CHAPITRE YII

LA RKFORME DU BACCALAURKAT

Le dernier coup serait porté aux études si on supprimait leur seule sanction, le baccalauréat; mais il faut le ramener à sa vraie destination, qui est de sanctionner des études sérieuses et complètes. Autrefois, on ne se préoccupait point comme aujourd'hui du baccalauréat, auquel on était sûr d'arriver tout naturellement après un cours régulier d'études. Pourquoi? Parce que l'épreuve était moins encyclopédique, plus proprement littéraire et moins pseudo-scientifique. Il faut revenir à ce type d'examen et, par là, diminuer la part de la chance et des surprises. La chance ne s'exerce que sur les programmes trop étendus, et principalement à Texamen oral. Comme les examinateurs eux-mêmes ne seraient pas sûrs de pouvoir répondre suffisamment à toutes les questions, du moins à celles qui ne sont pas de leur spécialité, il en résulte que les élèves apprennent quelques mots sur chaque « numéro » et se fient ensuite au hasard. En restreignant les programmes au strict nécessaire pour les

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sciences et pour l'histoire, on acquiert le droit d'être sévère pour tout ce qui est exercice actif de l'esprit. L'essentiel, ce sont donc les épreuves écrites, qui doivent indiquer des études régulières, aussi approfondies que le comporte le jeune âge des candidats. Il y a un critérium qu'on pourrait employer pour distinguer le fondamental de l'accessoire en fait d'examens. Est accessoire et variable tout ce qui peut s'apprendre dans un manuel; est fondamental ce qui ne le peut. L'histoire, la géographie, les sciences, les biographies d'auteurs littéraires, les résumés d'histoire littéraire, tout cela peut s'apprendre dans un petit livre ad usiim asinorum. Mais ce n'est pas dans un manuel que vous apprendrez à écrire en français ou en latin, à faire des versions ou des thèmes; ce n'est pas non plus dans un manuel que vous apprendrez la philosophie, en ses parties vraiment importantes : vous montreriez immédiatement le bout de l'oreille. Surtout, ce n'est pas dans un manuel que vous apprendrez à composer des dissertations philosophiques. Aux examens, on devrait faire bon marché de cette masse d'interrogations auxquelles la réponse est toute prête, consignée dans un petit in-18 à 2 francs. En revanche, il faudrait se montrer sévère pour tout ce qui est œuvre personnelle de l'élève, pour tout ce qui constate une bonne ou mauvaise éducation intellectuelle, littéraire et philosophique. Supposons qu'il s'agisse de constater la force corporelle dun homme. Au lieu de lui mettre entre les mains un dynamomètre, ou de lui faire soulever des poids, on l'interroge longuement sur tous les ouvrages de gymnastique, on lui fait