INTRODUCTION. XIII

jours prêt à mettre l'intérêt de la patrie au-dessus de ses intérêts personnels, de ses travaux propres, de son industrie, de son commerce, de ses propres richesses. Pour obtenir ce double résultat, on a toujours pensé qu'une éducation libérale était nécessaire, et que, pour les classes dirigeantes, elle devait être étendue le plus possible. Nous essayerons de déterminer avec exactitude les fondements nécessaires d'une éducation de ce genre, vraiment humaine et en même temps nationale; pour cela, nous ne nous placerons pas seulement, comme on en a l'habitude, au point de vue d'une pédagogie générale et vague ; nous transporterons les questions sur le terrain de la réalité présente, dans un milieu donné, qui est le milieu moderne, dans une nation donnée, qui est la France. Un peuple, comme un individu, a son instinct et son génie. Il a le sentiment plus ou moins vague d'une « mission » à remplir dans l'humanité. Si la science sociale rejette toute interprétation mystique de l'esprit commun qui anime une nation, elle ne rejette nullement la conscience réfléchie ou la divination spontanée que tout grand peuple a d'une fonction qui lui est dévolue. L'histoire est là d'ailleurs pour en témoigner : ce ne sont pas seulement les Hébreux qui se crurent élus, et avec