Parent., 5, 1+t; Prof

Alethius !, Delphidius étaient des avocats. Je veux bien que là encore les artifices oratoires aient eu de l’action sur des juges nourris, comme l'avocat, à l'école du rhéteur; pourtant, il faut le reconnaître, les procès n'étaient pas des séances académiques; on ne défend pas les biens ou la vie d'un homme avec de simples métaphores.

Il se plaidait encore de grandes causes. Quand, en 358, en présence de l'empereur Julien, Delphidius accusa de péculat le gouverneur de la Narbonaise, Numerius ?, j'imagine que son discours ne fut pas un simple exercice d'école. Si rares fussent-ils, des débats où d'aussi graves intérêts étaient en Jeu, empéchaient que la rhétorique fût uniquement cultivée pour elle-même; ils suffisaient pour rattacher à la vie l'enseignement donné dans les écoles romaines. |

Mais, dira-t-on, l'exemple d’'Ausone et de sa grande fortune, due à son renom de glorieux rhéteur, ne suffit-1l pas à prouver que la forme extérieure était l'unique préoccupation de l’époque? Nous répondons qu'après avoir largement rendu justice à Ausone, nous ne voudrions pas cependant lui assigner une importance qu'il n'a pas. Ce serait une erreur de voir en lui le représentant de tout un siècle et de toute une société. Il n'en exprime qu'un aspect assez particulier : ce qu'on appelle son œuvre nest, au vrai, que le badinage d’un vieux fonctionnaire heureux. Comme il le reconnait lui-même, il a la manie de parler à tort et à travers * et de prendre des détours pour faire durer le plaisir plus longtemps #. L'école, au 1v' siècle, porta d’autres fruits : pour ne parler que de la Gaule, après saint Hilaire de Poitiers, elle produisit Paulin de Noles, Nous laissons de côté Rutilius Namatianus et saint Ambroise; nés l’un et l’autre en Gaule, ils n’y furent probablement pas instruits 5.

Mais ce ne sont pas des individus isolés qui nous permettront de saisir le véritable caractère de l’enseignement donné dans les écoles romaines. Que représentent-ils dans la masse des élèves qui en étaient issus, dans la totalité des fonctionnaires, des médecins, des

. Prof. 6,14.

. Ammien Marcellin, 18, 1.

. Epist, XIX, après le vers 10.

. Epist. XVI, 2, v. 8.

. Pour Ambroise, cf. Thamin, Saint Ambroise el la morale chrétienne au IVe siècle, p. 6.