L'ENSEIGNEMENÏ DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE

richesse et des forces productives en France ei dans le inonde. Los consommations de Paris autrefois et aujourd'hui.

Les réserves de l'épargne cl ta formation du capital. Les caisses d'épargne en France depuis 1819 e1 différents systèmes de caisses d'épargne à l'étranger. Modes divers de consommation : consommation du revenu et consommation du capital. Consomma* tion reproductive e1 consommation improductive; consommation Improductive dans l'œuvre de la production : Impéritie, sinistre, faillites. Consommation personnelle du travailleur. Frais d'éducation el formation du capital intellectuel. Le luxe : terme tout relatif. Histoire sommaire du luxe. Le bien-être : comment il se distingue du luxe ou se confond avec* lui. Ivrognerie et autres consommations vicieuses.

Consommations préservatrices par l'assurance : pour les personnes, sociétés de secours mutuels, lois sur les accidents, assurances sur ta vie, caisses de retraite ; pour les biens, assurances contre l'incendie, contre la grêle, etc.

Sociétés coopératives de consommation. Logements à bon marché ; sociétés de construction.

Paupérisme. Assistance privée et assistance publique. Les devoirs de la richesse.

L'Etat considéré comme consommateur de richesse. Fonctions de L'Etat; fonction- nécessaires de sécurité et d'unité politique; fonctions de tutelle et de progrès social. Théories générales sur les impôts. Classification des impôts sur tes personnes, sur les biens, BUr le capital, sur le revenu, sur la production, sur la circulation, sur les jouissances et la consommation. Domaine et monopoles industriels de l'Etat. Les receltes et les dépenses. Etude du budget de la France; aperçu du budget de quelques autres Etats. Emprunts, dettes et rentes. Les finances de la ville de Paris.

La population qui produit et consomme : natalité, nuptialité et mortalité de la population française. Population par âges, par étatcivil, par professions. Durée de la vie. Accroissement des agglomérations urbaines. Rapport de la richesse et de la vitalité des populations. La population française comparée à la population de pays étrangers : lenteur de son accroissement. Augmentation au xix e siècle de la race européenne en Europe et par L'émigration et la colonisation dans les autres parties du monde 4 . Examen de la théorie de Malthus. Des lois expérimentales de la population.

Cinquième année. — Législation industrielle. La première fois que j'ai professé cette matière, j'ai expliqué à l'auditoire com-

L'ENSEIGNEMENT DE L'KCONOMIi: POLITIQUE

men1 cel enseignement s'étail trouvé uni h celui de l'économie politique et par quels liens il y tenait. « L'objet de dos études restera au fond le même. Ce sont toujours 1rs choses de l'ordre cco- Domique que nous étudions. Mais, au lieu d'analyser les lois naturelles de la richesse, c'est de la loi positive écrite par le législateur que nous partirons, cherchant ensuite dans quelle conformité elle se trouve avec les principes généraux de la science, expliquant sa raison d'être et montranl. quand il y aura lieu, l'insuffisance ou les lacunes de notre législation économique.

« Dans celle partie de notre cours connue dans les précédentes, nous nous appliquerons non pas à vous apprendre tout, mais à bien vous faire comprendre l'essentiel. IVous travaillons ici non h faire de vous des jurisconsultes experts, mais des hommes de bou sens ayant cette intelligence des vérités scientifiques et des institutions économiques de leur pays qui esl utile pour faire un citoyen éclairé comme pour compléter l'instruction de l'industriel et du commerçant (1). »

(1) Dans une autre leçon d'ouverture (novembre 1881), je me suis exprimé ainsi sur le môme sujet. « Dans l'ensemble des cours qui constituent la « Sorbonne de l'industrie », la philosophie de l'industrie humaine est la part assignée à cette chaire. Vous ne venez chercher ici ni la connaissance de la composition moléculaire des corps, ni celle des forces qui président au mouvement de la matière, ni des procédés de fabrication que vous donnent les cours professés par la majorité de mes collègues.

<( Vous venez recev oir l'enseignement d'une science qui vous fasse comprendre en vertu de quelle organisation et de quelles lois l'homme, mettant en œuvre par son travail et son intelligence les matériaux et les forces de la nature, quels qu'ils soient, produit la richesse et parvient à satisfaire aux besoins de l'humanité. L'économie politique est cette science : c'est elle qui vous a montré successivement l'œuvre économique dans ses phases, production (avec la répartition), circulation, consommation de la richesse et qui vous en a fait comprendre les lois naturelles, c'est-à-dire l'ordre logique suivant lequel s'accomplissent les phénomènes. Cette année, ce sont les lois positives, c'est-àdire les lois écrites par lesquelles les gouvernements règlent les intérêts économiques que nous nous proposons d'étudier. C'est un autre aspect, mais c'est encore un aspect de ce que je viens d'appeler la philosophie de l'industrie humaine, de même que l'étude générale des légistations civiles et des constitutions est une des branches de la philosophie de l'histoire.

« Quelles sont ces lois écrites que les pouvoirs publics rédigent pour régler le mouvement économique de la nation Irançaise ? Sont-elles en conformité ou en désaccord avec les lois naturelles que la science observe ? Sous l'influence de quels besoins ou sous l'empire de quelles opinions ont-elles été rendues ou ont-elles été modifiées dans la suite des temps? Si elles ne sont pas les mêmes dans tous les siècles ou dans tous les pays, quelles sont les meilleures ou les mieux adaptées à notre état social ? Embrassent-elles et doivent-elles embrasser toute la vie économique d'une société ? Sont-elles insuffisantes et d'après quelles règles faut-il s'appliquer à les développer et à les améliorer? Vous sentez la portée de ces questions et leur importance pour l'étude de la philosophie industrielle .

«Dans l'ordre logique, les lois engendrent les faits. Mais dans l'ordre bistori-

Les périodes de lé législation économique en France, la question ouvrière à la flh <lu xix e siècle.

L'entrepreneur. Liberté des personnes et libejrté du travail. La

que, les faits précèdent les lois ou du moins les faits se manifestent longtemps avant que les savants n'aient pénétré jusqu'à la notion philosophique de la loi. ou môme que les législateurs n'aient réglé la matière par des lois positives. Ainsi les hommes se sont groupés en sociétés bien avant de dresser des constitutions. Longtemps aussi, ils ont travaillé, produit, échangé, consommé avant de rédiger le Gode de la propriété et des contrats. Il y a toujours eu des faits économiques, puisque l'homme ne saurait vivre sans créer et sans détruire de la richesse. Mais l'homme n'a pas été de tout temps assez habile observateur pour se placer en quelque sorte en dehors et en face de lui-même, pour analyser, comparer ces faits qui n'avaient pas alors le même relief qu'aujourd'hui et pour les ramener à des principes généraux. Des siècles et des giécles se sont écoulés ainsi sans qu'on soupçonnât qu'il pût y avoir une science économique ou sans qu'on s'appliquât à la construire. 11 en a été ainsi de toutes les sciences, même de celles qui ont la nature pour objet et dont les phénomènes attirent plus facilement l'attention.

« Si les faits ont précédé la rédaction des lois, les lois ont précédé la formation de la science. Gela se conçoit aisément. Pour s'élever jusqu'à la science, il fallait avoir la vue de l'ensemble. Pour faire une loi, il suffit de saisir le détail auquel on se propose de donner une règle ; la législation ne s'applique qu'à des faits déterminés et à un certain nombre de faits. Je ne nie pas que cette manière de procéder ne soit souvent dangereuse ; car des régies particulières déterminées sans un plan général peuvent se contredire; des prescriptions rédigées dans l'ignorance du rôle que doit remplir au milieu du mouvement économique l'objet particulier auquel on les applique, peuvent aller contre leur but et nuire à la richesse pour le développement ou la conservation de laquelle elles étaient édictées. Cette erreur s'est produite plus d'une fois et il n'est pas sans exemple qu'elle se produise encore depuis qu'il y a une science de l'économie politique ; c'est pourquoi les hommes d'État doivent se convaincre que la connaissance de cette science est aussi nécessaire au législateur que celle de L'histoire ou de la politique.

« Au xvi" siècle, Elienne Pasquier écrivait dans ses Recherches sur la France : « Tout homme de bon entendement, sans voir l'histoire accomplie, peut presque imaginer de quelle humeur fut un peuple lorsqu'il lit ses anciens statuts et ordonnances, et, d'un même jugement, peut tirer en conjectures quelles furent ses lois envoyant sa manière de vivre ». Le procureur général de la Cour de Cassation M. Bertrand (Discours sur la loi du progrès et le libre arbitre, prononcé à l'audience solennelle de rentrée du 3 novembre 1881) qui citait cette phrase, s'exprimait lui-même en ces termes : a Oui, le législateur est plutôt un témoin qui constate le progrès qu'un ouvrier qui l'opère. La législation est plus un effet qu'une cause; elle est l'expression d'une société, de ses mœurs, de ses besoins ». 11 aurait pu sans doute ajouter que, lorsqu'on étudie l'histoire générale des nations civilisées, on y découvre une influence réciproque des lois sur les mœurs et des ma3urs sur les lois, mais que la première se manifeste principalement sous les gouvernements où la volonté d'un maître peut s'imposer, et que la seconde, beaucoup plus générale et beaucoup plus efficace, est surtout le propre des nations qui se gouvernent par elles-mêmes. Parlant pour la France contemporaine, le procureur général avait raison. La législation n'est pas un moule dans lequel on coule une nation pour lui donner la forme rêvée par quelque artiste; c'est en quelque sorte un cadre taillé à sa grandeur et destiné à maintenir ou même à améliorer, dans la mesure qu'il comporte présentement, son état social tout en lui laissant le libre jeu nécessaire à son développement. »

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capacité et l'incapacité légales. La qualité de commerçant. La patente. Les personnes morales et les sociétés commerciales. Les sociétés à capital variable et la coopération. Progrès de l'association commerciale sous ses diverses formes. Visées de l'association et plans d'avenir: le socialisme.

Lé contrai d'apprentissage el la condition actuelle de l'apprentissage en France. Les écoles d'apprentissage. Le travail des enfants et des femmes. Le centrai de louage et le salariat. La question des heures de travail. Histoire du livret. Les lois sur les coalitions. Syndicats profesionnels. La responsabilité des patrons et des our vriers ; l'assurance obligatoire ou facultative. Les secours mutuels et les retraites pour la vieillesse; lois sur les accidents. La participation aux bénéfices. La législation des caisses d'épargne. La législation et les résultats des sociétés coopératives de consommation et de production. Le patronage h les tendances contraires des socialistes.

La propriété en France avant et depuis 1789. L'expropriation. La propriété industrielle et le brevet d'invention. Les dessins et marques de fabrique. Les propriétés réglementées. Les monopoles. Les mines. Les patentes. La faillite et la banqueroute,

La vente et le transport. Le paiement. La lettre de change et autres effets de commerce. Les Conseils de prud'hommes. Les tribunaux, de commerce. L'arbitrage, facultatif ou obligatoire, Les lois douanières; ^istoire et influence des tarifs. Les lois sur la marine marchande. Les Consulats. L'assurance des biens.

La physique, on l'apprend et on s'empresse d'en mettre les découvertes en pratique. La morale, on n'y contredit pas, tout en ne la pratiquant pas toujours. L'économie politique, qui traite de la richesse et des intérêts généraux, se trouve nécessairement en contradiction avec certains intérêts privés; ceux-ci, appuyés sur les préjugés dont nous avons parlé, se rebiffent, nient absolument l'existence d'une science économique (en quoi ils sont dans Terreur) ou cherchent à la prendre en défaut (il peut arriver qu'elle y soit réellement). Les entrepreneurs d'industrie s'indignaient jadis que des économistes osassent soutenir que la coalition des ouvriers était une conséquence légitime de la liberté du travail et, malgré les changements de notre législation sur cette matière depuis 4864, il n'est pas agréable à tous qu'on le dise en chaire. Les ouvriers, de leur coté,

L'ENSEIGNEMENT t)È L'ÉCONOMIE POLITIQUE

entendant dire que L'économie politique est une doctrine bourgeoise, s'en détournent comme d'un piège. Beaucoup d'agriculteurs et de ma- Qufacl uriers, pour qui toute la science économique semble sç résumer dans la protection douanière — et ils sonl nombreux et puissants — traitenl de théoriciens utopistes el sans patrie les économistes qui essaient de déduire les conséquences logiques de la liberté du travail.

Je sais qu'il y a des libre-échangistes qui n'admettent pas qu'on prenne le titre d'économiste quand on est protectionniste; étant libéral j'ai l'espril [dus hospitalier et, tout en étant convaincu que la politique économique de la lin du xix" siècle en France aurait intérêtà S'orienter davantage vers la liberté, je reconnais que, si les économistes doivent tendre à. une doctrine à peu près concordante sur les principes de la science pure, ils ne peuvent pas s'étonner de différer sur l'art dont les applications dépendent de causes complexes et surtout de l'opportunité des circonstances, 11 existe diverses manières d'entendre et de pratiquer la protection et il y en a (jue je ne désapprouve pas, soit dans le passé de la France, soit même, dans le présent. Dans les sciences morales il se produit près* que toujours des écoles diverses : en économie politique le libéralisme et le protectionnisme sont deux écoles qui s'accordent sur certains principes fondamentaux et qui se séparent sur d'importantes questions de pratique et même de tbéorie ; j'ai parlé de ces divergences dans une brochure sur La méthode dans les sciences économiques.

Les intérêts privés se montrent souvenl moins tolérants que la science; un manufacturier avec lequel j'étais lié d'amitié me disait, il y a une vingtaine d'années, que jamais il ne me fournirait de renseignements parce que je prenais dans mon cours parti pour les ouvriers contre les patrons, et plus récemment un ministre, homme bienveillant «Tailleurs, me faisait observer qu'il était scandaleux que des professeurs d'économie politique enseignassent de prétendues doctrines en opposition avec les lois de leur pays et la politique du Cabinet ; j'ai des raisons de croire qu'il aurait tempéré son langage s'il l'avait tenu sous un ministère socialiste.

Des philanthropes accusent l'économie politique d'être une science sans cœur qui parle de richesse sans se soucier des misères du pauvre : ce qui est une calomnie. 11 se rencontre même des amis de la science qui distinguent une vieille économie, laquelle mériterail ee reproche et une économie politique nouvelle, illuminée par les révélations de l'économie sociale, qui prendrait pour devise comme le Saint-Shnonisme : « amélioration du sort du plus grand nombre ». Ce qui est vrai, c'est que l'économie politique,