La Fllosofia p la Sniola

366 l'rnseignement au point de vue national. sciences de l'esprit. Non seulement donc l'opposition, mais la séparation même est un non-sens. La science supérieure qui démontre l'unité, l'homogénéité, la continuité des lois et des méthodes entre toutes les autres sciences, la science « première » qui pose les principes, la règle et le but de toutes les études spéciales, c'est la philosophie; aussi occupe-t-elle, sous le rapport pédagogique, dans le système des facultés universitaires, la place qu'elle occupe sous le rapport théorique dans le système même des sciences. « Si la philosophie est à la base des sciences, dit avec raison Zeller, la faculté de philosophie doit être à la base des autres facultés. Aussi, dans une meilleure organisation des études, le cours de philosophie devrait être ohligatoirp pour les jeunes gens de toutes les facultés, qui y trouveraient la raison et le complément des études spéciales auxquelles ils s'appliquent. Quand la division des études n'était pas parvenue à ce degré extrême qui est maintenant un péril pour les progrès de la culture, la fréquentation des cours de philosophie était l'habitude. Puisqu'il est aujourd'hui démontré (ju'une philosophie n'est plus possible sans le soutien des sciences spéciales, et (pie celles-ci, d'autre part, trouvent leur vraie signification et leur concordance dans l'unité de la philosophie, on sent le besoin de revenir, sous une forme plus explicite, à l'harmonie primitive. » L'Université, conclut Zeller, est plus ({u'une simple union des diverses facultés; son importance consiste dans la coopération philosophique de leurs méthodes et de leurs forces '.

\. Voiinï(/n und A/t/iri/i(lliiii(/i'ii, 11, 4"i4, ■'*()">. Cf. Aiigiulli, ////V/., ]). 4(Jt;.

1. — Un humoriste, en faisant le tableau de la société future, nous introduit dans une école de l'avenir. Silence profond : tous les élèves sont immobiles sur leurs bancs : quels écoliers sages! — Je le crois bien! ils dorment. Le maître, après un entraînement préalable d'hypnotisme, n'a qu'à leur dire en entrant: « Dormez! » aussitôt il fait son cours, le plus savamment possible, chargé de détails minutieux. « Je vous ordonne, au réveil, de tout vous rappeler; réveillez-vous! » La classe entière bondit vers la récréation : sans effort, les cerveaux ont enregistré mot à mot toute la science. Voilà l'idéal de l'emmagasinage, que poursuivent nos professeurs actuels. Le malheur est que les cerveaux du xix" siècle n'ont point encore cette merveilleuse faculté d'enregistrement hypnotique.

Notre système d'instruction, principalement en ce qui concerne les sciences, l'histoire et la géographie, enfin l'étude des langues vivantes, repose sur une série d'erreurs psychologiques, relatives surtout à la nature

;}68 l'enseignkmknt au point dk vue national.

de la mémoire. Il importail de relever ces erreurs, en s'éclairant des plus récentes investigations des psychologues, afin de renverser ainsi par la base même notre faux système d'instruction.

L'erreur fondamentale, nous l'avons vu, consiste à méconnaître les vrais moyens de perfectionner et la mémoire et le jugement, en un mot, d'acquérir des connaissances durables et utilisables par la suite. Il est reconnu aujourd'hui par les psychologues et par les physiologistes que la mémoire a pour condition l'établissement de trttjels dans le cerveau entre certaines cellules; la vibration de la cellule a s'étendant ù la cellule b, grâce à cette voie de communication, une première idée en éveille une autre et l'association est désormais établie. Quand le trajet nerveux a été creusé, mais n'est pas actuellement parcouru par un courant, il y a simple rétention des idées, ou plutôt simple possibilité de se les rappeler; quand le trajet est parcouru par un courant, il y a rappel elTectif des idées. Ceci établi, quelles sont les conditions d'une bonne mémoire? Puisque la mémoire dépend exclusivement des trajets cérébraux, son excellence, chez un individu donné, dépendra en partie de la persistance de ces trajets, en partie de leur nombre. La persistance des trajets, qui constitue la ténacité de la mémoire, est une pro[)riélé physiologique du tissu ccr<''hral de l'individu, tandis que le nombre des trajets, qui constitue la richesse de la mémoire, est dû entièrement aux faits de son expérience mentale. Or. en ce (jui concerne d'abord la ténacité de la mémoire, c'est là une qualité native, variable d'ailleurs avec l'âge (à

son niaxiniuin dans Tenfance, à son minimum clans la jeunesse), variable aussi avec l'état de santé, mais sur laquelle l'exercice a peu d'effet ou épuise immédiatement son effet possible. Si vous voulez que votre mémoire Sjoit tenace, vous n'avez qu'à soigner votre santé et à ne pas fatiguer votre cerveau : ce sont les seuls moyens à votre disposition. Le préjugé contraire est partout répandu, surtout cbez les parents et chez les maîtres qui instruisent la jeunesse : vous entendez sans cesse répéter qu'il faut « développer la mémoire », en faisant par exemple apprendre beaucoup de leçons par cœur, M. W^illiam James a montré, non seulement par des raisonnements, mais par des expériences, combien ce préjugé est faux. Dans du sable, on peut tracer des lignes plus ou moins profondes, plus ou moins nombreuses, mais cela ne changera pas le degré de ténacité naturelle du sable; de même on ne peut modifier d'une manière notable le degré de ténacité du tissu cérébral. Voici une des expériences de M.James*. Pendant huit jours de suite, pour vérifier d'abord l'état présent de sa mémoire, il apprit 158 vers du Satijre de Victor Hugo. Le nombre total de minutes requises fut de 131. 11 apprit ensuite, en travaillant vingt minutes par jour, le premier livre du Paradis perdu, ce qui lui demanda 38 jours. Après cet exercice « d'entraînement », il revint au poème de Victor Hugo, et apprit de nouveau 158 lignes à la suite des premières. Cela lui prit 151 minutes, c'est-à-dire 20 minutes de plus que la première fois! Voilà donc le bel effet