CHAPITRE XVIII

Portée éducative d'un enseignement de la langue ainsi compris.

On a déjà dû réfléchir qu'un cours de langue française, où on se refuse à séparer jamais les idées de la forme qui les exprime, donnera occasion aux maîtres intelligents de greffer sur l'enseignement fondamental toutes sortes de réflexions, d'aperçus, de leçons même, qui auront une valeur éducative.

Le vocabulaire offre tant d'occasions favorables qu'il faut avec soin choisir les meilleures; il n'est que de prendre quelques pièces du vêtement de l'enfant pour y trouver des souvenirs historiques de toutes sortes. Le gilet qu'il porte tire son nom d'un personnage de comédie du xvine siècle, qui avait une veste sans manches; son pantalon, d'un autre personnage, italien celui-là, dont la culotte était longue, et qui disait des « pantalonnades ». Sa cravate, c'est le résidu de l'ancienne écharpe du Royal-Cravate (ou Croate), un des régiments étrangers au service de la France. Ses

souliers viennent de chez un cordonnier, anciennement cofdouannier, un marchand de cordouan ou cuir de Cordoue.

Tout cela est extrêmement intéressant pour celui qui peut suivre la longue destinée des mots et retrouver dans les plus simples d'entre eux les souvenirs lointains des âges et des civilisations disparus. Et pourtant, sauf exceptionnellement, le maître ne doit point se laisser entraîner à ces horsd'œuvre. Il est amusant de montrer dans une même famille, celle de chapeau, le simple devenu le nom de la coiffure usuelle, le dérivé chapelet passé au sens d'instrument sur lequel les catholiques disent une prière, et un autre dérivé, chaperon, donnant naissance au verbe chaperonner, qui ne paraît plus avoir rien de commun avec la famille. Mais j'ai averti combien la filiation des sens est chose délicate à suivre, et il ne peut être question à l'école primaire de s'arrêter à des curiosités.

Toutefois je ne dirai pas la même chose d'un mot comme « redingote ». Savoir et montrer qu'il est anglais, comme steamer, et aussi foot-ball, faire observer aux enfants que les noms des sports viennent, pour la plupart, d'Angleterre, quoique plusieurs ne soient que des mots français déformés, c'est à la fois une leçon de mots et une leçon de choses. Beaucoup de termes employés dans l'in-