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mais les conditions historiques dans lesquelles cette transformation s'est faite nous ont imposé un ordre différent. Entre l'époque où les écoles romaines étaient florissantes et celle où l'étude des arts libéraux a été sérieusement organisée dans les monastères de la Gaule, il s'est écoulé, nous le verrons, plusieurs siècles. Les écoles monastiques ont recueilli l'héritage des écoles civiles, mais longtemps après leur disparition.

Il nous semble donc utile, pour plus de clarté, de reprendre l'histoire des écoles civiles au point où nous l'avons laissée et de la conduire jusqu’au moment où elles ont disparu, entraînant presque entièrement dans leur ruine la culture classique. Alors seulement, la succession étant ouverte, nous tâcherons d'établir sous quelle forme et avec quelles réserves elle a été recueillie, et comment, après une période de crise et d’hésitation, l’école d’Alcuin s'est établie dans le pays où l'école d'Ausone avait prospéré.