I. Voir Golajanni, la Sociologia criunnale, t. II

IN LKNSKKtNEMKNT Al POINT DE VUE NATIONAL.

moderne à la Grèce antique, la Galabre actuelle à la Grande-Grèce, vous descendez de la plus haute civilisation à la pire barbarie. Dans l'histoire de Rome, M. Tarde voit « une sorte de grand et glorieux concours » ouvert à toutes les races de toutes les provenances et de toutes les couleurs, et où chacune d'elles, tour à tour italique, espagnole, arabe, gauloise, germaine, punique et libyenne, a gagné le prix de l'éloquence, de la poésie, des armes, et s'est assise sur le trône des Césars. « Par le greffage de la romanisation sur une vaste échelle, bien au delà des limites mêmes de l'Empire, il n'est pas de sauvageon humain qui n'ait porté des fruits savoureux. » Kt la (( christianisation » de tant de races diverses n'a-t-elle pas produit des métamorphoses encore plus étonnantes? Comparez le Germain chrétien au Germain d'autrefois, le Russe chrétien au vieux Russe. Où donc éclatent, en tout cela, les fatalités héréditaires et l'impuissance de l'éducation?

Même dans des périodes courtes, la statistique nous montre des variations de moralité et de criminalité notables. La criminalité des enfants mineurs fait chez nous des progrès visibles d'année en année : depuis peu de temps elle a triplé. Elle diminue au contraire en Angleterre et en Espagne. Le chiffre des enfants abandonnés s'est élevé de 26 000 en 4861 à M 000 en 1885 pour toute la France, et, pour Paris, de 2320 en 1877 à 3irU en 1883. L'Assistance publique de Paris place, autant ([ut^lle le peut, la plupart de ces enfants chez d'honnêtes cultivoteurs de la Nièvre. Nés « de riivmen du vice avec la misère », ces enfants devraiiMii

PUISSANCE DK L'ÉDUCATION. L'HÉRÉDITÉ. It>

apporter en naissant les plus mauvais germes, et M. Joly fait remarquer avec raison que, si l'hérédité avait le rôle prédominant que l'école de Lombroso lui attribue, la conduite de ces enfants devrait être déplorable. Tout au contraire, les cultivateurs qui les ont accueillis n'ont que très rarement à s'en repentir, et dans ce département, « l'un des plus blancs sur la carte criminelle, ces néo-paysans ne font point tache appréciable ». Le département de l'Hérault, qui, jusqu'en 1857, était classé parmi les deux ou trois départements les plus moraux de France, « les plus blancs sur la carte », s'est assombri par degrés depuis 1868, et si vite que maintenant il est le Si'' sur la liste. On peut dire avec M. Joly que les trois quarts des habitants de l'Hérault représentent « des individus subitement et prodigieusement enrichis ». Qu'a fait l'hérédité contre les tentations, suggestions et exemples de toute sorte qui se sont produits dans ce département et y ont allumé, avec la fièvre de s'enrichir, la fièvre de jouir?

On a attribué en grande partie la petite stature des Français par rapport aux Anglais à l'effet dévastateur des vingt-deux années de guerre qui ont suivi la Révolution. Tout le long de cette période, il y a eu une sélection continuelle des hommes grands et forts, avec rejet de tout ce qui était petit et faible. La première portion fut envoyée à la mort ou à la maladie et ceux qui rentraient dans leurs foyers n'y venaient qu'après avoir dépensé sur les champs de bataille les plus belles années de la jeunesse. Seuls, les faibles étaient restés chez eux pour propager la race. H semble à première

20 l'enseignement au point de vue national. vue qu'il eût dû y avoir là une influence perturbatrice de grande puissance. Mais, d'après les principes mêmes de Gallon, on s'exagère beaucoup cette puissance. D'une part, les femmes demeurèrent en dehors de la sélection et, par conséquent, rinfîuonce perturbatrice ne fut que la moitié de ce qu'elle aurait pu être. En outre, la guerre n'afîecta qu'une génération; eût-elle enlevé tous les hommes de haute taille, l'effet sur la génération suivante eût été presque nul; car la taille est déterminée par la totalité des ascendances familiales et par des circonstances fortuites qui font naître ici ou là un homme grand de parents médiocres. Toutefois, si la sélection se poursuivait pendant des générations, elle finirait par produire son effet. Dans la sélection artificielle appliquée aux animaux, on procède par une destruction persistante, non ralentie, de tout individu ne répondant pas au dessein, ou par une suspension de fonctions naturelles, continuée de génération en génération. Il ne faut donc rien moins qu'une pratique continue et méthodique pour maintenir une série de générations au-dessus de ce qu'on peut appeler le point d'équilibre normal. Mais l'éducation n'est autre chose qu'une pratique de ce genre, une méthode constamment appliquée pendant des siècles à des générations entières. La société exige, pour toutes ses fonctions, un certain nombre de capacités moyennes et produit ainsi une sélection constante. L'éducateur éclaire et moralise des masses d'individus, non seulement pendant une génération, mais pendant des siècles. Enfin il agit sur la partie la plus flexible et la plus malléable de notre être, sur l'intel-