MUSÉES D’ÉDUCATION COLONIALE
Après avoir montré, dans divers articles de la Dépêche Coloniale, l’importance des documents écrits, figurés et naturels en matière d’enseignement, M. Valran voulut tenter l’essai d’un musée colonial scolaire.
Admirablement secondé par M. Pûecli, le sympathique gardienchef de la prison d’Aix, il réunit dans ce local quelques collections de produits coloniaux qui devaient servir à l’instruction des jeunes détenus.
Les dons ayant alllué de toutes parts, ce musée se trouve aujourd'hui à l’étroit dans le gracieux mais petit appartement où il est installé.
M. Demoulin, instituteur, a fondé à l’école de la rue des Vertus, à Paris, un musée d’éducation coloniale qui a été inauguré le 7 décembre 1902 par MM. Chautemps, ancien ministre des colonies, Bédorez, directeur de l’enseignement primaire de la Seine, et Joseph Chailley, directeur général de l’Union coloniale.
Le plan suivant lequel ce musée a été conçu et réalisé a été exposé dans différents organes de la presse parisienne, entre autres le Petit Parisien, le Petit Journal, le Français, la Fronde, etc., etc.
M. Demoulin a synthétisé son œuvre dans un tableau-musée dénommé Office colonial scolaire.
Ce tableau porte des baguettes rainées délimitant des emplacements destinés à recevoir des graphiques, des notices, des cartes.
Un casier, renfermant neufs tiroirs vitrés à leur face intérieure où sont placés des échantillons des principales productions coloniales, complète l’ensemble.
L’étude de chaque colonie est faite sur un plan identique :
1° Un graphique indiquant la superficie de la colonie comparée à celle de la France, un chiffre de population, un planisphère déterminant la situation de la colonie, la distance du port de départ, la durée et le prix de voyage;
2° Une carte simplifiée et illustrée au point de vue ethnographique; 3° deux planches, l’une de la faune, l’autre de la flore; 4° des gravures intéressant la culture du. pays, l’industrie, les mœurs indigènes etc ; 5° des échantillons des principales productions coloniales présentées le plus près possible de la nature : le café en cerise, le riz en épi, etc. ; 6° des notices étudiant l’histoire de la colonie, son climat, ses cultures, sa situation économique, les conditions de la colonisation.
Sur la proposition de M. Hénaffe, le Conseil municipal de Paris a décidé l’installation de ce musée au pavillon du Bardo dans le parc Montsouris.
Les musées d’éducation coloniale, organisés dans toute la France, pourraient être classés en musées régionaux et en musées départementaux.
Le musée régional, installé dans chaque école coloniale professionnelle, comprendrait une bibliothèque et une salle de collections.
Bibliothèque. — La bibliothèque contiendrait tous les ouvrages, cartes, images, tableaux et autres documents nécessaires à l’enseignement colonial.
Les maîtres et les élèves des écoles pratiques et des cours professionnels y trouveraient des traités sur l’histoire, la géographie, l’agriculture, l’élevage, le commerce, l’industrie et la main-d’œuvre des colonies.
Les instituteurs et les élèves des écoles primaires pourraient y faire de fréquents emprunts.
L’enseignement colonial supérieur, organisé depuis plusieurs années en France, est déjà abondamment pourvu de livres spéciaux.
L’Institut colonial de Marseille, qui fait paraître chaque année le résultat de ses recherches sur les richesses végétales, animales et minérales des colonies, met, en outre, entre les mains de ses élèves, le résumé des conférences faites par ses professeurs à la Chambre de Commerce,
Les notions coloniales n’ayant pas encore acquis droit de cité dans les programmes des écoles communales, les ouvrages spécialement rédigés pour l’enseignement colonial primaire sont encore liés rares.
Puisque la bibliographie coloniale primaire n’existe pas, quels sont les premiers éléments qui pourraient la former ?
Ce serait d’abord un manuel des principales connaissances coloniales élémentaires qui comprendrait deux volumes : 1° le Manuel colonial primaire élémentaire pour les écoles primaires ; 2° le Manuel colonial primaire supérieur pour les écoles supérieures, les écoles normales, les écoles de commerce et d’industrie, etc.
Viendraient ensuite les livres d’instruction coloniale élémentaire : histoire, géographie, lecture, recueil de sujets décomposition française, de dictées, de problèmes, etc.
Destinés à répandre un enseignement tout nouveau, ces ouvrages devraient être conçus dans un esprit qu’il n’est peut-être pas inutile d’indiquer ici.
Manuel colonial. — Celte petite encyclopédie, destinée à répandre les premiers éléments des principales connaissances coloniales, ferait l'objet d’une étude spéciale de la part des élèves et serait consultée par eux lorsqu’ils voudraient être fixés sur une question concernant nos colonies. Ce livre devrait se borner à donner un aperçu de l’histoire et de la géographie des possessions lointaines de la France et s’attacher spécialement à faire connaître leurs principales productions, leur commerce et leur outillage économique.
Traité d’histoire. — Le livre d’histoire coloniale devrait montrer l'évolution qui s’est accomplie de nos jours dans la politique extérieure des peuples.
Obligés de trouver au loin des terres nouvelles pour y déverser le surplus de leur population, des débouchés pour leur industrie et un élément de trafic pour leur commerce, ces peuples cherchent, avec une activité fiévreuse, à étendre leur domination sur les parties du monde restées étrangères à la civilisation moderne.
Dès l’école primaire, il serait bon de faire ressortir les mobiles qui ont dicté les actes de nos gouvernants dans cette politique d’expansion lointaine.
Inspirés par une notion peu exacte des événements, ces actes
n ont pas toujours été accomplis avec l’habileté et l’esprit de suite qui auraient pu en assurer le succès.
Cet aveu ne doit loutelois rien nous faire perdre de notre fierté en présence des résultats acquis.
Profitant de l’avance que nous avions sur d’autres peuples, et tirant habilement parti de quelques circonstances favorables, nous aurions pu mieux faire ; mais malgré nos fautes, nous avons su encore nous tailler notre large part dans le gâteau colonial.
Quoiqu'on pensent certains adversaires de la colonisation, la France n’a pas été poussée dans la voie des expéditions coloniales par le seul désir d’agrandir son domaine et de relever le prestige de ses armes.
Ce n’est que contrainte par les événements qu’elle a quelquefois porté la guerre dans des contrées où elle voulait faire régner la paix et la civilisation.
C’est sur le terrain économique qu’il faut se placer pour trouver les vrais mobiles de cette politique.
La France voit ses marchés de plus en plus abandonnés des acheteurs étrangers. Sa production agricole et industrielle ne s’écoule que difficilement au dehors. Sa marine marchande perd chaque jour de nouveaux éléments de fret.
Les matières premières nécessaires à l’industrie ainsi que les produits d’alimentation viennent encore, en grande partie, des colonies étrangères.
C’est pour acquérir des marchés certains, où l’échange des produits manufacturés de la métropole et des produits coloniaux pourra se faire entre ses propres nationaux, et pour garantir à sa marine marchande le bénéfice de cet important trafic, que la France a voulu avoir des colonies.
Il faudrait donner quelques détails sur le but économique poursuivi par la France dans sa politique extérieure, et dire comment celle-ci a compris jusqu’ici son rôle de nation colonisatrice.
Les mesures prises par elle à cet effet (organisation politique, administration, amélioration du sort des indigènes, création de l’outillage économique, mise en valeur du sol, développement du commerce et de l’industrie, etc.), devraient être indiquées.
Les missions scientifiques ou commerciales qui ont préparé la voie à nos soldats et à nos colons, au prix des plus dures privations, souvent même au péril de la vie, mériteraient d’être connues.
C’est aux hardis explorateurs qui en ont fait partie que nous devons les plus belles pages de notre histoire coloniale. Leurs noms, comme ceux des autres colonisateurs (gouverneurs et administrateurs) qui ont porté au loin le prestige et le bon renom de la France, devraient être mis en relief.
Il serait injuste de ne pas faire figurer à côté de ces derniers, ces simples particuliers, commerçants ou planteurs qui, sans mandat officiel, sans protection efficace de leur gouvernement, souvent même désavoués par lui, ont entrepris, avec une opiniâtreté inlassable, la noble tâche de faciliter l’acquisition à la mère-patrie des contrées où ils s’étaient fixés.
Quelles belles pages n’écrirait-011 pas sur les hardis pionniers de l’influence française comme les Dupuis, au Tonkin, et les Laborde, à Madagascar ! Quels nobles et édifiants exemples pour les élèves!
L’ouvrage serait abondamment pourvu d’illustrations soigneusement choisies parmi celles qui seraient le plus propres à frapper l’imagination des enfants.
Ce seraient d’abord les portraits des hommes d’État qui ont orienté la politique de la France dans la voie coloniale et lui ont ouvert des destinées nouvelles ; ceux des hommes courageux et habiles qui ont été les artisans de cette politique.
Viendraient ensuite les épisodes de la conquête de notre nouvel empire où soldats, administrateurs et colons ont rivalisé de courage el d’abnégation.
De nombreuses cartes permettraient de suivre intelligemment la marche des missions scientifiques ou commerciales envoyées pour reconnaître les pays neufs, en étudier les richesses et les courants commerciaux et celles de nos troupes qu’il a été souvent nécessaire d’expédier dans ces contrées pour faire respecter nos droits.
11 serait bon aussi de reproduire les principaux types d’indigènes de nos diverses colonies.
Traité de géographie. — Après avoir décrit l’aspect des régions nouvelles qui ont été placées sous l’autorité de la France, on devrait s’efforcer, en géographie coloniale, de mettre en relief les véritables éléments de la prospérité de ces pays. — S’agit-il de montagnes ? il faudrait indiquer l'influence de celles-ci sur les précipitations pluviales du pays qu’elles dominent.
On sait qu’en arrêtant la marche des nuages, les élévations montagneuses occasionnent des pluies bienfaisantes qui déterminent une poussée vigoureuse de la végétation, et assurent à la contrée une source de richesses.
Si un exemple était nécessaire, on le prendrait en Afrique Occidentale où l’on verrait : d’une part, que la végétation luxuriante de la côte de Guinée est due aux pluies à peu près incessantes formées par les nuages venus de l’Atlantique et arrêtés par les sommets du Fouta-Djallon ; d’autre part, que l’aridité des plaines sablonneuses du Sénégal, du Sahara et du Soudan a pour cause l’absence de toute montagne.
Passant au système hydrographique, on ne s’en tiendrait pas à la simple liste des fleuves et des rivières. Il ne faudrait citer aucun cours d’eau sans parler des éléments de prospérité que ses eaux assurent au pays traversé : transport économique, irrigation des terres destinées à l’agriculture, force motrice permettant le travail de transformation des matières premières par l’installation des usines et manufactures.
La description des ressources d'une contrée ne saurait être également une sèche énumération.
En fait de cultures, il faudrait montrer les conditions favorables à leur extension, dire un mot de la nature des terres, du régime des pluies, des vents et autres influences climatologiques.
Si une colonie doit sa richesse au développement du commerce, on devrait faire ressortir les causes de cette prospérité : ressources abondantes du pays, facilités de transport, débouchés assurés, etc.
Certaines contrées, autrefois prospères, sont devenues pauvres.
Il faudrait faire connaître les causes de cette décadence économique.
L’Algérie-Tunisie n’était-elle pas, à l’époque romaine, un des pays les plus fertiles du monde ?
L’invasion musulmane remplaça les vastes champs de céréales par de maigres pâturages.
Depuis l’occupation française, l’agriculture a pris un nouvel essor. Le blé et l’olivier ont reconquis leur ancien domaine et la vigne s’étend de plus en plus sur les espaces inoccupés.
Chercher par quels moyens pratiques tels que : captage de sources, barrages, canaux, les légions romaines avaient su donner la fertilité aux terres, serait une étude des plus fructueuses qui donnerait
l’espoir de voir renaître un jour l’ancienne prospérité d’une de nos plus belles colonies.
Les vastes plaines du Soudan, aujourd’hui si désolées, étaient autrefois couvertes de cultures.
Les indigènes tiraient du sol les céréales et les légumes nécessaires à leur alimentation.
L’arrivée des conquérants musulmans, tyrans sanguinaires et grands chasseurs d’esclaves, avait semé la ruine dans tout le pays.
En les délivrant du joug de leurs oppresseurs et en leur assurant une protection efficace et durable, la conquête française a fait le bonheur de ces misérables populations négritiennes qui reviennent peu à peu aux travaux agricoles, depuis longtemps abandonnés.
Livre de lecture. — C’est ici que l'imagination fertile des auteurs pourrait se donner libre carrière.
Episodes de l’histoire de la colonisation, scènes champêtres, moeurs indigènes, etc., tout peut servir de thème pour composer un livre de lecture.
Mais il faudrait peut-être ne pas poursuivre un but trop exclusif.
Si, en effet, on choisissait un sujet historique, les élèves ne s’en plaindraient pas, car ils aiment tout ce qui frappe l’imagination ; mais l'ouvrage ne disant rien des richesses de nos nouvelles possessions et des moyens mis en oeuvre par les Français pour en tirer parti, ne répondrait que faiblement au but de renseignement colonial primaire.
Un sujet essentiellement pratique n’offrirait pas cet attrait séduisant qui tient l’esprit en éveil, et sans lequel toute lecture est forcément sèche et monotone.
Il ne serait pas impossible de réunir en un seul volume illustré, conçu dans la forme la plus propre à fixer l’attention des élèves, des notions générales sur l’histoire, la géographie, les cultures, le commerce et l’industrie des colonies.
C’est ce qu’a fait, avec un grand talent, M. Josset, dans son livre A travers nos colonies.
Recueil de sujets de composition française, de dictées et de problèmes. — Le choix des sujets de composition française et de dictées pourrait s’exercer sur une foule d’objets se rapportant à l’histoire et aux procédés d’exploitation de nos colonies,
Il serait aussi facile de trouver des problèmes. Dans les diverses occupations coloniales agricoles, commerciales et industrielles, tout peut être matière à calcul.
Le colon agriculteur, industriel ou commerçant ne se lancera dans une aftaire quelconque sans avoir, au préalable, calculé le bénéfice probable qu il pourra en retirer. Dans toute entreprise, il devra chaque année établir un compte général de ses recettes et dépenses, et faire en outre, de temps à autre, des calculs de détail.
L’agriculteur voudra connaître le rendement et les frais de maind’œuvre de chaque plante par hectare et par an.
Comment l’industriel pourra-t-il modifier ses procédés d’exploitation de manière à accroître ses bénéfices, s’il ne se rend pas compte de la marche de son entreprise ?
Traitant une multitude d’affaires, le commerçant devra tenir une comptabilité exacte de ses opérations journalières.
Cartes, tableaux de leçons de choses, bons points. — La
bibliothèque serait abondamment pourvue de cartes, tableaux de leçons de choses, bons points et autres illustrations propres à donner de l’attrait à l’enseignement colonial.
Cartes. — Les cartes coloniales, nombreuses et sobres de détails, pourraient comprendre : 1° les cartes générales représentant l’ensemble d’une colonie ou d’un groupe de colonies ; 2° les cartes locales.
Les cartes générales, allégées des noms des petites localités et des petites rivières, contiendraient, en lettres de couleur, l’indication apparente des principales cultures, des exploitations minières et des principaux produits qui alimentent le commerce de chaque colonie.
Les cartes locales donneraient de nombreux détails sur la topographie, les productions et les exploitations d’une région déterminée.
Les fleuves et les rivières importantes, les canaux, les voies ferrées, les chemins carrossables, les sentiers muletiers y seraient nettement tracés.
Des signes conventionnels montreraient les points extrêmes de la navigation fluviale aux hautes et aux basses eaux et le tonnage des bateaux pouvant circuler librement.
Tableaux de leçons de choses. — Les livres d’histoire, de géographie et de lecture feraient connaître cà la jeunesse scolaire les
immenses contrées que la France a acquises au delà des mers ; leur apprendraient les étapes parcourues dans cette voie de conquêtes lointaines ; leur montreraient l’avenir réservé à ces vastes pays si, par une sage administration et une exploitation rationnelle des ressources qu’ils contiennent, nous savons en tirer parti.
Mais s’il est utile d’apprendre aux enfants comment, après la perte de notre ancien empire colonial, nous avons su en reconstituer un nouveau ; de leur signaler le profit moral et économique de cette acquisition; il n’est pas moins nécessaire de leur dire que si nous voulons trouver sur les marchés coloniaux le placement fructueux de nos denrées et objets manufacturés nous devons, par une juste réciprocité, assurer à nos colons et à nos indigènes la vente de leurs propres produits.
Il serait injuste d’obliger ces derniers à nous débarrasser, dans des conditions avantageuses, du surplus de notre production et de leur refuser les marchandises qu’ils voudraient nous offrir en échange.
On sait avec quel engouement injustifié le public accorde ses préférences à tel produit colonial parce qu’il porte une marque en renom.
Aussi pour les denrées les plus communes, nous sommes tributaires des colonies étrangères. Il importe de dire bien haut que nos possessions lointaines sont à même de fournir à l’alimentation de très bons cafés, cacaos, thés, etc.
Ne craignons pas de faire un peu de réclame en faveur de nos productions coloniales.
N’est-ce pas là d’ailleurs encore une affaire d’éducation?
Pourquoi ne pas montrer aux jeunes Français le tort qu’ils font à nos colonies et par ricochet à l’industrie et au commerce nationaux, en se plaisant, pour vouloir paraître de bon ton, à consommer une denrée en vogue dont le seul mérite est de venir de l’étranger?
Rien ne contribuerait plus à assurer parmi les consommateurs français un courant d’opinion favorable aux produits de nos possessions coloniales, qu’en les mettant fréquemment sous les yeux des enfants.
Mais il ne suffirait pas de les leur faire voir de loin; il faudrait, si la chose était possible, et dans certains milieux, elle pourrait l’être, les mettre à même d’en savourer le goût s’il s’agissait d’un aliment ; d’en constater la finesse et la solidité, si c’était un textile; la délicatesse de parfum, si c’était une essence aromatique.
Il faudrait encore, dans certains cas, faire connaître les transformations subies par la matière première pour devenir utilisable.
Nos écoles primaires doivent donc être pourvues d’une petite collection d’échantillons coloniaux.
L’enseignement par l’aspect, la « leçon de choses » est indispensable aux enfants qui ne peuvent se faire, par comparaison, une idée exacte des objets qu’ils n’ont jamais vus.
Cet enseignement serait donné à l’aide de tableaux où se trouveraient réunies les figures, échantillons et notices des principaux produits et qui formeraient trois groupes : végétaux, animaux, minéraux.
Voici, sur une des denrées coloniales les plus connues en France, un exemple des indications que pourraient contenir ces tableaux.
Café. — Figures : arbres sur pied, feuilles et lleurs, groupement de fruits sur la branche, appareils de décortication et de trituration.
Echantillons : café en coques, café en parclies, café habitant, café bonifié.
Fruits ouverts pour montrer la disposition des graines. Fruits et graines des principales espèces contenues dans de petits flacons en verre fixés sur le tableau.
Notice explicative, cartes, images : histoire, botanique, culture, rendement, pays de production, commerce.
Carte des principales régions de culture. Images reproduisant une caféière, une usine de décortication, etc.
Bons points. --L’enseignement par l’aspect pourrait encore être réalisé à l’aide d’images ou bons points, comprenant les séries suivantes :
Histoire (principaux épisodes de l’histoire de la colonisation française, portraits des grands colonisateurs) ;
Géographie (montagnes, cours d eau, villes et villages, etc.) ,
Ethnographie (types d’indigènes, armes, objets usuels, instruments de travail, etc.);
Productions (produits végétaux, animaux et minéraux) ,
Scènes de la vie coloniale.
La reproduction de chacun de ces objets serait accompagnée d une notice explicative inscrite sur le verso de l’image.
Boîtes à collections. — Ce procédé, usilé depuis longtemps au Muséum, a été récemment mis en pratique à l’Ecole de Joinville-le- Pont.
11 consiste à disposer dans des boîtes divisées en casiers, ayant les dimensions d'un gros volume, les échantillons des principales variétés botaniques et commerciales d’un même produit.
Le nom de ce produit est inscrit en lettres apparentes sur le dos de la boîte.
Une lame de verre, recouvrant les casiers, empêche les échantillons de se mêler entre eux ou de se répandre au dehors lorsqu’on déplace la boite.
Sur le côté intérieur du couvercle de celle-ci se trouve une image de la plante qui a fourni le produit.
Ces collections pourraient constituer une sorte de bibliothèque dont les volumes seraient représentés par des boîtes, faisant ainsi un utile pendant à la bibliothèque des ouvrages historiques, géographiques, commerciaux et agricoles de nos colonies.
Les boîtes se rapportant à la même série de produits seraient classées dans un rayon spécial.
Le rayon des produits féculents voisinerait avec celui des produits oléagineux qui aurait lui-même, à sa suite, le rayon des épices, etc , etc.
L’assimilation de ces collections à une bibliothèque serait rendue encore plus complète si chaque boîte était pourvue d’une notice donnant les renseignements essentiels sur le produit collectionné et sur la plante d’où il a été tiré.
Cette notice, ornée de cartes des pays de culture et de nombreuses images, serait retenue contre le couvercle, à l’intérieur de la boîte, par un petit ruban d’acier formant ressort.
Pour la retirer, il suffirait d’écarter celui-ci de sa position normale.
La boite à collection mettrait sous les yeux tous les éléments nécessaires à l’étude d’un produit : texte explicatif, caries, ligures, échantillons.
(Des spécimens de cartes, tableaux de leçons de choses, bons points, boîtes à collections destinés à l’enseignement colonial dans les écoles primaires, ont été déposés, en 1902, au Musée Colonial de Marseille).
Salle de collections. — Dans une salle contiguë à la bibliothèque se trouveraient les collections classées par colonies et par produits.
Classement par colonies. — Les produits de chacune de nos possessions lointaines se trouveraient réunis dans une vitrine verticale disposée contre les parois de la salle.
Au-dessus de la vitrine, dans un cadre formant fronton, figurerait une carte de la colonie entourée de nombreuses photographies des villes, des habitants, des plantes, des animaux, etc.
La vitrine comprendrait quatre divisions : la première, pour les produits animaux ; la deuxième, pour les produits végétaux ; la troisième, pour les produits minéraux ; la quatrième, pour les vêtements, armes et autres objets indigènes.
Chaque division contiendrait un certain nombre de casiers permettant le classement des genres, espèces et variétés.
Chaque plante montrerait ses différentes transformations végétales (fleurs, fruits, graines, etc.), et ses transformations industrielles.
Des fiches très apparentes feraient connaître les régions de production, le rendement par hectare et par pied, le prix de revient sur place et tous les frais grevant la marchandise avant son arrivée au lieu d’utilisation, le prix sur les divers marchés du monde.
Classement par produits. — Les grands produits coloniaux alimentaires et industriels : café, riz, cacao, caoutchouc, etc., seraient placés dans des vitrines horizontales disposées au milieu de la salle.
Dans chaque vitrine se trouveraient une mappemonde, indiquant les principales régions de production ; les sortes commerciales et toutes les indications utiles à l’élude comparative du même produit dans les diverses contrées du monde.
Fonctionnement du musée. — Les livres, tableaux de leçons de choses, caries, boîtes à collections, bons points, échantillons naturels, dont le musée posséderait de nombreux exemplaires, seraient mis à la disposition des écoles primaires.
Un roulement permettrait au service des prêts du musée de faire
parvenir à chacune des écoles de la région tous les documents qui lui seraient demandés.
Le musée régional concentrerait les ouvrages et les produits et en ferait une équitable répartition entre les musées départementaux de son ressort.
Il serait chargé de répondre, dans la mesure de ses moyens, en puisant aux sources les plus authentiques, aux demandes de renseignements qui lui seraient faites.
Dans chaque chef-lieu ne possédant pas d’école coloniale pratique, au siège des cours coloniaux professionnels, se trouverait un musée colonial dont le rayon d’action s’étendrait à toutes les écoles du département.
