L'ENSEIGNEMENT DE L'ÉCONOMIE POLITIQ1 E

science niôlralë et science relativemenl nouvelle, n'a pas embrassé <iu prèmier coup <r<ril (oui le champ des phénomènes économiques^ que ces phénomènes eux-mêmes se sont manifestés non simultanément avec une égale intensité, mais successivement, que la science les a observés à mesure qu'ils apparaissaienl en saillie cl qu'il n'y a pas deux économies [>olil itjucs. mais une science qui s'est développée avec le temps et selon le milieu, comme se sont développées la physique el la chimie quoique leur milieu n'ait pas changé. Nous devons être reconnaissants envers ceux qui ont frayé la voie en s'occupant toul d'abord de production, de capital, de profit, et nous efforcer de pousser plus avant.

A ces difficultés il faut ajouter que les idées de liberté pénètrent plus malaisément que celles d'autorité dans l'intellect d'un auditoire populaire. Ceci pourrait paraître un paradoxe parce que le mot liberté sonne agréable à l'oreille des foules. .Mais le mot n'est pas nécessairement la chose; la liberté n'est pas seulement le droit de faire, elle est aussi le respect de ce que font légitimement les autres, et il faut une éducation et une tournure de l'esprit qui ne sont communes dans aucune des classes de la société pour être

libéral en théorie et plus encore en pratique.

Le socialisme est la doctrine avec laquelle l'économie politique se trouve le plus souvent en contradiction, parce qu'il s'esl établi sur le même terrain qu'elle : production et répartition de la richesse, et que socialisme et économie .politique y traitent en général les questions d'après deux principes opposés, lui l'autorité collective et elle la liberté individuelle | 1 . L'économie politique emploie le procédé de l'observation pour parvenir à la connaissance des faits et

pour en tirer les lois naturelles : le socialisme se sert de l'observation surtoul pour faire la critique de l'organisation sociale et il s'autorise de l'imperfection actuelle pour imaginer une société nouvelle qui est nécessairement une utopie, n'étant pas fondée sur les faits

(1) Extrait de la première leçon de 1894-95 (circulation) « Antithèse entre la doctrine réaliste de la constatation des lois naturelles par l'observation et la doctrine idéaliste d'une société u topique, entre la doctrine de la liberté à laquelle est indissolublement liée la propriété individuelle et celle du communisme qui suppose l'aliénation plus ou moins complète de la liberté individuelle et l'appropriation des capitaux parla collectivité... L'Etat a un grand et beau rùle ù jouer dans les sociétés modernes. Si jadis quelques économistes ont prétendu le réduire strictement à la sécurité, ils ont eux-mêmes prêté au reproche d'utopie. Telle n'est pas la doctrine actuelle ; mais ce que les économistes demandent, c'est que tout en contribuant au développement social dans les cas où l'individu est reconnu insuffisant, l'Etat n'entrave pas par son action l'action individuelle quand elle est légitime ».