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récréative. îl savait nous initier dans ses secrets, il savait captiver notre affection de façon à classer dans notre mémoire jusqu'aux moindres particularités de cette science. II savait aussi par des explications lucides, faire disparaître aux commençants tout ce qu’ont de rebutant les termes techniques, qui sont ordinairement à leur esprit ce que des caractères inconnus sont à l’œil

« Une dame spirituelle a dit: « La chimie est bien agréable, mais les termes dont on se sert sont trop barbares; elle est entourée de mots techniques, comme une forteresse est entourée de canons » . Si cette dame eût entendu le professeur que nous avons la douleur de perdre, elle se serait abstenue de prononcer un pareil jugement.

Un concours eut lieu en novembre pour remplacer Raymond. Cinq candidats étaient sur les rangs, parmi eux le Socquet dont nous reparlerons plus loin et Pelletier, pharmacien, docteur ès-sciences . Mais le vainqueur du concours fut Nicolas Tissier, pharmacien (i).

Le nouveau professeur était né à Lyon, le 17 janvier 1775. Il était fils de François Tissier, ancien démonstrateur de chimie pharmaceutique au Collège de pharmacie, chez lequel aimaient à se réunir toutes les célébrités contemporaines, scientifiques et médicales. Le fils avait donc de qui tenir.

Il commença dans la pension Ghevassu des études qu’il acheva au collège des Oratoriens. Disciple des

H) Bulletin de Lyon, 27 nov, 1818.

Deviiiicrs,des Mollet, Nicolas Tissier suivait en même temps les différents cours qui se professaient à l’Hotel-Dieu.

En 1793, il était à peine âgé de dix-sept à dix-huit ans, lors que son père fut arrêté comme suspect, condamné à mort et descendu dans la mauvaise cave appelée « chambre de mort )). Nicolas Tissier et sa sœur (i) parvinrent, « à force de supplications et de prières, dit Briflandon (2) à Tarrachei des mains du représentant du peuple ».

Peu après Nicolas Tissier quitte Lyon, et sert pendant quelques années dans les hôpitaux militaires de l’armée du nord. Il revient ensuite chez son père et y demeura jusqu’à l’année 1800 environ, époque où il installa une pharmacie (3). En 1818, il remporte de haute lutte la chaire de chimie du Conservatoire qu’il conserva jusqu’à sa suppression en 1829.

Quoique pharmacien, et professeur de chimie appliquée aux arts et à la « médecine » il semble que Nicolas Tissier n’ait enseigné surtout que la chimie industrielle. Il avait même commencé la rédaction d’un « Traité de chimie tinctoriale » résumé de ses cours, qu’il n’eut pas le temps d’achever et dont les parties écrites restèrent toujours inédites.

La chaire de physique installée au Palais Saint- Pierre, fut inaugurée probablement en 1807. Elle

(i) Qui devait plus tard épouser le docteur Lautier, chirurgien de FÂntiquaille en 1802.

(2'l Eloge nécrologique et historique de Nicolas Tissier, 1847.

(3) Briffa UDON : hoc, cii,

(4) Ibid,

avait été donnée à Moliet qui avait déjà derrière iui un long passé professoral et qui avait été nommé par un arrêté du maire en date du 20 mai 1807 (i).

lisent comme aide le fidèle Gambier « ce prévôt octogénaire de la physique qui avait sauvé souvent au prix de sa vie le cabinet de physique de l’oratoire à travers les boulets et les bombes » (2).

Les cours eurent lieu du 1^^ mai au 3i août, le mardi et vendredi de chaque semaine à 5 heures du soir (3),

Mais en 1810, on menaça de supprimer cette chaire de physique sous prétexte qu’il en existait une à l’Académie impériale, créée deux ans auparavant, ce qui la rendait, dit-on, inutile ou surabondante. On annonçait aussi la suppression des cours d^architecture, de sculpture et d’histoire naturelle.

« Mais, dit Mollet, s’adressant à la municipalité (4), si vous avez assité à quelques leçons du cours de physique du Conservatoire, vous avez pu voir un auditoire nombreux composé d’amateurs de physique dont les uns par goût ou par besoin viennent s’entretenir dans les connaissances qu’ils ont conservées de leur première éducation et les autres réparer ce qu’ils ont négligé d’acquérir. Vous y auriez vu des pères et

(î) Etat nomin. des professeurs du conservatoire des arts, 8 juin iSiO.

(2) Lettre anonyme et sans date conservée aux archives municipales, série GGR^ Cette lettre est probablement de Mollet et doit remonter à l’année 1810, car il est dit dans un passage : « depuis deux ans que Funiversité impériale existe....», or Funiversité impériale fut organisée par le décret du 17 mars 1808,

(3) Loc, ciî,

(4) Lettre citée.

mères de famille accompagner leurs enfants, une foule d’élèves des écoles de dessin, de chirurgie et d’art vétérinaire, et enfin des ouvriers et artistes de toutes les classes, à qui Texpérience dans l’exercice de leur état a fait éprouver plus d’une fois le besoin d’avoir quelques notions en physique : et après avoir ouvert pendant trois ans le sanctuaire de la science à cette classe nombreuse de citoyens qui le fréquentaient avec empressement, vous pourriez consentir sans opposition à le voir refermer pour jamais ».

Et, dit un autre passage de la lettre, « Taffluence journalière et constante de plus de deux cents auditeurs de toutes les classes que la salle peut à peine contenir, prouve tout à la fois d’une manière irréfragable et le mérite du professeur et l’intérêt que le public porte à ses leçons » (1).

La chaire ne fut pas supprimée, le 12 juillet 1810, un arrêté du grand maître de l’Université autorisait Mollet, ainsi que Raymond et le professeur d’histoire naturelle à continuer leurs cours pendant trois années (2),

Cette chaire disparut avec celle de chimie en

Tel fut l’enseignement qu’on pourrait appeler municipal, de la physique et de la chimie, mais il y eut encore un autre foyer d’enseignement, l’Académie impériale.

(1) Loc, ûit.

(2) Arch. départ., carton L. T.

lïï

La première Faculté des Sciences

L’article 13 do décret du 17 mars 1808, portant organisation de l'Université, décide c{ue tout cheflieu d'académie aurait auprès de son Lycée, une Faculté des Sciences. Cette Faculté se composerait nécessairement du premier professeur de mathématiques et de trois autres professeurs pris parmi les professeurs de mathématiques, d’histoire naturelle^ de physique et de chimie du Lycée. « Une telle Faculté ne répondait guère à l’idée qu’on se fait aujourd’hui, ni même à celle qui dorninait alors parmi les savants du rôle d’une Faculté. La commission de l’instruction publique l’a reconnu elle-même en 1815 : « Le législateur ne voulait pas que renseignement des Facultés fût séparé de celui des Lycées. Les chaires créées en 1808 furent en général, des espèces de bénéfices destinés à exciter Pémulation des professeurs ou à récompenser rancienneté de leurs services (i) ».

La nouvelle Faculté fut installée au Palais Saint- Pierre.

Le professeur de physique fut encore Mollet qui cumula ce nouvel enseignement avec celui du conservatoire, et le professeur de chimie, le D*" Joseph Marie Socquet.

(4) Lyon en 1906, loc, cit.

Le nouveau professeur de chimie était né à Mégève en 1771 (i). Fils de N, Socquet, professeur de latinité à Chambéry, le jeune Socquet termina ses classes de collège à^quinze ans et à i’âge de vingt ans couronnait ses études médicales par une thèse soutenue à rUîiiversité de Turin.

Nommé médecin dans les armées, il servit son souverain, le prince de Piémont, jusqu’au traité de Campo-Formio, puis inscrit sur la liste des émigrés, il commença à mener une vie errante à travers ITtaiie.

Nous le trouvons à Ghieri, faisant des cours gratuits et publics de chimie pneumatique et médicale ; il en fit autant à Vérone, où il eut, parai t-il « un succès inoui ».

Mais cette vie contrariait trop le développement de ses études, il chercha un poste sédentaire et accepta la chaire de chimie dans le grand collège de pharmacie de Venise où il établit la domination de Lavoisier et de Berthollet.

Bientôt, ne pouvant résister au désir de voir Paris, il vient dans cette ville où il entre en relation avec les sommités de l’époque.

Trois ans après, cédant aux sollicitations de son père et de ses compatriotes, il vint occuper à Chambéry la place de professeur à Técoie centrale et suc-

(1) Et non en 1769 ou 1771 comme le prétendent Quérard, Fr. ou Dechambre, art « Socquet» ou encore Lyon en î906, à propos de i’afas. p, 142. Nous devons à l’obligeance d’un de ses aiTières-petitsneveux, M. Fabbé Socquet, une précieuse notice datée de Turin 1898, qui ne laisse aucun doute à cet égard.

cessivement au collège « où son éloquence passionnée et sa brillante expérimentation lui obtinrent un inimence concours d’auditeurs (1) » .

Ces divers changements ne rempêchèrent pas de se livrer avec ardeur aux travaux scientifiques. A Venise il publie différents mémoires entre autres ses expériences sur ^extraction du cuivre pur du métal des canons (2).

A Paris, il fait paraître un gros volume iiitituié ' JSssai sur le calorique et les affinités^ piem de vues hardies dont la plupart ont été confirmées par des découvertes bien postérieures, et un mémoire sur la chaleur et Firritabilité animales.

A Chambéry, il soutient trois thèses de chimie « aussi originales que profondes » et qui firent grande sensation à Paris, il coro.pose un ouvrage capital pour l’époque, V Analyse chimique et topographique des eaux thermales en Savoie et im manuel de vaccination, pendantune épidémie variolique qui sévissait en Savoie.

Sa réputation était grande ; aussi, lorsque Bertliofo let, en 1808, fut chargé par Napoléon de recruter les sujets les plus capables d’occuper les chaires des nouvelles Facultés des Sciences, pensa-t-ii à Socquel pour la chaire de chimie de la Faculté de Lyon.

Pendant sa carrière professorale lyonnaise, le D*" Socquet publia le discours inaugura! qu’il prononça à l’ouverture de son cours, en 1810, sorte de

(1) M. S.-M, Joseph Marie Socquet^ Tarin 1839.

(2) Giornafe dei dottore AîgetVL Veoegia 1798.

coup d’œil jeté sur Tétât de ia chimie à cette époque et en 1818 sa Théorie du plâtrage en agriculture (i).

Mollet, qui avait enseigné ia physique pendant la première année d’existence de ia Faculté, changea Tannée suivante sa chaire contre celle de mathéma» tiques appliquées qui venait d’être créée et renseignement de la physique fut confiée à un certain Guillemet, de la Franche-Comté (2).

Mais, le 31 octobre 1815, ia commission de Tlnstruction publique, considérant d’une part, que plusieurs Facultés des Sciences n’avaient pas un nombre d’étudiants proportionné à l’appareil dispendieux de ces institutions, d'autre part que la pénurie des iinances faisait une loi de supprimer les établtssements dont les dépenses n’étaient pas compensées par leur utilité, supprima d’un seul coup 17 Facultés des Lettres et 3 Facultés des Sciences, La Faculté des Sciences de Lyon disparut.

Le ministre dénia bien à la commission le droit de prendre sans en référer au gouvernement, une mesure si énergique^ mais comme une ordonnance royale du 18 janvier 1816 confirma l’arrêté de la commission et déclara que son effet remonterait au 31 octobre 1815, Lyon fut définitivement dépouillé de sa Faculté des Sciences (3).

Indépendamment de ces trois établissements

(1) Le docteur Socquet mourut à Turin le 17 Juin 1839.

(2) Bulletin de Lyon^ 29 nov. 1809.

(3) Lyon en 1906, loc. dt. On sait qa'eîle ne fut rétablie que beaucoup plus tard, sous le ministère Guizot, par ordonnance du 9 décembr® i'833.

publics, Ecole centrale. Conservatoire des arts, Faculté des Sciences, il existait des cours privés de physique et de chimie. Le Bulletin de Lyon du 26 novembre 1.806 annoBce que M. Mollet ouvrira ches lui un cours de physique expérimentale, le lundi suivant décembre à midi et demi. En 1807 (1.) parait une annonce analogue: M. Mollet ouvrira chez lui, le 14 décembre, on cours coffi,.plet de physique expérimentale. Ce cours durera quatre mois environ. Les leçons auront lieu lundi, mercredi et samedi à trois heures et demi do soir

Les moyens de s’initier aux sciences physiques et chiiriiqoes ne manquaient donc pas aux médecins et pharmaciens de l’époque, bien qu’il n’existât pas d’enseignement spécial de ces sciences, appliquées à leur art. Nous allons voir qu’il en fut de même pour les sciences naturelles.

(i) Bulletin de Lyon, 9 déc. 1807,