CHAPITRE VIll

l'I.ACE DE LA PHILOSOPHIE DANS l'eNSEIGNEMENT SUPERIEUR

I, — Les études supérieures ont un double objet, au point de vue tliéorique : résumer les plus grandes conquêtes de la science et de la civilisation jusqu'à présent obtenues, et agiter les derniers problèmes scientifiques, philosophiques^, historiques, littéraires. La forme de renseignement n'y peut donc consister dans la simple exposition des vérités acquises : elle doit embrasser la discussion, la critique, la recherche du nouveau. Le jeune homme doit prendre part à l'œuvre de la science, devenir le « collaborateur de la civilisation ».

Par malheur, le perfectionnement delà haute culture trouve un obstacle croissant dans le « particularisme » auquel aboutissent les études de l'enseignement supérieur. Un jeune homme, par exemple, se voue-t-il aux études historiques ou juridiques, il ne s'intéresse point aux progrès des sciences naturelles, anthropologiques, philosophiques, où cependant les autres ont leur base. De même, ceux qui se vouent aux études médicales ne sintéressent point aux sciences morales et sociales, avec lesquelles cependant la médecine a de nombreux rapports. La grande antinomie des Universités, c'est qu'elles devraient être des centres de spéculation pure

et qu'elles sont entraînées fatalement à être des écoles professionnelles.

Tous les beaux récits, mêlés de légendes, sur les universités allemandes excitent, chez un certain nombre d'esprits, une sorte de fascination. On s'étonne du nombre des maîtres et des cours, du nombre des élèves, de l'activité qui règne là-bas, en comparaison de nos facultés des sciences et des lettres. Mais d'abord, le phénomène n'est point si extraordinaire qu'il semble : il tient simplement à l'absence des grandes écoles polytechnique, normale, etc., à la fusion des facultés de droit et de médecine avec les facultés de lettres et de sciences, enfin au recrutement des pasteurs protestants et à l'importance des facultés de théologie pour le clergé allemand. Supposez qu'en France le rêve de quelques cerveaux soit réalisé : on supprime d'un trait de plume toutes les grandes écoles, on fond toutes les facultés en universités, y compris les facultés de théologie; on permet à tout docteur es lettres, es sciences, en droit, en médecine, en théologie, d'établir un cours à côté des autres; on ferme la porte de tous ces cours à ceux qui ne sont pas « étudiants ». et on impose aux élèves une rétribution pour les leçons des maîtres qu'ils ont choisis; voilà tous nos étudiants rassemblés dans les grandes villes, aussi bien les futurs ingénieurs que les futurs avocats ou médecins; voilà les futurs professeurs, qui ne pourront entrer dans les lycées et collèges que s'ils ont leur licence préparée dans les universités; voilà enfin les futurs prêtres, qui ne pourront (dans l'hypothèse où la France serait protestante) entrer dans les ordres qu'après leurs années d'université. Ce

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sera la lulte pour la vie. pour la profession future, un sauve-qui-peut universel. Le nombre des étudiants sera triplé, quadruplé, tout comme en Allemagne; et il faudra ajouter encore un certain nombre d'amateurs, déjeunes gens riches qui, aujourd'hui, vont « faire leur droit » à Paris, pour pouvoir y étudier ou s'y amuser à leur aise; ceux-là, au lieu de « faire leur droit », feront des lettres, des sciences, de la philosophie, de l'histoire. Chaque maître ayant le pouvoir de fonder autour de sa chaire une école ou, comme on dit en Allemagne, un « séminaire » pour sa spécialité, on aura des écoles de ce genre disséminées partout; les élèves iront trouver le professeur qui réussira le mieux et ils changeront de maitre à leur gré, aujourd'hui à Paris, demain à Lyon ou à Bordeaux. L'activité reparaîtra, à coup sûr, dans nos facultés des sciences, puisqu'elles prépareront des ingénieurs, des médecins, des officiers, etc. ; elle reparaîtra dans nos facultés des lettres, puisqu'elles prépareront tous les professeurs; dans nos facultés de théologie, puisqu'elles auront (par hypothèse) à munir de prêtres la France entière. Les professeurs des universités lutteront entre eux pour se faire connaître des élèves, pour les attirer à leur chaire, et aussi, en définitive, pour accroître leurs émoluments. Les étudiants s'organiseront, feront des fêtes, se battront en duel, animeront, le jour et la nuit, les rues de Caen, de Toulouse, de Nancy. Voilà l'Allemagne, ou à peu près, transportée en France. Reste à savoir si cette activité profiterait à la science autant que se l'imaginent ceux ({ui fondent leur espoir sur la restauration des universités et même sur la suppres-

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sion des écoles spéciales. Pour nous, nous voyons d"ici la plupart des professeurs changés en préparateurs, les élèves passant leurs quatre années, les uns à ne rien faire, comme beaucoup de nos étudiants en droit et en médecine, les autres à conquérir leur diplôme par des études très spécialisées et très intéressées.

C'est ce qui ne pouvait manquer d'arriver même en Allemagne, et c'est ce qui y arrive. D'après le député Lasker et d'après un anonyme qui n'est autre qu'un professeur éminent, les cours obligatoires qui existaient jadis ayant été supprimés, notamment les cours de philosophie, « les élèves s'attachent d'une manière étroite aux cours directement pratiques dont ils ont besoin ». Le reste leur est profondément indifférent. Ce ne sont plus des « universités », mais des « agrégats de petites écoles spéciales » pour tous les goûts et pour tous les intérêts. Le réalisme et l'utilitarisme ont pris la place des études désintéressées. C'est au fond une anarchie d'universités qui fait sentir ses effets en Allemagne, où elle excite les plaintes du recteur même de Berlin, M. Dubois-Reymond, comme elle a fait déjà sentir les mêmes effets eu Belgique. La Belgique, voilà la France de demain, si on abaisse et découronne les études classiques en renvoyant aux Facultés la philosophie, le latin, le grec; si on jette à travers les grandes villes tous les jeunes gens avec tous les docteurs de tout ordre ; enfin si on éteint préalablement ces foyers d'études élevées et relativement désintéressées — École polytechnique, École normale, — sous prétexte de susciter à Aix ou à Poitiers des foyers nouveaux de lumière. Nos professeurs de facultés, qui, après tout,