant d’être dénommées d’une manière précise, je veux dire au moyen des écriteaux fixés à leurs extrémités, devenus depuis un siècle, dans tous les pays du monde, le signe conventionnel classique.

D’une façon fort simple et toute naturelle; d’un nom dépendant de leur situation, de leur destination, ainsi qu’on verra en un prochain chapitre, ou encore de la profession de ceux qui les habitaient. Puis vinrent les enseignes — à partir du seizième siècle surtout — et, dès le dixseptième, les souvenirs de l’histoire locale, — sièges célèbres notamment, — les noms des personnages officiels, gouverneurs de province, grands capitaines. L’enseigne qui servait à dénommer la rue appartenait ordinairement à la maison formant le coin de la principale artère : attirant mieux les regards, elle pouvait servir plus facilement d’indication aux passants et devait rester, mieux aussi, dans la mémoire de chacun.

En réalité, donc, les rues avaient des noms, à elles propres, tout comme les maisons ; seulement ces noms connus de tous et destinés à la commodité de tous, étaient rarement inscrits, en sorte que l’étranger avait quelque difficulté à s’orienter à travers les voies étroites et grouillantes des cités populeuses.

Je dis : rarement. Car, au quinzième siècle, déjà, si les écriteaux n’étaient pas exigés, imposés par le magistrat, ils se rencontraient cependant quelquefois. Je n’en veux pour preuve que les plaques de pierre qui se trouvent un peu partout dans nos musées, qui se peuvent cataloguer, à Paris et à Lyon, qui, ici, nous ont laissé un spécimen précieux; la plaque de la rue Désirée. Faut-il voir, en cette plaque, une réelle exception, une pure fantaisie, la marque d’un

Plaque indicatrice de rue : Aujourd’hui — Autrefois.

Rue des Gautherets-en-Terraille. Appelée rue Désirée parce que son percement complet se fit longtemps désirer.

l’enseigne d’après la langue et les spécialistes.

fait extraordinaire, le fait, comme l’a écrit Steyert, que seule, cette rue aurait échappé à une épidémie pestilentielle, (épidémie de 1 554) ou bien est-ce — ce qui semble plus juste et ce qui est la réalité, — un des premiers essais, une des premières tentatives d’inscription publique. De ce qu’il n’en reste pas d’autres, il ne faudrait pas, en effet, conclure qu’il n’y en eut pas. Et un point important, c’est que tous les musées lapidaires nous montrent des inscriptions datant de ces époques reculées et, quelquefois aussi, des Rue Désirée voulant dire par là, que la rue dont il s’agit s’était fait longtemps... désirer, (i)

Déjà plus répandue au dix-septième siècle, l’inscription du nom devint générale au siècle suivant. Ce nom se gravait en creux sur la pierre même des maisons et dans la belle écriture qui restera une des personnifications de l’élégance ancienne. Cependant, dans certaines villes, lorsque les ordonnances de voirie prescrivirent l’adoption générale du nouveau moyen, l’inscription se présenta, d’abord, sur feuille de tôle : de semblables spécimens se peuvent encore voir, datés de 1725 à 1750.

En 1762, seulement, ensuite d’une ordonnance de M. Hérault, lieutenant de police de Paris, l’on commença à mettre dans chaque rue de la capitale, deux feuilles de fer blanc portant le nom peint en noir. Commencé le 16 janvier ce travail fut terminé dès le mois de mars. Mais comme le fait remarquer Piganiol, dans sa Description de Paris, ces feuilles étaient susceptibles de la rouille, en sorte que, partout, à Paris comme à Arras, comme à Troyes, on abandonna bientôt ce moyen pour revenir à l’indication gravée dans la pierre.

A Lyon, quantité d’essais eurent lieu ; nombre de systèmes de classification furent inaugurés : plaques métalliques ou pierres factices, de composition inaltérable, le nom tranchant de façon très marquée grâce à l’opposition des couleurs. On alla même jusqu’à faire dire aux plaques, par des couleurs ou des découpures particulières, la situation de la rue relativement au cours du fleuve ou de la rivière, et le quartier : ici, de forme ovale; là, de forme carrée, le fond étant jaune. Et ce qui avait été tenté pour les rues se fit également pour les maisons : c’est à dire que sur les maisons des rues longeant les rivières, les numéros furent noirs, alors qu’ils étaient rouges sur les maisons des rues y aboutissant. Polychromie et ornementation précieuses pour la pratique.

(1) Voici ce qu’on lit dans les notices des anciens Almanach de Lyon sur l’origine des rues :

« Rue Diserée , par corruption de rue désirée, parce qu'on avoit longtemps souhaité qu’on ouvrit là une rue pour donner communication de la montée de St-Claude à celle qui conduit à la Croix-Paquet, ce qui fut exécuté en 1554. »

Et maintenant, je crois que la version de Steyert ne saurait plus être prise au sérieux, surtout après la publication des documents officiels par Grisard, dans sa plaquette sur les Anciens plans de Lyon.

l’enseigne : HISTOIRE, philosophie, particularités.

Conclusion. De tout temps les rues se sont distinguées entre elles par des indications spéciales, ou par des noms précis; seulement ces noms ne furent affichés, publiquement apposés qu’à une époque relativement moderne.

Et maintenant, passons aux maisons.

Comment les appelait-on; comment les caractérisait-on, autrefois, avant l’emploi des numéros. De toutes espèces de noms et de toutes sortes de façons; les désignations particulières étant empruntées à la forme, à la situation, à la décoration extérieure et, par suite, à l’enseigne, — d’autres fois à la notoriété de leur propriétaire ou aux particularités de leur structure. Et cela ne suffisait pas toujours lorsqu’il s’agissait de trouver un qualificatif précis, au milieu de l’amas grouillant des constructions. On disait couramment, pour désigner un immeuble : la maison à quatre faces; — la maison écrite; — la maison assise en (cinquième ou vingtième) en la rue X..., — la maison faisant le coin; — la

maison touchant au sieur Y, — lorsque ce sieur était universellement connu ; — la maison au delà de la ruelle par où l’on va à j la boucherie; — la maison tenant à la rue qui mène de tel endroit à tel autre ; — la j!j maison tenant aux murs — si la construction | était près des fortifications ; — la grande § maison; — la maison aux quatre vents, ce | qui voulait dire qu’elle était située dans un carrefour; — la maison aux tourelles, ce qui était l’indice d’un édifice solidement construit en pierres; — la « verde » maison, la rouge maison, — indications provenant de la couleur — la maison à l’imposte à initiales, à l’imposte à figure (et suivait le détail)., à Vimposte achevé — ceci pour Lyon où les impostes avaient la spécialité de rester... inachevés; — puis toutes les particularités provenant du voisinage d’un lieu, ou d’un bâtiment connu : maison sise près du Val aux loups; maison attenante au jeu de paume; maison construite derrière l’hôtel de ville; sur les derrières de la maison de tel, noble, juge, ou procureur du Roi, etc., etc.

Car entre les maisons de noblesse et les maisons de roture existait déjà cette différence que les premières avaient un nom, peu sujet à variations, le nom de leur propriétaire, alors que les secondes devaient demander leur désignation à des particularités extérieures.

Malgré tout, quelque individuelle que fut, alors, l’architecture, trop de maisons se ressemblaient pour que ces appellations fussent toujours claires. D’où l’utilité des enseignes extérieures et des mille détails de la décoration,

jjL'VKVE NEYRE T l CONSTRVITEEN

L'ANNEE MDCXDQ

Inscription de nom de rue, à Lyon (xvii° siècle).

l’enseigne'd’après la langue et les spécialistes.

Impostes anciennes. — Imposte moderne o en voie d'achèvement »

depuis le grand comble et le grand pignon, jusqu’aux petits marmousets, jusqu’aux figurines, jusqu’aux mascarons de la façade.

D’où ce qualificatif devenu, bien vite, d’un emploi général au moyen âge : la maison où pend pour enseigne. . . telle figure; — d’où ces façons de désigner, qui se rencontrent dans les actes anciens, comme dans les notices servant aux définitions de quartiers :

« Maison à l’étape au vin tenant à la rose où pend pour enseigne l’Homme Rouge.

« Maison l’Habitant, rue Confort, » — nous sommes à Lyon, comme dans les suivantes, — « où pend pour enseigne le Poupon. »

« Maison appartenant aux Frères Tailleurs où pend pour enseigne le Faisan.

« Maison du sieur Bissardon où pend l’enseigne du Grand Secours, rue Confort. »

« Maison Valeton, appelée Maison Rouge. »

« Maison du sieur Valon, où pend l’enseigne du Bout du Monde , à l’entrée de la place des Jacobins. »

et autres appellations de même nature, de même forme extérieure.

On verra même des quartiers, des pennonnages prendre pour se délimiter une enseigne. Tel, pour rester à Lyon, Pierre-Scize qui met : « Ce quartier commence aux quatre fils Aymond. »

S’il n’y avait pas d’enseigne, les figures et les armoiries sculptées sur les

l’enseigne : HISTOIRE, PHILOSOPHIE, PARTICULARITÉS.

lignots et les poteaux corniers, les statues, les bas-reliefs, les peintures, les devises même servaient de marque d’identité ; — tel le passeport ou l’acte de naissance pour les êtres humains.

L’enseigne avait donc un côté utile, essentiellement pratique, quoique — il importe de le répéter à nouveau — elle n’ait jamais été créée dans ce but. C’est la force des choses qui a fait d’elle un signe indicateur, et, logiquement, il devait en être ainsi jusqu’au jour où la numérotation des immeubles vint, peu à peu se trouva adoptée partout et, singulier retour des inventions humaines, porta un coup mortel aux signes, indications, particularités des maisons qui, non exigés par la loi, et, dès lors, sans utilité commerciale, devinrent, du coup, pure superfétation.

A quelle époque commença la numérotation ? Au dix-huitième siècle, quoiqu’il y ait eu antérieurement quelques tentatives isolées. Tel l’essai fait en i 5 1 2 , à Paris, pour les maisons bâties sur le Petit-Pont ou Pont Notre-Dame : tels quelques autres essais, plus ou moins sérieux, dans une ou deux villes de moindre importance.

Arras, en 1720, semble avoir pris l'initiative de cette mesure, puis vint Lyon en 1 7 5 5 , en vertu d’une ordonnance de l’échevin Jean-François Genève (1) ; Troyes et Paris, en 1768 seulement. Mais à partir de ce moment, le mouvement devient général et les plus petites villes ne furent pas les dernières. Qu’on en juge par ces dates.

En 1770, c’est Le Mans et Bernay, simple localité de Normandie; en 1771, Senlis; en 1780, Saint-Quentin; en 1782, Genève; en 1786, Evreux; en 1788, Rouen; en 1790, Orléans.

L’auteur des vieilles enseignes de Bernay, M. F. Malbranche, donne cet extrait des comptes de la ville qui se rapporte à l’opération du numérotage : « Payé au sieur Hubert-Dupont la somme de 1 56 livres pour avoir fourni et mis en fer blanc des numéros peints à l’huile à chacune des maisons de la ville, ainsi que le nom des rues d’icelle, suivant son reçu du 17 mars 1771. »

Opération double, comme cela, très certainement, dut se présenter un peu partout. Rues et maisons, noms et numéros, ces deux choses ne se tiennent-elles pas; ces deux principes ne découlaient-ils pas l’un de l’autre ?

Dernier point, du reste conséquence des deux premiers, je veux dire de la façon dont on désignait les rues et les maisons. Comment, avant l’emploi des numéros, indiquait-on les domiciles, les adresses personnelles?

Les almanachs, les indicateurs locaux seront, en la matière, nos meilleurs

(1) C’est du moins la date donnée par Steyert dans sa Nouvelle histoire de Lyon (tome m, page 395) Lyon, Bernoux et Cumin, éditeurs.

l’enseigne d’après la langue et les spécialistes.

guides puisque tous publiaient les adresses, si ce n’est des principaux habitants, du moins des personnages officiels. C’est ainsi que Y Almanach des spectacles de Paris, fournit sur les adresses dramatiques au dix-huitième siècle, de fréquentes et curieuses notices dont les bizarreries et les originalités ont été signalées, par le menu, en ma Bibliographie des Almanachs français, (i Et comment s’étonner, après cela, des naïves et pittoresques inscriptions de lettres que les journaux, de temps à autre, se plaisent à reproduire pour la plus grande joie de leurs lecteurs. Ne sont-elles pas la continuation d’un système, autrefois général et parfaitement logique, si l’on veut bien se souvenir que rues et maisons, elles-mêmes, restèrent longtemps avec des dénominations plus ou moins vagues.

« En voyant aujourd’hui ce mode si simple et si naturel de désigner les immeubles, a dit un savant auteur, on a peine à croire que, sauf de rares exceptions, cet usage ne date que d’une cinquantaine d’années. Le Bulletin des lois de i8o5 est là, cependant, pour nous donner raison. Il suffit d’ailleurs d’ouvrir les auteurs des deux derniers siècles pour nous convaincre que les rues n’étaient pas numérotées, et qu’il fallait des périphrases multiples pour désigner telle ou telle habitation. Les adresses étaient ainsi conçues, dans le genre de celle-ci que nous prenons au hasard :

Mademoiselle Louizon,

Demeurante chez Alizon,

Justement au cinquième étage Près du cabaret de la Cage,

Dans une chambre à deux châssis,

Proche de Saint-Pierre-des-Assis.

« Ainsi s’exprime Berthod dans Paris Burlesque, petit poème satirique qui se vendait en 1682, « chez Loyson, au Palais, sur le Perron-Royal, près la porte de la grande salle, A la Croix-d’Or. »

« Nous lisons aussi, dans une lettre de Guy