XVIII INTRODUCTION

lalin même, ne « servant à rien » en apparence, sert précisément à détourner les jeunes esprits de leurs intérêts immédiats ou prochains, qui sont des intérêts personnels, pour les reporter vers les grrands intérêts nationaux et historiques, vers la littérature française et vers les littératures anciennes dont elle s'est inspirée, vers l'art antique qui est encore l'école de l'art moderne. C'est la Gallia ferennis^ qui remonte à Rome et plus haut encore, au lieu de « commencera la Révolution française ». La démocratie n'ayant déjà que trop de tendance à l'utilitarisme et à l'industrialisme, l'Etat, loin de supprimer les barrières devant ceux qui n'ont pas fait des « humanités » complètes, doit favoriser de son mieux la sélection et la constitution d'une élite vraiment libérale; c'est son devoir et son droit, surtout dans les républiques, où, pour l'intérêt même de tous , rinfluence directrice doit appartenir aux esprits les plus élevés, les plus dégagés de considérations purement utilitaires, les plus capables de perpétuer d'âge en âge, audessus des préoccupations momentanées de l'heure présente, cet esprit historique et permanent de la nation qui constitue la vraie « volonté nationale ».