C. — Donne-m'en aussi la définition

A. — La philosophie est la recherche des natures {(inquisitio naturarum), la

science des choses humaines et divines, autant qu'il est possible à l’homme de l'évaluer. La philosophie est aussi l'honnêteté de la vie, le zèle à vivre bien, la méditation de la mort, le mépris du siècle ; ce qui convient davantage aux chrétiens qui, foulant aux pieds les ambitions du siècle, vivent dans l'imitation méthodique de la patrie future.

Ces définitions ne sont pas d'Alcuin !. Peu importe d'ailleurs leur degré d'originalité ; l'intérêt de la question vient de ce qu'entre tant de formules, Alcuin ait choisi celle qui, d'une part, unissait d'un lien indissoluble la science des choses humaines et celle des choses divines, de l'autre, embrassait, sous un même nom, le développement intellectuel et le développement moral de l’homme.

Ainsi, par un rapprochement salutaire pour elles, les sciences humaines étaient unies aux sciences divines:; or les sciences humaines sont contenues dans les arts libéraux. Où aurait-on pu les trouver exprimées ailleurs? Ainsi sont préservés en quelque mesure les trésors de l’antiquité classique, en raison du parti que la foi chrétienne elle-même compte en tirer.

À lire la définition de la philosophie dans Alcuin, il semble d’abord que rien ne soit changé. Le philosophe d’Alcuin ne reproduit-il pas le type du sage antique, du héros de la science et de la vertu? Encore au temps d'Ausone, le rhéteur lui-même n’assumait-il pas la double charge de former aux bonnes mœurs et à la science ? Aussi, comme Charlemagne, nous demanderons à Alcuin *: « Quelle différence y-a-t-il donc entre un tel philosophe et un chrétien? » Alcuin répond : « La foi et le baptême. » Ce qu on peut traduire, en s’inspirant de maints passages d'Alcuin, dans lesquels il interprète fidèlement les Pères de l'Église : La sagesse antique et la sagesse 71 chrétienne réalisent l'unité de la vie, vie de la pensée et vie de l'action, théorie et pratique, savoir et vertu ; mais la sagesse antique laisse à la science un champ illimité ; la sagesse chrétienne, telle que l'entend Alcuin, lui attribue un objet limité qui est de parvenir à

1. [n'a pas la prétention de les avoir inventées : reprenant l'une d'elles Epist. 307 (Epist. Kar. aevi, I, p. 466), il dit : « Sapientia est, ut philosophi diffinierunt, divinarum humanarumque rerum scientia. »