LA HÉFORMK DU BACCALAURÉAT

faire rénumératioii de tous les procédés et développer le programme de tous les exercices; on lui demande comment luttaient les Grecs ou les Romains, et une foule d'autres belles choses. Est-ce ainsi qu'un homme acquerra de la force et en donnera les preuves? C'est pourtant de cette manière que nous procédons pour développer et pour constater la force intellectuelle : nous faisons apprendre et nous faisons réciter, nous interrogeons, et nous interrogeons encore, nous interrogeons toujours : à celui qui débite ou rédige le plus de choses portées au programme nous décernons le diplôme. La version, le thème, la composition en latin ou en français, voilà le véritable dynamomètre intellectuel.

En exigeant un baccalauréat chargé de détails scientifiques infinis pour l'entrée aux grandes écoles, l'État demande aux jeunes gens d'apprendre superficiellement les mêmes choses qu'ils seront forcés d'apprendre de nouveau et à fond dans l'école spéciale. A quoi bon cette connaissance hâtive et indigeste qui, ne supposant point une réelle force d'esprit, n'aide en rien les études ultérieures? Dans l'intérêt même des grandes écoles, ne vaudrait-il pas mieux exiger, comme en Allemagne, une bonne culture des facultés et la connaissance approfondie des éléments? Le reste ne viendrait-il pas de lui-même au temps voulu? En outre, ne serait-il pas plus logique de demander aux jeunes gens, non ce qu'on leur redemandera et ce qu'on se propose précisément de leur apprendre, mais ce qu'on ne leur redemandera plus?

La réforme la plus désirable du baccalauréat, selon

332 l'enseignement au point de vue national. nous, consisterait à le compléter par des examens de passage faits à l'intérieur des établissements de l'Etat. Cette réforme n'offre aucune difficulté. Les examens seraient faits chaque année, à partir de la quatrième, par un jury de professeurs, auquel les Facultés pourraient adjoindre un délégué. Des notes seraient données, en chiffres, aux élèves, et il y aurait un classement par ordre de mérite. Ces examens de passage dispenseraient les élèves ayant obtenu les meilleures notes de certaines épreuves du baccalauréat; tout au moins, ils leur assureraient pour ces épreuves un quotient déjà élevé, si bien que les bons élèves seraient certains d'être reçus. Les mauvais, au contraire, arriveraient devant la Faculté avec des quotients faibles ou nuls : ils seraient soumis à un examen sévère pour les parties signalées à l'attention de la Faculté. Ils pourraient néanmoins se racheter par un effort sérieux fait dans la dernière année. La simplification de l'examen pour les bons élèves permettrait de le rendre plus complet et plus minutieux pour les mauvais. La Faculté ne ferait donc que contrôler le lycée ou le collège : elle serait une sorte de cour d'appel.

Puisque chaque élève de l'instruction secondaire coûte une certaine somme à l'État, eu égard aux frais généraux de l'internat et de l'enseignement', puisque

1. En 1886, les siilnenlioiis accordées aux lycées de garçons, soil par le gouvernement, soit par les déparlements et les communes, se sont élevées à la somme de 8 millions, plus 1 million de recettes diverses. Ajoutez l'inlérêl et l'amortissement annuel des bâtiments scolaires, évalués à 18 millions environ. On a démontré que les économies résultant de la suppression de l'internat, si elle était possible, permellraient même la gratuité de l'enseignement secondaire.

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ainsi chaque élève des lycées est en réalité un boursier de l'État, pourquoi ne pas se montrer sévère dans les examens de passage? pourquoi craindre de « perdre un élève » ? Un élève perdu, c'est de l'argent gagné; si donc c'est une non-valeur qui se réfugie dans d'autres internats, l'Université n'a pas réellement à la regretter. La présence dans les lycées devrait être considérée comme ce qu'elle est, à savoir une faveur et un honneur.

Pour l'Université, l'organisation que nous proposons est indispensable; fût-elle impraticable au dehors, elle devrait toujours être adoptée dans l'Université, qui doit prendre pour elle la sauvegarde des bonnes études. L'absolue uniformité dans les modes d'examen n'est nullement nécessaire, et rien n'empêche l'Université d'envoyer les élèves de ses lycées devant ses propres Facultés avec des notes et des quotients déjà acquis.

Maintenant, comment procédera-t-on pour les élèves étrangers à l'Université? De deux choses l'une : ou ils auront fait leurs études dans un établissement; ou ils auront eu des maîtres particuliers. Qui empêche d'admettre des examens de passage dans les grands établissements privés, avec le contrôle d'un délégué de l'Etat, comme la chose a lieu en Allemagne? Si un établissement privé se refuse à ce contrôle, on peut le laisser libre, en lui imposant seulement l'obligation d'envoyer au recteur, chaque année, le résultat officiel de ses examens intérieurs de passage et le classement de ses élèves, qui, de plus, devra être affiché dans l'établissement même. Les notes données en ce cas aux élèves seront évidemment trop élevées ; n'ayant pas

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été contrôlées, elles n'auront plus le même caractère que les notes de l'Université : elles serviront toutefois de renseignement et permettront une classification provisoire des élèves d'un même établissement. La Faculté aura le droit de réduire toutes les notes proportionnellement, selon l'opinion qu'elle se sera faite de la force des études dans l'établissement en question. Aucun établissement ne pourrait se plaindre de cette réduction, puisque, fùt-ellc très forte, elle assurerait encore un certain quotient aux élèves dans les épreuves du baccalauréat. Celles-ci auraient lieu ensuite, les mêmes pour tous, avec la possibilité pour tous d'obtenir le diplôme, sauf à faire réellement preuve d'études sérieuses. Encore une fois, le temps gagné par les Facultés pour l'examen des élèves de l'Université leur permettrait d'examiner avec beaucoup plus d'attention les autres élèves.

Restent les jeunes gens instruits dans leur famille. Ceux-là seraient libres de venir subir des examens de passage dans les lycées ou collèges, en concourant avec les élèves de l'Université, et d'acquérir ainsi un certain quotient. Dans le cas contraire, ils seraient libres d'arriver complètement inconnus devant les Facultés, avec li^ livret scolaire délivré parleur professeur; mais alors ils subiraient un examen plus long et plus général.

Cette organisation laisserait évidemment beaucoup moins de place aux basards et aux surprises que l'organisation actuelle ; elle diminuerait chez les élèves le culte immoral de la chance. Elle offrirait une prime non plus aux préparations hâtives et mécaniques, mais aux préparations lentes, vraiment littéraires ou scien-