XIV INTRODUCTION

raison, pour transformer la terre; la Grèce se considéra comme ayant la mission de répandre les arts et les sciences; le peuple romain se déclara le peuple-roi; même envahi par les barbares, il continua de régner et, privé enfin de la domination temporelle, il fit, par l'établissement de la papauté, servir le catholicisme à la domination spirituelle de Tunivers. La nation anglaise se croit appelée à conquérir les mers et à coloniser les terres lointaines. L'Amérique se représente comme le théâtre où doivent se faire l'essor et le développement de toutes les libertés dans toutes les directions de la vie spéculative et pratique ; il n'est guère d'Américain qui n'ait devant l'esprit, sous une forme plus ou moins confuse, cet idéal d'individualisme illimité et d'expansion indéfinie. On sait si l'Allemagne de nos jours croit à sa mission à la fois scientifique et politique, comme elle a cru, du temps de Luther, à sa mission religieuse. Quant à la France, c'est un lieu commun de rappeler sa foi au triomphe universel de la raison, du droit et de la fraternité. La France s'enorgueillit d'être par excellence le foyer des idées proprement humaines et des sentiments humains : elle est le pays de r « humanité )> au sens large où le xviii" siècle prenait ce mot. Sa littérature et son art rlas-