BONIFACE

devint maitre à Nursling; à son tour, il y enseigna la grammaire et la versification !. C'est à ce moment qu'il aurait composé le traité De octo partibus orationis et un traité de métrique dont nous possédons des fragments et dont nous parlerons plus loin. En 316, il quittait son pays natal, pour aller commencer son œuvre d'évangélisation.

Dans une lettre, que M. Hahn a justement rapprochée de la lettre d Aldhelm à Aethilwald?, Boniface laisse paraitre le rôle qu'il assigne à l'instruction. S'adressant à Nithard, il l'exhorte «à purifier son esprit, à purifier sa ,connaissance des lettres libérales ? », en les consacrant à l'étude des lettres saintes, qui conduisent à la véritable beauté, à la sagesse divine*. Et, dans un développement, dont l'allure rappelle Cicéron glorifiant la philosophie, il célèbre la science des Ecritures, qui convient aux Jeunes gens comme aux vieillards, et « guide, sans crainte de nufrage, le vaisseau de l'âme vers la rive du paradis ». Le style même de cette épitre indique que Boniface n'avait pas rejeté tout ce qui n'était pas nécessité par cette science. Les souvenirs de la mythologieÿ, les réminiscences des poètes 5 s'y mêlent aux citations de l'Écriture ; on v relève même quelques mots grecs ?, qui n'accentuent pas le caractère édifiant de l'écrit. Cette lettre est signilicative, et, dans son contenu comme dans sa forme, elle nous donne, croyonsnous, une idée exacte de ce que furent les arts libéraux pour Boniface.

L'Écriture était le but suprème des études, mais Boniface ne s interdisait pas de retirer des lettres quelque agrément. Il était évidemment heureux de s'exprimer en belles phrases et en luxuriantes images. Dans le commerce épistolaire qu'il entretient avec ses compatriotes, il est souvent question de petites pièces de vers échangées par les correspondants *. Boniface encourage ces essais