Cf. Fustel de Coulanges, L'invasion germanique, p

hommes au Forum, deux mille au Sénat, et aux toges de pourpre ! ». Le fils d'Ausone obtint une préfecture, son gendre un proconsulat ; Pacatus Drepanius, qui prononça en 389 le panégyrique de Théodose, fut également proconsul. Rutilius Namatianus fut préfet de Rome en #14. L'enseignement se confondant avec la pratique, la rhétorique avec l'éloquence et avec les talents administratifs, les maîtres obtiennent eux-mêmes des charges publiques : les rhéteurs Nepotianus ? et Exuperius * occupent des présidences et Ausone est nommé consul. Cet avancement est régulier. Ausone ne considère pas qu'il doive cet honneur à d'heureuses coïncidences, il estime avoir parcouru le cursus normal d'un orateur #.

En outre, mais seulement par surcroît, il se créait une vie littéraire, et, s'il ne sortit pas un seul écrivain vraiment grand des écoles gauloises à cette époque, du moins l'aristocratie s’habituat-elle à goûter le charme de la poésie et à y trouver un passe-temps. Les empereurs eux-mêmes se livrent à la poésie *.

Ainsi l’enseignement donné dans les écoles était en parfaite concordance avec l'idéal romain, qui était devenu en quelque mesure celui de tous les peuples romanisés. Tant que persistait l'organisation romaine, la culture classique gardait sa raison d'être, l’une correspondait à l'autre, celle-ci se modelait sur celle-là.

Si donc, comme le constate M. Jullian, l’école « vivait sur le passé et encore seulement d'une partie de ce passé » — trait qui d’ailleurs lui est commun avec la plupart des écoles, — c'est qu'elle était faite pour une société systématiquement conservatrice, ou du moins pour la classe la plus intéressée à ce que l'état de choses ne fût en rien modifié. Aujourd hui, nous vivons penchés vers l’avenir, et nous comprenons mal une société si étroitement liée à ses antiques institutions, qu'elle n'en sent plus ni la vétusté ni la rigidité. Ne nous hâtons pas cependant de condamner les Gallo-Romains du1v® siècle, et d'établir un rapport entre les tendances de l'école et l’atonie qui, au dire de plusieurs historiens f, fut un des traits caractéristiques de