XVI INTRODUCTION

Un évolutioniste, à propos de l'adaptation aux milioux, a remarqué avec raison qu'en Grèce, où chaque dieu avait son temple, chaque temple sa statue, chaque maison son autel et chaque autel ses petites divinités, en Grèce, « où le marhre était comme la hrique à Londres » et où les artistes tailleurs de pierre étaient aussi nonihreux que les charpentiers, on peut comprendre (ju'un Phidias ait vu le jour et trouvé des admirateurs, tandis qu'il n'aurait pu naître en Germanie. De même, en Italie, où depuis des âges on avait peint des nymphes et des satyres, puis des madones et des saints Sébastiens; où de petites chapelles avaient couvert le sol d'âge en âge, avec des cadres votifs à Vénus Génitrix ou à Notre-Dame de la Mer; où des générations sans nombre d'artistes avaient décoré les murs de Pompéi, ou couvert de fresques rapides les plus vulgaires plafonds de Florence et de Gènes; dans un pays où se trouvait ainsi développée une haute moyenne de goût et d'exécution artistique, faut-il s'étonner qu'il y ait eu des Léonard de Vinci et des Raphaël '? Au contraire, pourquoi l'Amérique produit-elle plus d'Edi-

1. <• Que, du temps de la Renaissance, un Italien d'une famille ayant des aptitudes artistiques, et ayant hérité de ses ancêtres des dons relativement élevés, épouse une Italienne d'une autre famille également artistique ayant des facultés similaires, mais

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sons, de Morses, de Bells, de Fultoiis, qu'elle ne produit de Schillers, de Mozarts, de Michel-Anges? La raison n'est pas difficile à trouver et dans le milieu héréditaire et dans le milieu national actuel.

Voulons-nous donc que la France, elle, continue d'être un pays de lettrés, d'artistes, de savants désintéressés, de philosophes? Pour cela, gardonsnous de réduire « l'élite » classique à quelques-uns : dans ces conditions, la production et la sélection des génies ou des simples supériorités deviendraient impossibles. Il faut, comme nous le montrerons, un champ de culture assez large pour que l'esprit national s'ouvre de toutes parts aux choses de l'esprit, à la littérature, à l'art, à la science : il faut une France lettrée, savante et artiste, pour avoir des Français lettrés, savants et artistes, qui entretiendront, avec notre gloire, notre influence nationale. Si la France veut « s'américaniser », elle cessera peut-être d'être la France, mais elle ne deviendra certainement pas l'Amérique.

Les études vraiment classiques sont déjà, par elles-mêmes, le gage d'un certain désintéressement, d'un certain goût des lettres pour les lettres; le

uu peu différentes, il sera au moins possit^le, sinon proljable, que leurs enfants ou quelqu'un d'entre eux développe une liante puissance artistique. » Grant Allen, Idlosijiicrasfij, dans Mind, 1883, p. uOO.