CHAPITRE II

J- tDLCATION PHYSIUIK AL l'OlM DE VLE DE L EVOLUTION ET DE I-Â SÉLECTION

Après la sélection psychologique, intérieure à Findividu, nous devons considérer la sélection sociale, qui a lieu soit entre les individus différents, soit entre les races ou les peuples.

Il y a pour une race deux moyens essentiels de supériorité : l'un physiologique, l'autre psychologique. Avant tout, il faut qu'une race soit physiologiquement forte, et c'est ici seulement que les lois ordinaires de la sélection naturelle s'appliquent, parce que nous sommes dans le domaine de la vie. il n'y a pas d'illusion idéaliste à garder : la meus snna ne peut exister ({ue dans le corpore sano; toutes les délicatesses de l'esprit ne valent pas, pour une race, la santé, la vigueur et, comme conséquence, \d.fécondUé. Les génies mêmes ne peuvent se maintenir longtemps et faire des progrès que chez une race forte; enfin la sélection ne peut s'opérer et produire les élites naturelles, condition nécessaire de tout progrès, que chez une race féconde

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et nombreuse, par conséquent forte. Donc, toutes les fois que vous surmenez l'intelligence aux dépens du corps, vous abaissez le niveau physiologique de la race et, par cela même, vous abaissez aussi le niveau intellectuel, car, tôt ou tard, les générations physiologiquement affaiblies verront s'affaiblir aussi, avec leur puissance cérébrale, leur capacité d'esprit. Ce résultat, Spencer et Guyau l'ont mis en pleine lumière '. Les lois de l'hérédité sont fatales : léguer aux enfants des organes appauvris, c'est préparer l'abêtissement de la nation pour une époque plus ou moins lointaine. Dans la lutte et la sélection des peuples à travers l'histoire, quand quelque sang jeune et parfois barbare n'est pas venu s'infuser au corps vieilli d'une nation, elle est tombée de plus en plus, s'est stérilisée, a disparu ou décliné tandis que les autres montaient.

L'instruction peut, selon nous, aboutir à deux sortes de résultats : soit à des effets dynamiques, c'est-à-dire à une augmentation de force cérébrale; soit à des effets purement mécaniques, comme ceux de la routine scientifique et littéraire. Dans le premier cas, elle agit sur l'hérédité et peut produire une transmission héréditaire de force cérébrale; dans le second, elle n'agit pas

1. u .laniai? pcul-èlre — a dil un des pi-iiuiijaiix i)sy<li()li)gues d'Aiijjlelerre, M. Janifs SuUy. en parlant du livre de (jiiyaii sur l'Éditcafion et l'Ilérédilé, —jamais l'erreur fondamentale (|ui est à la base de notre présente culture intellectuelle, rétrécie et intensifiée à l'excès, n'a été plus clairement démontrée et à la himière de principes plus scienlillques (|ue dans cet ouvrage. Pour (iiiyau, chaque individu est le dépositaire temporaire d'une paj'tie de la force de la race, et notre moderne système déducat ion, au lieu de tendre à préserver celle force sous sa forme la plus cfticace, seml)le iilulôl organisé i)our la consumer. »

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ou agit dans un mauvais sens, en épuisant le système nerveux. Ce qui se transmet par hérédité d'une génération à l'autre, c'est la force intellectuelle, ce ne sont pas les connaissances apprises. De là le critérium que u nous proposerions pour juger les méthodes d'éducation et d'enseignement : y a-til augmentation de force mentale, morale, esthétique? la méthode est bonne; y a-t-il simplement un emmagasinage dans la mémoire? la méthode est mauvaise, car le cerveau n'est pas un magasin à remplir, mais un organe à fortifier.

C'est donc justement que les inconvénients physiques et intellectuels du surmenage préoccupent aujourd'hui l'attention. Daiïs notre système d'instruction il y a réellement surmenage pour les bons élèves, pour ceux qui veulent réussir à un examen, entrer dans iine école du gouvernement. Mais il n'y a pas de surmenage pour la majeure partie des élèves : il y a simplement perte presque complète de temps, années passées à « user les bancs du collège ». De tout ce qu'on fait défiler devant leur esprit, ils se gardent bien de retenir autre chose que quelques notions vagues et confuses; ils assistent en paresseux aux excursions de leurs professeurs successifs à travers les sciences de toute sorte; ce qui est surmenage pour les autres n'est pour eux que du vagabondage intellectuel. Si tous les enfants se surmenaient, la race serait bientôt perdue : « Les paresseux, dit Guyau, la sauvent physiquement ». Par malheur, ils contribuent d'autre part à la maintenir dans la médiocrité intellectuelle et morale, comme aussi à donner une fausse direction aux affaires publiques. On aurait conservé les avantages de leur

paresse sans en subir les inconvénients si, au lieu d'exiger de tous tant de connaissances dont la plupart sont inutiles, on avait exigé les connaissances strictement nécessaires et un nombre modéré de belles connaissances, propres à élever l'esprit en même temps qu'à l'intéresser. Par là on supprimerait nombre de paresseux sans tomber dans le surmenage et sans abaisser finalement la race qu'on prétend élever. Il ne faut pas s'inquiéter de la quantité de choses qu'un enfant sait, mais de la façon dont il sait et dont il a appris, surtout de'la vigueur générale quil a retirée de ses exercices et qui seule sera un profit net pour l'espèce. Comment se refait la terre? Elle se refait au soleil, à l'air, à la pluie, par la libre action des forces qui la travaillent incessamment; calme à la surface, elle s'agite et germe en dessous. De même pour l'esprit. 11 faut, à certains moments, laisser agii* la nature, ne pas brusquer le travail d'organisation inconsciente et spontanée qui s'accomplit au fond du cerveau, comme on laisse agir au fond du sol, dans la solitude, la puissance qui fait germer les herbes et les chênes.

Les Grecs connaissaient et appliquaient ces lois. Aussi ne séparaient-ils point la gymnastique de la musique, c'est-à-dire de tous les arts consacrés aux Muses. Euripide, après avoir gagné la couronne aux jeux Olympiques, écrivait Iphigénie. Dans les écoles de Charlemagne les jeux violents étaient de règle, ainsi que le tir à l'arc. M. Philippe Daryl a remarqué avec raison que la mollesse italienne s'est introduite en France avec la Renaissance, d'abord dans le monde de

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la cour et dans les classes lettrées. Les paysans seuls avaient gardé toute leur énergie, dont ils donnèrent les preuves à la fin du xviii" siècle. Ce que les Médicis avaient commencé. l'afTaiblissement de notre race, Bonaparte l'acheva par « vingt années de saignées consécutives » ; ajoutez-y « quatre-vingts années d'emprisonnement scolaire ». On a donc eu raison, en fondant la ligue pour l'éducation physique, d'entraîner rrUat à multiplier les lieux d'exercice au grand air, les jardins publics, les champs de gymnastique et surtout de jeux. La meilleure gymnastique, en effet, est le jeu, puisque c'est la seule à la fois complète et attrayante : elle exerce tous les muscles, toutes les parties du corps, elle exerce toutes les facultés de l'intelligence — intuition rapide, vivacité d'esprit, imagination, surtout volonté et énergie, — toutes les qualités fondamentales qui font la supériorité d'une race dans la concurrence vitale et intellectuelle.

Le système des « muscles au repos » et de la « cervelle aux travaux forcés » est encore plus désastreux pour les femmes que pour les hommes. Les femmes sont, par excellence, un instrument de sélection naturelle, en raison des qualités ou des défauts qu'elles transmettent à leurs enfants. De plus, elles sont l'objet même de cette seconde forme de sélection dont Darwin a montré l'importance sous le nom de sélection sexuelle. Chez les animaux, en appariant les couples, la sélection sexuelle aboutit au choix et au triomphe des qualités les plus avantageuses à la race : beauté typique, vigueur, santé et fécondité. Dans le genre

30 l'knseignement au point de vie national. humain, la sélection sexuelle dévie souvent; malgré cela, la loi favorable à l'espèce se maintient d'une manière générale. L'observation et la statistique, en efîet, nous apprennent que, pour exciter l'amour et décider la sélection volontaire, les moyens les plus puissants chez la femme sont ceux qui naissent des avantages extérieurs; en seconde ligne viennent ceux que fournissent les qualités morales; les plus faibles sont précisément ceux qui tiennent aux attraits intellectuels; encore ces attraits dépendent-ils beaucoup moins de l'instruction acquise que des facultés naturelles, telles que la vivacité d'esprit, la finesse, la pénétration, le goût, qui sont pour ainsi dire les forces vives de l'intelligence. C'est là une leçon de pédagogie donnée par la nature même, et qui condamne l'éducation contre nature aujourd'hui en faveur. Si l'on s'indigne que le sexe masculin se laisse prendre à cette hiérarchie de qualités , un évolutioniste , comme Spencer, comme Guyau, n'aura pas de peine à montrer que l'apparente folie des amoureux est sagesse. La nature agit pour les intérêts de la race; sa fin suprême est le plus grand avantage de la postérité, son moyen est la sélection des couples les mieux appropriés à ce but. Or, en ce aui concerne la race, une intelligence meublée de connaissances nombreuses, mais avec une mauvaise constitution physique, est de peu de valeur, puisque les «descendants mourront, faute de santé, dans une génération ou deux ». A l'inverse, une belle et robuste constitution, ne fût-elle accompagnée d'aucun talent, mérite encore d'être conservée, parce que. dans la suite des générations à venir,

l'kducation pbysioue. :]|

l'intelligence pourra indéfiniment se développer. Ce n'est donc pas sans raison que Schopenhauer voit dans l'amour une sorte de ruse de la nature qui fait servir l'individu à ses ilns : la femme capable de donner de beaux enfants fait plus pour Ihumanité que celle qui a subi les examens du baccalauréat es sciences. Avec la santé, c'est la moralité qui importe le plus à la race; l'intelligence et l'instruction, surtout scientifique, ne viennent qu'à la fin ; l'amour, tout aveugle ([u'il paraisse, est donc plus clairvoyant que nos novateurs en pédagogie.

En un mot, chez l'un et l'autre sexe, l'équilibre physique est la base même de l'équilibre mental, surtout si on considère les moyennes et les races; il faut donc développer le corps en même temps que l'esprit. L'évolution du cerveau et des facultés est soumise à des conditions auxquelles il n'est pas permis de se soustraire; sinon, les générations se transmettent l'une à l'autre un organisme mal équilibré. C'est là un exemple de ce qu'on peut appeler la sélection à rebours.