LES ÉCOLES RÉELLES D'ALLEMAGNE

cillait M. Rabier au nom du conseil supérieur, « l'extinclion graduelle de l'enseignement classique actuel, voilà la fin où tend, qu'on le veuille ou non, qu'on se l'avoue ou non, la reforme ». Et c'est cette prétendue « réforme » qu'il s'agit aujourd'hui de faire triompher définitivement. La dernière sauvegarde des études classiques, le droit, en supposant qu'on la maintienne, sera insuffisante et inefficace. Elle ne ramènera au véritable enseignement classique qu'une infime minorité d'écoliers. D'ailleurs, les radicaux simplistes, dont la logique à œillères ne voit ni à droite ni à gauche, s'écrieront : Pourquoi apprendre le latin et le grec quand on doit plaider en français? — Voilà donc le résultat final des réformes récentes : on proclame bien haut que « les aspirants aux carrières scientifiques feront du latin et du grec jusqu'à la fin de la rhétoriijue. )) Quel triomphe pour les fidèles du grec! Mais attendez la tin : m cauda venoium, disaient nos pères. On fera du latin et du grec, si on refuse de passer à « l'enseignement classique français », qui, par le chemin le plus court et le plus fleuri, conduira aux mêmes carrières. La porte échappatoire est donc ouverte à j deux battants, — vous voyez d'ici la débandade. Les professeurs de latin, de grec, de philosophie resteront seuls avec leur « élite de délicats », (|ui se composera d'eux-mêmes, de leurs collègues et de quelques prétendants à l'Ëcole normale (section des lettres seulement). Quant à la France, elle sera alors définie parles autres nations : un pays dit néo-latin, à population décroissante, autrefois le plus lettré de tous, oix aujourd'hui savants et professeurs de sciences, médecins, polytech-

niciens, officiers supérieurs, administrateurs même et magistrats ne peuvent entendre deux mots de latin sans rougir.

L'exemple dont on prétend s'autoriser, ce sont les « écoles réelles » d'Allemagne, dont on se fait l'idée la plus fausse. Ces écoles ont commencé, avec Francke, Semler etHecker, par être des écoles professionnelles; peu à peu on y a introduit assez de connaissances générales et de latin pour les faire rivaliser à la fin avec les gymnases. Elles ont cessé alurs d'être professionnelles pour devenir des gymnases mitigés, accordant plus de place aux études scientifiques, moins de place aux études littéraires, et, pour cette raison, considérées comme préparant plus spécialement, quoique d'une manière encore toute générale, aux professions industrielles, commerciales et agricoles. Mais les Aile* mands ont eu soin de maintenir la liiérarchie, bien que dans une mesure, selon nous, insuffisante. En outre, si leurs écoles réelles de "2" classe répondent à notre enseignement spécial, celles de 1'''= classe ou « gymnases réels » répondent à notre ancienne « section des sciences », avec cette différence que les collèges scientifiques, en Allemagne, sont entièrement séparés des collèges littéraires. Dans les gymnases réels — surtout en Prusse, — on fait beaucoup plus de latin et aussi d'études littéraires que n'en faisaient nos élèves des sciences. Avant peu d'années, le latin, auquel on revient de toutes parts, sera exigé partout.

En Allemagne, l'enseignement secondaire s'adresse à une fraction de la société qui n'a ni les mêmes droits^

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ai les mêmes devoirs sociaux que la fraction correspondante de la société française *. La bourgeoisie allemande n'est pas, comme la nôtre, l'unique classe dirigeante d'une démocratie toute livrée au suffrage universel. Le régime féodal a laissé en Allemagne de nombreux vestiges ; l'aristocratie y conserve une véritable importance politique; l'enseignement supérieur y a une vitalité particulière et une mission directrice; la bourgeoisie allemande, en un mot, n'est appelée ni par la lettre, ni surtout par l'esprit des institutions, à exercer une influence prépondérante sur la direction du gouvernement. Il en résulte que l'Allemagne pourrait, sans grand inconvénient, rétrécir le champ des études libérales et les réserver à une élite destinée à la fréquentation des universités. Malgré cela, tout en créant des « écoles réelles » en vue de l'agriculture, du commerce et de l'industrie, l'Allemagne s'est efforcée de répandre le plus possible l'instruction classique, qu'elle a maintenue dans ses gymnases en son intégrité, (ihez nous, la bourgeoisie est l'aristocratie politique de notre démocratie; elle seule, par une influence toute morale et sociale, peut faire contrepoids à la masse populaire, armée des mêmes droits politiques qu'elle, mais moins instruite. Supposez que le peuple devienne vraiment la classe dirigeante, vous aurez, en quelque sorte, un gouvernement d'instruction primaire, où les vues générales, lointaines et désintéressées, seront nécessairement sacrifiées aux besoins matériels ou aux

1. Voir, sur ce point, le livre de M. Ferneiiil : la Réforme de l'instruction en France, livre dont nous repoussons d'ailleurs les conclusions.

passions du moment présent. Toutes les comparaisons que l'on fait sans cesse entre notre enseignement spécial et l'école réelle d'Allemagne ne prouvent donc rien. Le jour où la France serait abandonnée à une classe dirigeante formée par l'enseignement spécial ou par « l'enseignement classique français », ce serait une nation abaissée, livrée aux médiocres et aux barbares^ En Allemagne, depuis 1870, une grande faute a été commise, analogue à celle qu'on a commise en France. Le ministre prussien de l'instruction publique, après avoir pris l'avis des corps savants, n'en a tenu nul compte. Tous avaient répondu unanimement qu'ils voulaient des élèves surtout lettrés, d'intelligence ouverte, munis d'une bonne éducation gréco-latine, non surchargés d'x et d'y. Mais c'était alors un moment de crise pour les écoles réelles, que la clientèle abandon-

i. Même en Allemagne, les esprits éclairés protestent, avec le recteur de l'université de Berlin, contre le réalisme croissant des Realschulen et contre l'invasion de l'anièricanisnic dans les gymnases, dans les universités. « J'avoue, dit Dubois-Reymond, (jue je partage l'avis de ceux qui ne voudraient (ju'un type unique de collèges, dont les élèves sortiraient préparés et aptes à entrer soit à l'université, soit dans l'armée, soit à l'académie industrielle ou à l'académie d'arcliiteclure. Bien entendu, ces collèges seraient les gymnases d'humanités, réformés d'une façon rationnelle. Indépendamment de tout règlement administratif, il suffirait, pour mettre fin à la rivalité de la Realschule, que le gymnase sacrifiât aux exigences du présent quelques-unes de ses prétentions très respectables, mais surannées, et se conformât davantage aux tendances du monde moderne. » — Après avoir énuméré les réformes qu'il propose d'introduire dans l'enseignement des gymnases, il conclut : « Il me semble qu'une réforme telle que je me suis hasardé à l'indiquer serait la meilleure digue à opposera l'envahissement de notre civilisation par le réalisme. Le gymnase rajeuni, remis en harmonie avec les exigences du temps, serait pour la première fois un véritable adversaire pour le réalisme. »