LES ÉCOLES RÉELLES D'ALLEMAGNE

nait faute de débouchés dans renseignement supérieur. Les intéressés criaient très haut. En outre, on manquait de professeurs pour les langues vivantes et pour l'histoire naturelle. Le ministre, sacrifiant les intérêts permanents à des intérêts passagers, comme font trop souvent les hommes politiques, décida, en 1870, que les élèves diplômés des gymnases réels (qui sont le pendant de nos bacheliers es sciences, mais savent plus de latin), pourraient se faire inscrire aux universités comme étudiants « en mathématiques, en sciences naturelles et en philologie moderne », traduisez : en langues vivantes. On ajouta d'ailleurs que, dans la distribution des places de professeurs, les élèves des gymnases auraient droit à la préférence. Quant à la médecine, à la théologie et aux études supérieures de littérature, elles demeurent toujours absolument fermées aux élèves des gymnases réels, autant dire aux bacheliers es sciences. Cette décision ministérielle n'en fut pas moins vivement blâmée et l'est encore. On voit là, avec inquiétude, un nouveau succès de l'américanisme et du réalisme, quoique, en réalité, il s'agisse simplement du droit d'enseigner les langues vivantes, l'histoire naturelle et les mathématiques sans avoir appris le grec, mais après avoir appris le latin. De plus, un très petit nombre des élèves des gymnases réels demandent le « certificat de maturité » équivalent à notre baccalauréat.

L'Allemagne fait d'ailleurs effort pour revenir à l'unité de l'enseignement secondaire. Dans le plan de 4882, l'enseignement des trois premières classes de l'école réelle correspond à celui des premières classes

232 l'enseignement au point de vue national. du gymnase classique, de manière à permettre le passage d'une école réelle à un gymnase pour ceux qui ont la capacité ou la volonté d'études plus sérieuses et plus longues. On finira ainsi par avoir deux embranchements d'instruction secondaire qui ne difïereront que, 1*^ par la présence ou l'absence du grec, S'' par une proportion plus ou moins forte d'études scientifiques. En Allemagne — et aussi en Angleterre, — la pente vers le réalisme des realschulen est corrigée par l'habitude prise de fréquenter les universités : c'est là une tradition aristocratique, une tradition pour les classes qui se respectent, tout comme c'est une tradition bourgeoise chez nous de se faire recevoir bachelier. Après quoi, on estime en France que l'instruction est terminée, tandis que, pour les Allemands et les Anglais, c'est simplement l'entrée de l'instruction supérieure. Maintenez en France un baccalauréat utilitaire et réaliste, supprimez ce signe de ralliement pour les classes instruites de tout pays, les lettres latines, il n'y aura plus de raison chez nous pour faire des études vraiment classiques, désintéressées et foncièrement littéraires; les sciences et leurs applications finiront par absorber tout, même les lettres françaises', car, en ce qui concerne les universités, les Français sont rétifs à ce prolongement d'études. Vous ferez difficilement croire aux familles qu'il soit nécessaire d'envoyer les jeunes gens suivre un cours sur la querelle des investitures, ou un autre sur Ronsard et le xvi"^ siècle, ou un autre sur les origines de la littérature allemande, etc. Lancer les jeunes gens dans la vie d'étudiant pour acquérir toutes ces connaissances spéciales, c'est à quoi

LES ÉCOLES RÉELLES d'ALLEMAGNE. 233

les parents ne consentiront pas : on a trop peu de confiance dans la sagesse des enfants français pour les abandonner « sur le pavé des grandes villes », sans qu'ils y soient absolument forcés par des études de droit ou de médecine. Puis on se dit : — Autant vaut lire Ronsard lui-même, et les histoires littéraires, et les livres de critique littéraire, que d'aller entendre quelques beaux discours sur ce sujet, prononcés par un professeur devant un auditoire de passage. Qu'apprend-on dans les cours de ce genre qu'il eût été si difficile d'apprendre dans les livres? Au reste, ajoutet-on, le professeur publiera probablement son cours, s'il a découvert quelque chose d'intéressant; je le lirai chez moi. — En Allemagne, les quatre cinquièmes des élèves des gymnases suivent les cours des universités, d'autant plus que les pasteurs protestants y vont apprendre la théologie; on peut donc dire que l'enseignement secondaire et l'enseignement supérieur font corps. En France, pays de bourgeoisie et de démocratie, en même temps que pays catholique, c'est pure chimère d'espérer un résultat analogue. Il faut que l'enseignement secondaire puisse au besoin se suffire. Ceux qui veulent aujourd'hui le subordonner à l'enseignement supérieur, l'appauvrir même et le restreindre, sous prétexte de renvoyer plus tard les jeunes gens à des universités imitées de l'Allemagne (mais où on recevra l'enseignement supérieur sans même connaître un mot de latin), nous paraissent mal se rendre compte de la différence entre les deux pays. Il faut assurément fortifier et enrichir l'enseignement supérieur, et c'est ce que l'on fait; il faut aussi organiser l'enseignement

234 l'kNSEIGNEMKNT au rOINT DE VUE NATIONAL.

professionnel, et c'est ce qu'un ne fait pas; mais ce qui importe avant tout, c'est de fortifier le seul enseignement qui ait pour objet propre non plus le savoir et ses applications pratiques, mais la culture intellectuelle, esthétique, morale et civique d'une jeunesse appelée à formei* le cerveau de la patrie.

CHAPITHE IV

REFORMES A OPKRER

I. — En résumé, c'est au moment où, en Allemagne, en Italie, en Angleterre même, on s^inquiète de l'accroissement des écoles réelles et du « réalisme» qu'elles favorisent, c'est au moment où l'on propose, dans ces pays, d'en revenir au « collège secondaire unique », qu'on voudrait, en France, substituer à la culture classique une sorte d'arlequin anglo-germano-scientifique, supprimer l'étude des lettres latines, qui est de tradition vraiment française en même temps qu'universelle, et qui a contribué au développement de l'influence française. Pour nous, nous ne pensons pas que l'beure soit encore venue de rompre avec une littérature dont la nôtre est le prolongement. « Messieurs les Anglais, messieurs les Allemands, tirez les premiers! »

Mais ils s'en gardent bien. Nous venons de voir que les Allemands, en particulier, à côté de leurs écoles réelles, conservent avec soin leurs gymnases, où l'on étudie neuf ans le latin et sept ans le grec. Dans leurs écoles réelles elles-mêmes, du moins dans celles de

première classe ou gymnases réels, ils réintègrent le latin, jusqu'à lui donner, dans certains établissements, cinquante-quatre heures par semaine (réparties sur neuf années)! En France, faut-il employer les ressources de l'État — si limitées — à doubler inutilement l'enseignement secondaire, pour le seul plaisir de remplacer le latin (ce cran de sûreté de l'enseignement littéraire) par une langue vivante , et de créer ainsi une concurrence fatale aux études considérées dans tous les pays comme seules classiques'? Est-ce là le meilleur emploi à faire de nos finances? Il vaudrait infiniment mieux consacrer les mêmes ressources à organiser « le grand service public qui nous manque », un véritable enseignement professionnel.

L'enseignement technique n'existe chez nous qu'à l'état rudimentaire et chaotique. Des écoles professionnelles ont été créées çà et là, au hasard des circonstances, « sans plan d'ensemble, dit M. Maneuvrier, sans système logique ». Les unes appartiennent à l'État, d'autres aux départements, d'autres aux communes; les unes sont du ressort du ministre de l'Instruction publique ; d'autres dépendent des Travaux publics ; d'autres, du ministre du Commerce, de l'Agriculture. L'inventaire de nf)tre enseignement technicjue estbien-

l. Même en Améiiiiue, on fait beaucoup de latin et de grec; les jeunes filles apprennent souvent le latin. On a introduit des éléments de latin jusque dans les écoles primaires. « Le rôle qu'on assigne au lalin dans l'école américaine, dit M. Buisson, est une des particularités (pii frajjpent le plus un visiteur étranger, un Français surtout. Tout le surprend, et ce titre même de lalin inséré partout, mémo dans les programes oii visiblement il n'est pas à sa place, cl la manière dnnl on l'enseigne. »

tût fail et M. Maneuvrier le résume en dix lignes'. Nous avons huit écoles commerciales, l'Allemagne en a deux cents; nous avons une douzaine d'écoles industrielles, elle en a plus de cent. En face d'une telle situation, gaspiller les finances de l'instruction publique pour tuer l'enseignement classique, qui seul nous reste, sans même le remplacer "par un véritable enseignement professionncL ce serait plus qu'une folie au point de vue national et international. Si les études professionnelles et techniques étaient sérieusement organisées, une partie de nos GO 000 élèves, après quelques années d'enseignement spécial, se reporterait vers ces études; la preuve en est dans le chiffre déjà considérable d'élèves du cours spécial, qui forme environ le tiers. Il ne resterait que les jeunes gens destinés à faire réellement de vraies « humanités » et à les poursuivre jusqu'au bout.

C'est donc là qu'est la solution : il faut organiser, non pas deux types égaux d'instruction secondaire, mais trois degrés inégaux d'instruction : l'un classique, l'autre spécial, le troisième professionnel. La diversité ne doit s'admettre, dans l'enseignement secondaire, que pour quelques branches du savoir et de Vinsiruction proprement dite, notamment les sciences particulières,

1. Écoles d'arLs et métiers à Chàlons, Aix, Angers; écoles de maîtres mineurs de Douai et d'Alais; école de la Martinière à Lyon; de tissage et de filature à Amiens; d'horlogerie à Cluses et à Besançon; de céramique à Limoges; écoles d'apprentissage de Nantes, du Havre; à Paris, les établissements de Saint- Nicolas, les écoles-ateliers de la Villette, de la rue de Tournefort, l'école d'ébénislerie de la rue de Reuilly; quelques fermesécoles départementales, quelques écoles de commerce communales.

dont Tune peut fort bien se sul)slituer à l'autre, les particularités de l'histoire ou de la géographie, et enfin le grec. Si, par exemple, vous prévoyez que la mécanique vous sera particulièrement utile plus tard, apprenez la mécanique et laissez la botanique ou la minéralogie; si vous préférez à la mécanique le droit usuel ou la géographie commerciale, ou même la comptabilité, choisissez à votre aise; on ne saurait voir là le plus léger inconvénient : dans la « chimie mentale », dix atonies de droit usuel peuvent remplacer dix atomes de géographie : c'est le seul genre de spécialisation anticipée qui soit sans danger au collège. Mais la diversité ne peut s'admettre pour tout ce qui est Tàme même de notre éducation classique, à savoir : 1'^ notre langue nationale, qui est le français; 2" notre seconde langue nationale, historiquement et littérairement, qui est le latin, — et c'est, de plus, la langue internationale pour la culture des classes instruites; 3° la théorie générale des sciences mathématiques et physiques, qui est la même pour tous; 4" la philosophie et la morale, études originales et sans équivalents, qui sont le couronnement nécessaire de l'éducation libérale, surtout dans un pays où l'esprit religieux est affaibli et où la morale est devenue toute laïque. Nous établissons donc dans l'enseignement secondaire une partie éducative immuable et une partie instructive variable, des classes fondamentales obligatoires et des cours facultatifs. Notre devise n'est pas le moins du monde : Omnibus omnia, mais : Onniiftus opliina.

Quant à une éducation française avec addition de sciences et de langues vivantes, elle n'est nullement

méprisable en elle-même, mais nous avons vu qu'elle n'est pas le vrai type d'enseignement secondaire classique, libéral et national. Quelque profitable que soit une telle éducation, elle sera inférieure et devra être *" hautement déclarée telle dans l'intérêt des études classiques, tant que nos conditions de grandeur et dinfluence nationales, ainsi que celles des autres peuples, ne seront pas assez profondément modifiées pour nous permettre à l'égard des lettres latines l'indépendance du cœur, — et même pour la permettre à toutes les nations. Ou vous voulez et pouvez faire vos humanités, ou vous ne le voulez ni ne le pouvez; tout est là, mais il n'y a pas dix façons de faire ses humanités dans une nation donnée, avec son passé donné, son avenir à assurer, son unité intellectuelle à sauvegarder, son rang à maintenir en face des autres nations. Croit-on que le philosophe qui écrit ces lignes ait la superstition du latin pour le latin même? Non, mais il a la superstition de la gloire française. Les erreurs en éducation sont les pires de toutes, parce qu'elles compromettent des générations entières. Au Sedan militaire n'ajoutons pas nous-mêmes un Sedan intellectuel.

Le vrai but de l'enseignement spécial doit être de donner aux médiocrités de tout genre le moyen de devenir, non des lettrés ou des artistes, mais des Mar- 4thcs masculines qui s'occuperont intelligemment du grand ménage national, tout en ayant un commencement de culture littéraire, une ouverture sur les choses de l'esprit. Il est besoin de beaucoup de Marthes, non pas seulement de Maries ; ce n'est pas une raison pour accorder aux unes et aux autres des palmes de même

■2'tO l'enseignement au point de vue national.

valeur. Un homme peut eu valoir un autre, comme homme; mais un forgeron ne vaut pas un cordonnier, comme cordonnier, et un cordonnier ne vaut pas un forgeron, comme forgeron : Ne sutor ullra crepidam. Le conseil supérieur s'est laissé arracher le haccalauréat de l'enseignement spécial; ce fut sa première et lourde faute. Ce jour-là, l'ennemi était dans la place; si on l'y laisse, il envahira tout le reste : il aies appétits d'un parvenu. Le remède est simple et radical. Il faut supprimer le baccalauréat spécial et, tout en fortifiant l'enseignement spécial sur son vrai domaine, le renvoyer à l'étage au-dessous. On le rendra ainsi à sa destination primitive , que son fondateur lui avait sagement assignée : celle d'un enseignement demi-primaire, demi-secondaire, préparatoire aux professions industrielles et s'adressant à ceux qui n'ont ni le goût, ni les moyen?,, ni surtout le temps de recevoir une complète instruction générale. Mais on ne saurait admettre que l'État bouleverse la hiérarchie dont une démocratie a surtout besoin, en couronnant des « mêmes baies de laurier » les élèves qui ont eu le mérite ou au moins la bonne intention des études classiques et les élèves absorbés par leurs intérêts immédiats, qui, volontairement ou par nécessité, font en toute hâte leurs études afin d'arriver plus vite à faire « leur chemin ». On répète sans cesse que notre démocratie est « pressée »; oui, et beaucoup trop. C'est même le défaut de toutes les démocraties eh général, des Français en particulier et de la jeunesse française. Mieux vaudrait réagir contre celte précipitation et cette légèreté que de se mettre à ses ordres en lui offrant un enseigne-

ment expéditif, un train express pour arriver vite aux positions lucratives. En tout cas, les gens pressés n'ont qu'à se dispenser des études classU^ues; qu'ils ne prétendent pas être récompensés de leur impatience même par un titre qui ne servira qu'à satisfaire leur amour-propre et à tromper autrui sur leur véritable valeur. Pourquoi, sinon pour flatter leur vanité et celle de leurs parents, voulez-vous qu'ils soient bacheliers, quand ils n'ont point fait ce qu'il faut pour l'être, et que d'ailleurs ils n'ont nul besoin de l'être dans leur industrie et dans leur commerce? Que ne faites-vous aussi une loi déclarant que tout Français naît bachelier, et chevalier de la Légion d'honneur!

II. — Voici, en ses traits principaux, la réforme que nous proposerions :

Article ^^^ — L'enseignement secondaire est un dans ses fondements : 1° les lettres françaises; 2" les lettres latines, mères des littératures modernes, et encore nécessaires de nos jours à l'unité d'esprit nationale et internationale chez les classes instruites; 3° la pliilosophie; 4^ l'histoire générale; 5"^ les éléments des mathématiques et de la physique. La diversité, étant donné notre état actuel au point de vue national et international, ne peut porter que sur les spécialités suivantes : grec, sciences secondaires et sciences appliquées, langues vivantes.

Art. 2. — Le baccalauréat est unique et a pour base les humanités, avec quatre subdivisions : 1° baccalauréat es letlrrs et philosophie; 2° baccalauréat es lettrès et sciences mathématiques; 3° baccalauréat es lettres

IG

et sciences naturelles; 4° baccalauréat es lettres et sciences économiques et industrielles.

Art. 3. — Les classes de français^ de latin, d'histoire gétiérale et de philosophie seront communes à tous les élèves sans exception, jusqu'à la fin de leurs études. Les classes de grec admettront des équivalents dans les deux dernières années.

Art. 4. — Dans la classe de seconde, des conférences facultatives de mathématiques seront instituées pour les élèves qui entrevoient déjà les carrières scientifiques.

Art. o. — Pour les aspirants au baccalauréat es lettres et mathématiques {écoles du gouvernement) et pour les aspirants au baccalauréat es lettres et sciences naturelles (études médicales), les quatre heures de grec en rhétorique seront remplacées par quatre heures complémentaires de sciences.

Art. 6. — En philosophie (où il y a quatre classes de philosophie pendant le premier trimestre et cinq classes à partir de janvier), une des classes de philosophie pendant le premier trimestre et doux à partir de janvier seront remplacées, pour les candidats aux carrières scientifiques, par des classes complémentaires de sciences. Celles des classes de philosophie que tous les élèves ne seront pas obligés de suivre seront consacrées, pour les candidats au baccalauréat es lettres et philosophie, à l'histoire de la philosophie, à l'explication des auteurs philosophi((ues et à des questions de philosophie complémentaires.

Art. 7. — Pour les aspirants au baccalauréat es lettres el sciences économiques ri 'mdnslrielles, les quatre heures

RÉFORMES A OrÉRER. 243

de grec seront remplacées, en rhétorique, par des études complémentaires de sciences appliquées, d'économie industrielle, agricole et commerciale, de langues vivantes. En philosophie, pour les mêmes élèves, une des classes de philosophie pendant le premier semestre et deux pendant le second seront remplacées par des études de géographie incluslrielle et commerciale, de Irgislulion industrielle et commerciale, et par des études complémentaires de langues vivantes.

Des conférences facultatives de comptabilité seront instituées en rhétorique et en philosophie.

Art. 8. — A la fin de la rhétorique, la première épreuve du baccalauréat comprendra, pour tous les élèves : 1° une version latine (deux sulTrages), afin d'assurer l'étude sérieuse du latin; i° une composition française (deux suffrages) . Pour les candidats au baccalauréat es lettres et philosophie, il serait bon d'ajouter une version grecque facile; pour les autres, un thème de langues vivantes. Pour tous il y aura, à l'examen oral, une interrogation de grec et une de langues vivantes.

A la fin de la classe de philosophie, la seconde épreuve du baccalauréat comprendra, pour tous les élèves, sans exception :

Une dissertation en français sur un sujet de philosophie (deux sufTrages),

Pour le baccalauréat es lettres et mathématiques, on ajoutera une composition de mathématiques (deux suffrages).

Pour le baccalauréat es sciences naturelles, une compost lion de sciences naturelles (deux suffrages).

2ii L ENSEIGNEMENT AU POINT DE VUE NATIONAL.

Pour le baccalauréat es sciences économiques et industrielles, une composition de sciences (deux suffrages), une composilion à'économie industrielle et de législation usuelle (un suffrage).

Art. 9. — Les bacheliers es lettres et philosophie pourront acquérir le titre complémentaire de bachelier es sciences mathématiques , ou celui de bachelier es sciences naturelles, ou celui de bachelier es sciences économiques et industrielles, en subissant : \.^ l'épreuve écrite de la composition de sciences; 2° Tépreuve écrite du thème de langues vivantes; 3'^ les épreuves orales complémentaires. Ils auront droit alors à une avance d'un certain nombre de points dans les concours pour l'entrée des grandes Ecoles et des Facultés de médecine.

D'autre part, les bacheliers des subdivisions scientifiques pourront ajouter à leur titre celui de bachelier es lettres et philosophie en subissant : l" l'épreuve de grec; 2° une interrogation complémentaire de philosophie.

Les jeunes gens dont les idées se seraient modifiées, à la fin de leurs études, relativement à leur vocation, pourront donc très facilement changer de voie et faire un choix à leur gré après quelques études complémentaires; et ils se trouveront finalement munis d'un diplôme double.

Art. 10. — L'enseignement spécial prendra un caractère plus pratique, au lieu de prétendre à un caractère classique, et il sera réduit à quatre années. Le baccalauréat de l'enseignement spécial sera remplacé par un diplôme d'études scientifiques et industrielles, en vue

REFORMES A OPERER. 24o

des professions moyennes de rindustrie, du commerce et de l'agrirulture. Le baccalauréat rs sciences économiques et industrielles préparera aux hautes professions du même genre l'élite lettrée, instruite et libérale dont elles ont besoin.

Art. 11. — L'enseignement professionnel et technique sera organisé de manière à fournir un complément naturel, tantôt aux études classiques de la subdivision économique et industrielle, tantôt à l'enseignement spécial.

On remarquera que, dans notre système, rien n'est sacrifié et que toutes leurs études y ont leur sanction. Le grec, sérieusement étudié par les uns, sera conservé pour les autres dans une mesure suffisante, très supérieure même à ce qu'on demandait récemment aux bacheliers es sciences. Nous faisons partout aux sciences une part plus grande que celle qui leur est laissée dans les derniers projets votés par le conseil supérieur. Nous rendons inutile l'enseignement classique français en organisant un enseignement classique des sciences économiques et industrielles, qu'on appellera d'ailleurs comme on voudra. Enfin nous donnons aux langues vivantes leur importance légitime pour tous ceux qui en auront besoin. Nous avons donc un type unique d'enseignement secondaire, avec variantes pour le grec et les sciences appliquées.

Si, par impossible, les fanatiques de l'Industrie, du Commerce et de l'Agriculture (ces divinités du jour) ne trouvaient pas encore suffisantes les connaissances industrielles et économiques du nouveau baccalauréat que nous proposons d'introduire, on pourrait, à la

216 l'enseignement au point de vue national. rigueur, remplacer les classes de grec en seconde (peutêtre même en troisième), par des classes de sciences et de langues vivantes, sur la demande mjotivée des parents qui déclareraient leurs enfants déjà voués à l'industrie, au commerce ou à l'agriculture. L'enseignement franco-latin, ainsi organisé, vaudrait mieux, à coup sur, que « l'enseignement français » dont on nous menace. Il n'interdirait pas tout retour ultérieur des jeunes gens aux professions libérales, au droit, à la médecine, aux écoles de l'État, puisqu'il leur suffirait de compléter leurs études de grec. Ce serait leur seule punition pour n'avoir pas su tout d'abord ce qu'ils voulaient. Avec cinq heures de plus pour les sciences et les langues vivantes en troisième, et quatre heures de plus en seconde, on aurait de quoi contenter enfin le minotaure utilitaire, sans compromettre ni le caractère libéral ou l'unité foncière des études classiques, ni leur harmonie avec les études universellement latines des autres grandes nations. Mais, selon nous, une simple subdivision de cours scientifiques, en rhétorique et en philosophie, serait déjà suffisante.

Concluons que l'État doit mainteniret même accroître, devant le nombre toujours croissant de candidats et de solliciteurs, ses exigences en fait de diplômes : un avocat et un médecin, par exemple, ne sont pas seulement un avocat et un médecin : ils font partie de la classe dirigeante nécessaire à la démocratie, ils ont une mission, une fonction civique. L'État a le droit et le devoir de leur dire : « Vous serez lettrés, vous ne serez pas de simples manœuvres en chirurgie ou dos com-

merçants en médecine, de simples industriels en droit, de simples agents d'affaires ayant pour devise : Didces nnte omnia... Xammi. » Et de même pour toutes les professions libérales. A plus forte raison pour les fonctionnaires de l'État. Ici le gouvernement est maître chez lui. Au lieu d'ouvrir les portes des administrations à tous les calculateurs qui ont préféré la voie courte, il doit dire : « Vous n'entrerez pas si vous n'avez point reçu l'éducation qui fait la véritable élite de la France. Il ne suffit pas de savoir lire, écrire et bien compter pour être un administrateur : fonction oblige ; vous ne ferez pas partie de la classe gouvernementale sans être animé de l'esprit traditionnel qui a fait de la France ce qu'elle est. » Dans l'éducation qu'il donne, l'État ne doit travailler que pour la nation et pour la race, qu'il représente. Lui demander une instruction qui soit presque exclusivement à notre usage personnel, qui ait en vue d'abord nos propres intérêts immédiats, c'est lui demander de trahir sa mission, c'est lui demander presque un crime de lèse-nationalité et, si on peut dire, de lèse-race. C'est pourtant ce que semblent proposer la plupart de nos modernes réformateurs, ceux qui se piquent d'être pratiques et qui veulent, selon le mot de Montesquieu, faire périr l'arbre pour en cueillir plus tôt les fruits. On a reproché à l'ancienne Université de former un peuple de lettrés ; si la nouvelle formait un peuple de contremaîtres, a-t-on dit avec raison, en serions-nous plus forts et plus libres^?

On n'a pas encore su organiser pour notre bour-

l. Voir Paul Berl, Leçons, discours cl conférences, loc. cil.

248 l'enseignement au point de vue national. geoisie une véritable éducation de liberté et de virilité civique, mais est-ce la faute du latin et du grec? Suffira-t-il, comme on le croit, de les supprimer et de réduire les études classiques à des études de seconde main pour donner aux esprits du sérieux, de la tenue et de l'énergie? Ce serait trop commode. A la philosophie, aux sciences sociales incombe la tâche de former une bourgeoisie à la hauteur de sa lâche politique et sociale ; mais on peut donner une plus large part à ces études sans supprimer la culture classique, qui en est la naturelle préparation. Les sciences positives et les langues vivantes n'ont aucune qualité particulièrement propre à former des citoyens libres, et d'autre part, on ne voit pas que les études gréco-latines empêchent les Anglais ou les Allemands de pratiquer certaines vertus politiques qui nous manquent. L'éducation antique était appelée libérale parce qu'elle était désintéressée. Dans les républiques de l'antiquité, l'homme libre était celui qui ne se préoccupait pas des applications matérielles et mécaniques de la science ou de l'art, celui qui recherchait le vrai pour le vrai, le beau pour le beau, la culture de l'esprit pour l'esprit même. I^iberté, libéralité, désintéressement, c'était tout un. De plus, la liberté était conçue comme inséparable du dévoûment à la « cliose publique », à la cité, à la patrie, c'est-à-dire au groupe humain dont l'individu était membre; le patriotisme, c'était la forme pratique du désintéressement scientifique, esthétique, philosophique. L'homme libre était donc le citoyen, celui qui devait avoir pour principale préoccupation le bien de la républi(iue, dont la direction lui était confiée. Malgré

RÉFORMKS A OPÉRER. 249

la part croissante de l'utile dans la vie moderne, nous ne croyons pas qu'on puisse, surtout en France, concevoir une éducation libérale, soit d'ordre primaire, soit surtout d'ordre secondaire, autrement que sur ce type moral et civique. Mais l'instruction secondaire doit offrir en outre un caractère esthétique et littéraire, en même temps que philosophique et scientifique, dont l'instruction primaire ne peut avoir que le reflet. Au point de vue moral et civique, l'instruction primaire doit être aussi fortement organisée que l'instruction secondaire : sous ce rapport, en effet, elle a autant de valeur et d'importance, puisque c'est le peuple qui vote, qui choisit ses représentants et exerce en somme la souveraineté. Mais, sous le rapport littéraire, artistique et scientifique, il est clair qu'on ne saurait assimiler l'enseignement primaire au secondaire : à l'école, il suffit d'ouvrir les esprits et de les rendre capables de recevoir les meilleures influences littéraires, artistiques, scientifiques, philosophiques; au lycée ou au collège, il faut préparer non plus des « récepteurs », mais des producteurs, des initiateurs, des créateurs même, s'il est possible, qui surgiront par sélection. Si donc vous abaissez le niveau littéraire, artistique, scientifique et philosophique de l'enseignement secondaire, sous prétexte de le rapprocher de la masse démocratique, vous stériliserez la partie productrice et créatrice de la nation. Sous prétexte de donner une éducation « plus pratique et plus active », plus moderne et plus « démocratique », vous supprimez précisément les sources de la haute activité intellectuelle et vous préparerez par là la perte de la démocratie même.

■2oO l'enseignement AU POINT DE VUE NATIONAL.

Ne souffrons donc pas que l'instruction primaire, si essentielle qu'elle soit à sa vraie place, et si élevée, si noble qu'elle doive devenir, usurpe une place qui n'est pas la sienne , dévore tout le reste , envahisse tout sous des noms divers. La démocratie contemporaine, il est vrai, comprend difficilement que c'est de la culture supérieure que le reste découle, comme l'eau fécondante descend des hauteurs. Au gouvernement républicain, s'il conçoit bien sa mission, il appartient de lutter contre cette tendance, de maintenir les influences d'en haut, non par privilège et monopole, ni par un odieux dédain aristocratique des masses laborieuses, mais par une sélection toute naturelle et une éducation vraiment libérale. C'est de l'enseignement secondaire, en France, que dépend l'avenir même de la république, parce que c'est lui en somme qui dirige l'enseignement primaire, comme il prépare l'enseignement supérieur. Tel enseignement secondaire, telle démocratie, du moins tant que le peuple ne sera pas entièrement affranchi de toute direction, tant que l'avenir entier de la France ne se sera pas concentré dans une instruction populaire d'esprit tout utilitaire et pratique. Un diplôme classique est une garantie sociale et non pas seulement professionnelle ; ceux qui auront un jour une mission directrice dans l'État doivent donc être élevés conformément aux traditions littéraires et philosophiques qui ont fait l'honneur de la France.