Voir livre IV
La méthode active sera toujours préférée à la méthode passive.
Le professeur doit, a dit J.-B. Dumas, « laisser à l'enseignement des Facultés les détails plus compliqués, réservés aux savants, et se borner à l'exposition des idées simples dont tout le monde a besoin de faire usage ».
Dumas insiste aussi avec raison sur l'altération des sciences physiques et naturelles par les procédés et appareils scolaires. Au lieu d'étudier le grand livre de la nature, on se confine dans des expériences de cabinet avec des appareils de luxe, dont le mécanisme, aussi compliqué qu'inutile, masque la pensée des inventeurs et décourage de les imiter. « L'enseignement de la physique s'est trop soumis à l'empire des constructeurs d'instruments.... Quoi de plus simple que les moyens à l'aide desquels Volta, Dalton, Gay-Lussac, Biot, Arago, Malus, Fresnel ont fondé la physi(iue moderne?... Que la physique se garde donc d'abaisser son point de vue, et qu'elle n'oublie pas d'apprendre à admirer les phénomènes et les lois du monde pour concentrer toute l'attention des élèves sur les appareils qui en donnent seulement la mesure précise ou qui servent à les constater i. »
Un très court précis de chaque science devra être mis aux mains des élèves comme livre de textes. Il contiendra en appendice des lectures scientifiques oITrant de l'intérêt, l'histoire des grandes inventions et des grands inventeurs.
11 serait à désirer que les livres de ce genre fussent composés en collaboration par un professeur de sciences et par un professeur de philosophie. Le premier apporterait les connaissan(*es spéciales; le second —outre son expérience littéraire el philosophique de l'art de composer, d'écrire, d'enseigner — apporterait les vues générales et synthétiques, le souci de la simplification, enfin le désir de faire tout servir efficacement à l'éducation intellectuelle el morale.
Addition au programme de physique.
1. Notions très élémentaires sur l'étendue, le mouvement, la force. — La matière et ses qualités. — Notre ignorance de l'es-
1. Instructions de 18u4 sur le plan d'études des lycées. — Ces instructions, toujours excellentes et parfois admirables, n'ont jamais été suivies : 1° parce que les programmes ne mentionnent pas expressément les questions historiques et philosophiques liées à l'exposition des sciences (c'est pour cela que nous proposons des programmes explicites); 2° parce que le personnel des professeurs de sciences, trop dépourvu de culture littéraire et philosophique, reste généralement étranger à ce (jui ne rentre pas dans les manipulations journalières et terre à terre des cabinets de physique ou de chimie.
sence de la matière. — Quelques mots sur les atomes de Démocrile et d'Épicure, sur l'importance attribuée par Deseartes à la notion de l'étendue, par Leibniz à la notion de force active.
— Modestie du vrai savant.
