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140 LES LETTRES DANS L'ÉGLISE DE GAULE DU IV® AU Vil® SIÈCLE

sion où les Pères aient usé d'un moyen détourné pour recommander les lettres. Saint Jérôme s'est défendu contre le reproche d'avoir cité les paiens, en invoquant l'exemple des Pères et même de saint Paul qui insère dans l'Epitre à Titus des vers de Ménandre et d'Épiménide!. Il a légitimé la versification métrique latine, en prétendant la retrouver dans l'Écriture ?. Après d'autres docteurs, saint Ambroise # et saint Augustin # ont recommandé Platon, en admettant qu'il avait connu l'Écriture au cours d'un voyage en Égypte. Et Virgile n'a-t-il pas dû, en grande partie, l’admiration respectueuse du moyen âge aux sentiments chrétiens qui lui furent prêtés ° ? La versification métrique ayant une origine sacrée, Virgile devenant un poète chrétien, les fidèles pouvaient faire des vers latins et lire la quatrième églogue, puis l'Enéide: ils rentraient en possession defleur bien.

La pauvreté de ces arguments et l’insistance avec laquelle ils furent reproduits dans la suite 5 sont instructives. Elles prouvent que les chrétiens, partisans des lettres classiques dans l'enseignement, ne comptaient pas sur la seule raison pour faire triompher leur doctrine. [ls avaient éprouvé l'intransigeance naïve de leurs adversaires ‘; pour se défendre ils crurent bon de s’abriter derrière l'autorité même de l’Écriture. |

Saint Augustin a nettement marqué comment on doit limiter

4. Epist. 70 (M. 22, col. 665). Saint Augustin (De doct. christ., I, 4 (M. 34, col. 61) invoque également l'exemple des Pères quiont étudié les lettres.

2. Job, praef. (M. 28, col. 1081), Interpret. chron. Eusebii, praef. (M. 21, col. 36). Cette prétention n'était pas nouvelle ; l'empereur Julien, qui en comprenait le danger pour sa thèse, l'avait combattue (Contre les chrétiens. Extraits dulivre VII de saint Cyrille, 2).