PUISSANCE DE L ÉDUCATION. L UKRÉDITÉ

enfants d'un très grand nombre de couples médiurrfs : le premier sera généralement inférieur au second . (îalton ajoute que la loi de retour à la moyenne « est équitable », parce qu'elle s'applique « à la transmission des mauvaises qualités comme des bonnes ». S'il en est ainsi, comment l'éducateur se laisserait-il troubler par les fatalités béréditaires, puisqu'en moyenne les exceptions héréditaires s'annulent et laissent subsister le type moyen héréditaire? C'est précisément sur la moyenne que l'éducation prétend agir; toute la question est donc de savoir si les qualités du type moyen, que l'hérédité, à elle seule, ne transforme point et laisse fixes, ne peuvent pas être transformées par d'autres influences, notamment par l'éducation même .

Galtou trouve que, dans un milieu cultivé, sur cent femmes il y a trente-trois artistes, sur cent hommes vingt-huit. Au lieu d'être satisfait de ce résultat en ce qui concerne les femmes, il trouve le chiffre très faible étant donnée la part plus grande des arts d'agrément dans l'éducation féminine. Et il en conclut que l'effet de l'éducation, comparé à celui des dons naturels, est très faible. Ce sont là des interprétations bien arbitraires : les chiffres précédents montreraient plutôt le pouvoir de l'éducation, puisque le sexe féminin, dont l'instruelion générale est depuis des siècles inférieure à celle de l'homme, trouve encore moyen de produire trente-trois femmes artistes contre vingt-huit hommes artistes. Au reste, il est bien certain qu'en fait d'arts, c'est le don naturel qui importe le plus : il faut là des aptitudes spéciales, en pai'tie dues à la confor-

16 l'enseignement au point de vue National. malioii des centres sensoriels, conséqueniment à des causes tout organiques sur lesquelles l'éducation n'a que peu de prise. Comment faire un chanteur de celui qui chante faux, un musicien de celui qui n'a pas d'oreille ou qui ne distingue pas une fausse note, un peintre de celui qui n'a pas le sens de la vue délicat et un goût naturel pour les formes ou les couleurs?

Le problème est donc de voir sur quelles qualités l'éducation peut exercer une action réelle. Pour la taille, celte action est en moyenne nulle : la taille résulte de conditions phj-siologiques déterminées qui ne peuvent varier que dans de très étroites limites. Un homme de cinq mètres de haut ne pourrait plus être un homme : ce serait une espèce nouvelle. Se prévaloir de la fixité de la taille et de l'impuissance de l'éducation à nous faire grandir, pour en conclure la fixité des qualités intellectuelles ainsi que l'impuissance de l'éducation, c'est un véritable sophisme, que commettent tous les jours les fanatiques de l'hérédité. Si l'expérience des siècles nous apprend qu'on ne peut, par l'éducation, modifier ni la taille, ni la couleur des yeux (sur laquelle Galton a fait porter une partie de ses statistiques), elle nous apprend qu'on peut modifier l'intelligence et la moralité. La puissance intellectuelle d'un homme est évidemment accrue par l'instruction. A qui n'a pas de génie, l'instruction n'en donnera point, sans doute, mais elle pourra fournir une somme considérable de connaissances et de talent. Le génie natif lui-même, sans l'instruction, demeurera stérile. Tous les raisonnements des statisticiens sur la fixité de la taille et de la couleur des veux

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ne prouvent donc absolument rien contre Taugmentalion possible des capacités intellectuelles et morales. L'histoire démontre ce que nous avançons. Tandis que la taille, chez un même peuple, demeure invariable, ainsi que la couleur des yeux, son intelligence moyenne et sa moralité subissent les variations les plus évidentes, souvent rapides. Considérez les Écossais d'il y a deux siècles : c'était un peuple sanguinaire, vindicatif, qui dépassait en chiflre d'homicides la Sicile même et la Corse. Aujourd'liui, d'après les statisticiens, c'est le peuple d'Europe le plus doux et le plus inoffensif, celui où il y a le moins de meurtres et d'assassinats'. Leur taille, leurs yeux et la couleur de leurs cheveux sont pourtant toujours les mêmes. On remarque une métamorphose analogue chez les Suisses, les Piémontais, les Romagnols, les Cosaques, les Bulgares. Les anciens cannibales des îles Marquises sont aujourd'hui de paisibles laboureurs. Les Serbes sont devenus doux et cléments, tandis que leurs frères et voisins, les Monténégrins, restaient violents et vindicatifs. M. Golajanni remarque également que, parmi les Peaux- Rouges de même sang, à côté d'une tribu adonnée au vol, on trouve une tribu très honnête. En Chine, le Mongol est lâche; au Japon, il est brave. En Europe, le Juif est commerçant, banquier, usurier; en Abyssinie, il hait le commerce et se fait agriculteur ; dans le Caucase, le voilà belliqueux. M. Tarde a parfaitement raison de dire qu'il n'est pas de race qui ne soit « civilisable ou barbarisable ». Comparez la Grèce