VI INTRODUCTION

au point de vue « sociologique » les problèmes relatifs non seulement à la morale, mais encore à la religion, à l'esthétique, à l'éducation. Il a pris la question de haut et l'a posée sous une forme vraiment scientifique : « Etant donnés les mérites et défauts héréditaires d'une race, dans quelle mesure peut-on, par l'éducation, modifier l'hérédité existante au profit d'une hérédité nouvelle? » Car il ne s'agit de rien moins : ce ne sont pas seulement des individus qu'il faut instruire, c'est une race qu'il faut conserver et accroître. C'est donc sur les lois physiologiques et morales de la culture des races que doit reposer l'éducation. On ne le méconnaît pas quand il s'ag-it d'élever les animaux utiles; on l'oublie dès qu'il s'agit des hommes, « comme si l'éducation humaine n'avait plus afTaire qu'à des individus ». Le point de vue ethnique nous semble le vrai. Il faut, par l'éducation, créer des hérédités utiles à la race physiquement et intellectuellement. La vraie éducation est celle qui, au lieu de stériliser les cerveaux par l'épuisement de leurs forces, les rend de plus en plus féconds par le développement de capacités variées au sein de milieux variés.

Dans le livre qu'on va lire, nous nous placerons à un point de vue un j)eu plus particulier que celui

INTRODUCTION. Vil

de Guyau : nous examinerons surtout les questions d'enseignement et nous les étudierons au point de vue national. La nation est un organisme doué d'une certaine conscience collective, quoique non concentrée en un moi; nous considérons donc comme une forme d'hérédité et d'identité organique à travers les âges tout ce qui maintient chez un peuple une continuité de caractère, d'esprit, d'habiludes et d'aptitudes, en un mot, une conscience nationale et une volonté nationale. On a justement appliqué à la solidarité des générations la parole étrange du vieil Heraclite : « Nous vivons la mort des dieux », c'est-à-dire, selon le vocabulaire antique : nous vivons de nos ancêtres, des forces naturelles incorporées dans le climat et dans le sol de la patrie, des forces morales incarnées dans son histoire. A nos yeux, le but dernier de l'éducation est d'assurer non seulement le développement de la race, mais encore celui de la nationalité, de la Patrie.

Parmi les moyens d'atteindre ce but, il en est un que nous mettrons d'abord en lumière : la sélection. L'histoire de l'humanité nous montre la lutte des races, des nationalités, des individus, non pas seulement pour la vie — comme on le répète sans cesse par une interprétation étroite