L ENSEIGNEMENT SPECIAL ET LES ECOLES REELLES D ALLEMAGNE

Déjà, en 1880, on a essayé de faire accepter au conseil supérieur de l'instruclion pul)lique la transformation de l'enseignement spécial en « enseignement classique français ». Le projet de réforme commençait par ces mots : « Le nouvel enseignement sera général et classique; il devra être organisé de manière à répondre aux besoins nouveaux de la société moderne et à atlirer vers les éludes secondaires françaises les jeunes gens qui n'ont ni le goût, ni le loisir de se livrer à l'élude des langues mortes ». Le conseil supérieur n'eut pas de peine à comprendre qu'on voulait faire dévier l'enseignement spécial du but ipie ses origines et son nom même lui assignaient. 11 eut soin de déclarer qu'il repoussait formellement l'idée d'une assimilation de l'enseignement français avec l'enseignement classique. « Il n'y a qu'un enseignement vraiment classique : c'est l'enseignement dont la base est l'étude des langues anciennes. Tout autre enseignement qui tendrait au même but par d'autres moyens ne peut être (pi'un simulacre d'enseignement dassicpu'. dont le besoin ne

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se t'ait point sentir. L'enseignement spécial doit rester ce qu'il est : un enseignement à tendance pratique, ulilitaire. Il doit être tout entier dirigé en vue de former des esprits tels précisément qu'en réclament l'agriculture, le commerce et l'industrie. » Mais le conseil eut l'impardonnable faiblesse et l'imprévoyance d'accepter le baccalauréat de l'enseignement spécial. Que fit alors le ministre de l'instruction publique? Contrairement aux formelles déclarations du conseil, il s'entendit avec les autres ministres, ses collègues, pour considérer le baccalauréat spécial comme équivalent, parfois même supérieur aux autres baccalauréats, à l'entrée des carrières libérales et des fonctions adminis' tratives. Le tour était joué. Grâce à ce biais ingénieux, les protestations du conseil restèrent platoniques. Au baccalauréat spécial, la littérature, la morale et la philosophie réunies ont droit à un suffrage sur huit; la philosophie et la littérature ne représentent chacune qu'un vingt-quatrième des suffrages! Les mathématiques et la comptabilité ensemble ont deux suffrages; les sciences physiques, deux; la langue vivante, un, etc. D'où il résulte mathématiquement que la morale vaut un tiers de la comptabilité. Ce calcul est, comme on dit, « fin de siècle ». Voilà les lettrés et les philosophes de l'enseignement spécial K Ces nouveaux bacheliers

\. Le cul'o de leur village se fera un malin plaisir de citer à tes « bacheliers » quelques vers de Virgile ou quelque verset biblique, qu'ils écouteront en ouvrant de grands yeux : Beati paiiperes spiritu, ou : Innocentibus manus plenas. Ils auront beau répondre par une règle de comptabilité, le ■< préjugé » du latin sera longtemps le plus fort, parce qu'il représente, après tout, une tradition française.

n'en ont pas moins à peu près les mêmes privilèges que les anciens bacheliers es lettres et bacheliers es sciences. Leur litre est équivalent à celui de bachelier es sciences restreint pour les études médicales, de bachelier es sciences pour l'École polytechnique, pour l'École de Saint-Cyr, pour l'entrée dans la plupart des ministères, même pour la licence es sciences et le professorat es sciences, etc. En un mot, c'est l'école primaire envahissant tout ce qu'on avait autrefois réservé aux études vraiment classiques. On n'a admis que deux exceptions, en ce qui concerne le droit et la médecine; ici seulement le baccalauréat spécial ne peut tenir lieu du baccalauréat es lettres. C'est, d'ailleurs, une inconséquence ; déjà la logique radicale a réclamé contre ces exceptions, surtout en ce qui concerne la médecine ; elle réclamera encore bien mieux quand nous aurons un baccalauréat de l'enseignement français. Tout ce que le conseil supérieur craignait et recommandait d'éviter deviendra une réalité malgré lui et contre lui. L'enseignement spécial, surtout si on l'érigé en enseignement classique français, conduira au même résultat positif que les études gréco-latines en moins de temps et avec moins de sacrifices : il s'imposera donc naturellement aux parents et aux enfants. Comme l'avait prédit M. Rabier dans son rapport, les études classiques paraîtront choses vieillies et hors d'usage. On n'aura plus ni hésitations ni remords à fuir devant l'effort intellectuel désintéressé que demandent les langues anciennes. C'est une tentation offerte à la paresse des jeunes gens, dont la faiblesse des familles se fait de nos jours si aisément complice. Ainsi, con-