D'ENSEIGNEMENT ÉCONOMIQUE ET SOCIAL

Classification des types. — Le tableau sommaire, qui a été présenté ci-dessus, des principaux types d'enseignement économique et social dans les écoles techniques à l'étranger et en France permet de rapporter les solutions à trois types essentiels :

Le type français ;

Le type allemand ;

Le type américain.

Le type français comporte un enseignement spécial à l'école technique et obligatoire pour tous les élèves ; il est adopté non seulement en France, mais encore en Italie et dans les Écoles des Mines d'Allemagne.

Le type allemand est constitué par un enseignement spéciïil à l'école technique, mais facultatif en tout ou partie pour les élèves ; il est

adopté non seulement dans les Ecoles techniques d'Allemagne, mais encore à Flnstitut de Technologie du Massachusetts et au Collège du Génie civil de T Université Cornell.

Le type américain résulte de la faculté, donnée à rélève technicien, de suivre des cours d'économie industrielle dans l'université dont fait partie l'école technique : tel est le cas de l'Université Harvard et de l'Université de Pennsylvanie.

Examen comparatif des typiBS. — Les trois types qui viennent d'être définis doivent être l'objet d'un examen comparatif.

A, Le premier type est loin d'offrir une aussi grande variété de cours que les deux autres ; mais il a l'avantage de présenter aux élèves une matière condensée et codifiée qui forme un tout homogène. L'école technique se suffit à ellemême, et les élèves qui la quittent sont dotés d'une instruction uniforme dans le domaine économique et social.

B. Le troisième type constitue par rapport au premier une, solution diamétralement opposée : dans ce type, l'école technique ne se suffit plus à elle-même; la solution n'est, du reste, applicable que si l'enseignement technique est donné au sein ou au voisinage d'une université complète dont les autres branches d'enseignement fournissent les éléments nécessaires; il offre

DES TYPES d'enseignement 7i

l'avaiitage de comporter la variété de cours que peut réclamer renseignement économique et social le plus complet; mais il présente un double inconvénient :

a) D'une part, les élèves, s'ils ne sont pas guidés dans leur choix, risquent de s'égarer au milieu des détails en ignorant les principes, et la multiplicité des cours peut les effrayer par l'étendue des connaissances à acquérir, au point de les détourner de l'exercice de la faculté qui leur est octroyée ; le luxe de choix qui leur est offert peut donc entraîner l'abstention, c'est-àdire l'ignorance complète au sortir de l'école technique ;

b) D'autre part, les cours d'une université ne sont pas toujours appropriés au personnel de l'industrie : ils s'adressent d'ordinaire soit spécialement au personnel des professions libérales, soit à l'ensemble de l'élite intellectuelle du pays ; ils revêtent donc alors un caractère exclusivement théorique : c'e^t ainsi que l'économie politique et l'économie sociale y sont, en général, seules représentées à l'exclusion de la comptabilité industrielle : tel est le cas de l'Université de Pennsylvanie.

Toutefois, ce second inconvénient est moins , grave que le prenfier ; il peut, en effet, disparaître grâce à l'addition de cours pratiques : cette solution a été adoptée à l'Université Harvard; mais la multiplicité des cours est exagérée

72 RÉSULTATS FOURNIS PAJl LA COMPARAISON

de ce chef, si bien que la suppression du second inconvénient n'est obtenue que par l'aggravation du premier.

Dès lors, si l'on désire associer l'école technique à une autre école au point de vue de cet enseignement, ce serait à une école commerciale qu'il conviendrait d'adresser les futurs ingénieurs (^). En effet :

1** D'une part, ils seraient certains d'y trouver des cours établis en vue de la pratique ;

2° D'autre part, l'enseignement refléterait les relations étroites qui unissent l'industriel au commerçant.

C'est ainsi qu'en Belgique l'enseignement de l'Ecole spéciale de Commerce de l'Université de Liège réserve une section aux . ingénieurs qui désirent obtenir le diplôme de licencié du degré supérieur en sciences commerciales.

C. Le deuxième type représente une solution intermédiaire entre les deux précédentes : l'école technique se suffit à elle-même comme dans le premier type, et elle possède une multiplicité de cours comme dans le troisième. Mais la formation des élèves ne présente point la même homogénéité que dans le premier, et la variété des cours n'atteint pas le même degré que dans le troisième.: la simple comparaison

(*) Voir, pour plus de détails, Annexe n*" 36, mon étude sur ' l'Instruction commerciale de Vingénieur.

DES TYPES d'enseignement 73

de l'Institut de Technologie du Massachusetts et du Collège Harvard permet de le constater. Les résultats obtenus en Allemagne ne semblent pas, du reste, en harmonie avec Tétendue des programmes. M. le professeur Kaehler, dans un discours prononcé à une solennité de FEcole Technique Supérieure d'Aix-la-Chapelle, le 26 janvier 1906 (*), en a signalé les vices multiples : 1* défectuosité de la répartition des cours proposés aux élèves à titre de conseil; ainsi, dans TEcole Technique de Darmstadt, les ingénieurs mécaniciens sont invités à suivre un cours particulier (celui de politique industrielle et commerciale) avant un cours général (celui des principes de l'économie politique) ; 2* inscription de ces cours dans des semestres déjà surchargés de leçons et d'exercices; ainsi, à à Darmstadt et à Carlsruhe, les ingénieurs mécaniciens doivent ajouter l'économie politique à trente-six heures de cours divers par semaine. M. Kaehler formulait, d'ailleurs, ces réflexions suggestives (*) : « Qui est responsable de la situation? Provient-elle de ce que l'économie politique est enseignée dans les écoles techniques par des savants qui se tiennent en dehors de l'activité créatrice (économique) et sont complètement étrangers à la profession de

{*) Nationalœkonomie und Ingenieurbildung, Festrede gehaltem am 26 januar 1906 zu Aachen, p. 9. {') Loc, cit., p. 10.

Bellom. 3

ringénieur (Riedler, Zur F rage der Ingenieur- Erziekung, contribution à Fétude de la question de Téducation de Imgénieur, p . 25) ? Ou bien cela ne tient-il peut-être pas à ce qu'il a été jusqu'ici impossible ou du moins très difficile à ces théoriciens de réunir des expériences pratiques dans le domaine de la formation de Tingénieur, parce que les programmes devaient éveiller chez les auditeurs Tidée que les leçons d'économie politique constituaient quelque chose de superflu? »

Le Journal des employés de l'industrie pri vée {Privat-B€amten-Zeitung)yOTgajie deFUnioi allemande des employés de l'industrie privée [Deiitscher Privât- Beamten- Verein) dont le sièg< est à Magdebourg, s'est également plaint de l'in suffisance de l'enseignement économique dan les écoles techniques : « L'enseignement, qi devrait être réparti entre de courtes séance! doit répondre aux besoins pratiques du techn cien, afin que ce dernier puisse tirer un prol immédiat de ses études économiques. Que sert en définitive au technicien d'avoir la tète bou rée de théories, s'il est incapable de se fai par exemple une opinion juste sur le marc actuel de l'argent et sur le commerce des i leurs de bourse? Aussi serait-il très iiiip< tant de faire appel pour les cours à des ho mes qui seraient pris au sein de la vie prc que, mais qui devraient posséder dans s

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ensemble le sujet qu'ils auraient à traiter » (*). Le type allemand présente, en résumé, tous les inconvénients des solutions intermédiaires ; j estime que seuls le type français et le type américain doivent être retenus. Or ce dernier suppose Texistence d'un enseignement fourni par une école économique et sociale voisine de Fécole technique. Cette condition n'étant pas remplie en France à raison de l'autonomie de nos écoles techniques, c'est sur le modèle du type français qu'il convient de se baser en France pour résoudre la question.

(') Volkswirtschaflliche Ausbildung der Ingenieure (Privat- Beamten-Zeitung, n© du 14 mai 1908, 1" page, col. 1 et 2).

Les exemples empruntés soit à des pays étrangers, soit à la France, montrent que, si la préoccupation de doter les chefs d'entreprise de connaissances économiques et sociales est manifeste et universelle, les moyens employés s'inspirent plutôt du souci de respecter des institutions existantes que de Tadoption d'un cadre et d'une méthode arrêtés par avance et suivis avec une scrupuleuse exactitude.

C'est ce cadre et cette méthode qu'il convient de chercher à définir pour donner au problème une solution rationnelle et complète.

1.— CADRE DE L^ENSEIGNEMENT ÉCONOMIQUE ET SOCIAL DANS UNE ÉCOLE TECHNIQUE

Cas particuliers. — Le cadre de l'enseignement économique et social dans une école technique est parfois imposé par le caractère spécial de l'objet qu'elle poursuit ou des élèves

qu elle forme. Ainsi FEcole des Ponts et Chaussées comprend à la fois des élèves ingénieurs, futurs fonctionnaires, et des élèves externes, futurs industriels ; il en est de même de TEcole Supérieure des Mines; il est donc naturel que les données théoriques d'économie politique occupent dans ces deux écoles une place qui ne leur conviendrait nullement dans une école dont les élèves se destineraient tous à Tindustrie privée. De plus, les ingénieurs civils qui sortent de TÉcole des Ponts et Chaussées trouvent pour la plupart un emploi, soit dans les entreprises de chemins de fer ou de tramways, soit celles de travaux publics plutôt que dans la grande industrie proprement dite : de là l'importance logiquement attribuée aux questions de travaux publics, de transports et de tarifs dans le cours d'économie politique de cette école; en un mot, le cours de FEcole des Ponts et Chaussées revêt un caractère de haute culture scientifique, et ce caractère ne répond pas aux conditions de gestion pratique qu'impose un auditoire destiné à fournir, comme celui de l'Ecole des Mines ou de l'Ecole Centrale, les chefs de l'industrie minière ou métallurgique ou de la construction mécanique. L'Ecole Centrale, d'autre part, ne présente l'enseignement économique et social que comme un prolongement du cours de législation. Quant au Conservatoire des Arts et Métiers, le caractère de publicité de ;5on

enseignement et la pluralité de ses cours Tassimilent plutôt à un établissement de vulgarisation scientifique qu'à une école formant des techniciens dans un but déterminé.

Cas général. — Le domaine semble donc libre de tout précédent pour l'édification d'un projet de l'enseignement économique et social dans une école technique dont les élèves se destineraient exclusivement à l'industrie privée. Tel est le cas général : c'est le seul que /envisagerai dans le présent ouvrage.

Principes du cadre de renseignement considéré. — Pour tracer le cadre de l'enseignement considéré, il suffit de se reporter aux considérations qui ont été développées ci-dessus (*) en vue de justifier la nécessité des connaissances à fournir.

Le programme assigné aux obligations du technicien pourrait, sans doute, effrayer par son étendue ; bien plus, on serait tenté d'objecter qu'il n'est intégralement rempli par personne et que ceux mêmes qui se trouvent dans les grands pays industriels à la tète des plus vastes entreprises seraient incapables d'y satisfaire. L'objection est plus spécieuse que fondée.

Certes, si, dans chacun des domaines qui ont

(*) Voir p. 8 et suiv.

POUR l'enseignement économique et social 79

été passés en revue, le chef d'entreprise devait être en mesure de réaliser tous les détails d'application, il serait tenu de représenter une sorte d'encyclopédie économique et sociale que les économistes et sociologues de profession ne sauraient eux-mêmes embrasser. Mais il lui suffit d'être initié aux principes de chaque question et de pouvoir en temps utile faire appel au spécialiste.

A-t-on jamais compté que les connaissances d'électricité données à un élève dans une école technique où il apprend à la fois la construction des chemins de fer, l'exploitation des mines et la chimie, lui permettraient de résoudre, s'il ne s'est point spécialisé dans cette branche, tous les problèmes d'un transport de force en dehors de l'assistance d'un électricien de profession?

A-t-on jamais espéré, en présentant aux élèves d'une école technique des indications sur les brevets d'invention dans un cours de législation industrielle, les dispenser de recourir à l'avocat ou au'chef de contentieux le jour où ils ont à examiner une question litigieuse ?

11 ne serait pas moins excessif de prétendre que l'industriel doit être à la fois versé dans la pratique du cambiste, de l' expert-comptable, du coopérateur, du mutualiste, de l'actuaire ; mais il peut être un excellent négociateur en tarifs douaniers et en contrats de salaire, et,

pour pouvoir surmonter les obstacles et éviter les écueils, il doit connaître Texistence des difficultés que soulèvent les relations internationales soit monétaires, soit commerciales, les questions ouvrières soit individuelles, soit collectives, les œuvres patronales soit dans le domaine de l'assistance, soit dans celui de la prévoyance. En un mot, il s'agit, comme je l'ai déjà dit ailleurs (^), non de faire du technicien un ingénieur économique et social, mais de lui enseigner le rôle économique et social de l'ingénieur.

Distinction de l'enseignement considéré et de celui de l'économie politique pure ou de la sociologie. — D'autre part, le cadre de l'enseignement considéré doit être délimité avec soin ; aucune incursion n'est permise ni sur le terrain de l'économie politique pure, ni sur celui de la sociologie. Le professeur ne doit pas céder à la tentation de présenter à ses élèves dès théories abstraites sur la valeur, ni des théories philosophiques sur la solidarité. Toutefois, il doit signaler l'existence de la question, donner une définition aussi précise que possible des notions élémentaires qu'elle comporte, puis montrer aussitôt l'application pratique dont elle est sus-

(*) L'enseignement économique et social à VÉcole Nationale Supérieure des Mines, Paris, 1906, p. 5 (reproduit ci-dessous à l'Annexe n« 34).

POUR l'enseignement économique et social 81

ceptible. De la sorte, il ne demandera pas plus une promesse d'aveugle confiance dans ses affirmations qu'il ne présentera des conséquences tangibles de principes ignorés de ses élèves. Ainsi la fixation des prix sur le marché ne satisfait pas un esprit réfléchi si les notions du besoin et de la valeur lui sont inconnues ; de même, le caractère des œuvres mutualistes échappe à celui qui ignore le rôle joué dans ces institutions par le sentiment de la fraternité à côté des règles de l'assurance.

Distinction de renseisnement considéré et de celui de la législation. — L'enseignement considéré doit être également distinct de celui de la législation. En efPet :

l"" Les connaissances juridiques et les connaissances économiques présentent des différences trop marquées pour que l'on puisse exiger du même professeur la compétence multiple du juriste et de l'économiste doublé d'un praticien rompu aux questions industrielles ;

2* Les caractères respectifs des questions économiques, d'une part, et des questions juridiques, d'autre part, échappent aux élèves si les questions des deux ordres sont comprises dans un seul et même enseignement. La tendance naturelle des jeunes gens à la généralisation les conduit à assimiler, au point de vue de la solution, les questions juridiques et les questions

économiques ; ils oublient dès lors que la rigueu des principes du droit ne convient pas aux mul tiples contingences de la vie économique : c danger est particulièrement à redouter chez de élèves habitués, par Fensemble de leurs études à la méthode déductive des sciences exactes ; I résultat est de fausser leurs conceptions esseï tielles en matière économique et d'altérer 1 rectitude de leur jugement dans ce domaine.

On a, sans doute, cherché à justifier la réi nion des deux enseignements dans une mèni chaire en invoquant l'opportunité de prépare les élèves à l'étude des questions économique et sociales par celle des questions juridique Cet argument ne parait nullement décisif. E eflfet:

1* La priorité de l'étude du droit sur celui c l'économie politique ou sociale ne serait oppo tune que si le second enseignement devait s'a puyer sur le premier ou si la formation juri(î que de l'élève était nécessaire à sa formati< économique ; or il n'en est rien : les deux ordi de questions sont essentiellement distincts, ]^ar les connaissances qu'ils supposent et p les méthodes qu'ils comportent ;

2° Lors même que cette priorité serait jus fiée, elle n'entraînerait nullement la confusi des deux enseignements qui soulèverait toujoi les deux objections présentées ci-dessus.

En fait, les deux enseignements sont sépa

POUR l'enseignement économique et social 83

tant à Tétranger qu'en France dans les écoles techniques où renseignement économique et social est fortement organisé.

En France, notamment, à l'Ecole des Ponts et Chaussées, le droit administratif, l'économie politique et l'économie sociale font l'objet de trois cours distincts. Peut-être l'exemple ne semblera-t-il pas topique; car cette école a eu longtemps pour but de former des ingénieurs de l'État plutôt que des ingénieurs de l'industrie privée, et les cours d'économie politique et d'économie sociale n'y revêtent point le caractère pratique qui doit être le propre de l'enseignement que j'ai en vue. Mais l'Ecole Supérieure des Mines ne soulève pas les mêmes objections : si, en effet, elle comprend à la fois des élèves ingénieurs, futurs fonctionnaires, et des élèves externes, futurs industriels, les premiers sont en nombre bien inférieur aux seconds; ils ne représentent en général que 8 p. 100 du total; or, dans cette école, la séparation de l'enseignement de la législation et de celui de l'économie industrielle a été réalisée il y a plus de vingt ans, en 1885. Dans sa notice, publiée en 1889, sur l'enseignement à l'École des Mines, M. Adjolphe Carnot signalait (*) que les deux cours de ion et d'économie industrielle, « autre-

(*) Programmes des cours de l'École Nationale Supérieure des Mines précédés d'une notice sur l'enseignement. Paris, 1889, p. 9.

fois réunis et resserrés dans un trop petit nombre de leçons, ont été confiés à deux professeurs différents et doublés d'étendue ». La situation comparée en 1878 et en 1889 était la suivante :

Nombre de leçons

Ed 1878 En 1889

Législation ) «^ ( 42

Économie industrielle . . . ) l 27

Bien plus, l'exemple de ces deux écoles est particulièrement instructif : en efiPet, quoique les élèves ne s'y destinent pas tous à l'industrie privée et ^que, pour ce motif, le caractère de l'enseignement économique y.ménage une place à l'économie politique pure, la nécessité de la séparation entre l'enseignement économique et l'enseignement juridique y a été reconnue.

Éléments du cadre de l'enseignement considéré. — Le cadre de l'enseignement ainsi délimité, il est possible d'en définir les éléments.

Le but essentiel à poursuivre est de présenter le rôle du chef d'entreprise dans les diverses situations de la vie économique. Le professeur devra donc exposer :

1" L'objet et le caractère de l'industrie ;

2* Les éléments de la production, en insistant sur la mission du chef d'entreprise ;

3* Les éléments delà répartition, en signalant

POUR l'enseignement économique et sociaï. ^ 85

les procédés par lesquels le chef d'entreprise rémunère ses auxiliaires (capitalistes et travailleurs) et obtient finalement, si Topération a été heureuse, un profit personnel ;

4® Les éléments de la circulation, en spécifiant les conditions dans lesquelles le chef d'entreprise fait appel au crédit, souffre des crises monétaires, est intéressé au régime douanier, à l'état du change, etc. ;

5*" Les éléments de la consommation, en indiquant Fobligation, pour le chef d'entreprise, de tenir compte des besoins et des exigences du consommateur ;

6'' Les éléments d'appréciatioû des résultats de l'entreprise par la comptabilité industrielle, en montrant d'ailleurs que la comptabilité intervient dans les diverses phases précitées : dans la production, pour permettre de prévoir la part respective du capital fixe et du capital circulant; dans la répartition, pour permettre de déterminer le profit du chef d'entreprise ; dans la circulation, pour permettre d'enregistrer les opérations de crédit auxquelles le chef d'entreprise s'est livré ; dans la consommation, pour permettre de constater les résultats des opérations effectuées par le chef d'entreprise avec les consommateurs.

Plan de l'enseignenient considéré. — En résumé, le plan de l'enseignement considéré —

que je me permets de proposer sous cette forme originale, dont je n'ai trouvé aucun modèle ni à l'étranger ni en France — serait le suivant :

1** Objet et caractère de l'industrie. — Hâle général du chef d'entreprise, qualités dont il doit faire preuve.

2* Le chef d'entreprise dans l'œuvre de la production. — Éléments qu'il doit mettre en œuvre ; mode de misa en œuvre de ces éléments selon qu'il agit à titre individuel ou en société, etc.; mode d'utilisation des moyens naturels; mode d'utilisation du capital; mode d'utilisation du travail (conditions du travail, durée du travail, hygiène, sécurité, etc.; les ouvriers et la production; division et combinaison du travail; machines; liberté du travail; réglementation du travail). — Concurrence et monopole. Solidarité des industries. Grande et petite production. Colonisation.

3° Le chef d'entreprise dans l'œuvre de la RÉPARTITION. — Rémunération des auxiliaires du chef d'entreprise, capitalistes et travailleurs. Intérêt. Salaire : mode de détermination du salaire. Amélioration de la condition des ouvriers : — par eux-mêmes dans l'état de paix (associations ouvrières, sociétés coopératives de production et de travail) et dans l'état de guerre {grèves); par les patrons [participation aux bénéfices et copartnership, institutions patronales); par l'État [intervention de la loi); — dans

POUR l'enseignement économique et social 87

le présent (salaire, habitations , etc., bourses de travail, etc., conciliation et arbitrage) et dans l'avenir (prévoyance, assurance, etc.), — Profit du chef d'entreprise. — Relations de l'intérêt, du salaire et du profit, etc.

i^ Le chef d'entreprise dans les opérations de CIRCULATION. — Commerce et moyens de transport et de communication, crédit, monnaie, change, banques, bourses, crises, etc.

5* Le chef d'entreprise dans ses relations avec LE consommateur. — Surproduction, accaparement, trusts, cartells, etc. — Sociétés coopératives de consommation.

6* Le chef d'entreprise dans ses opérations de comptabilité. — Rôle et nécessité de la comptabilité dans la production, dans la répartition, dans la circulation et dans la consommation. Règles et procédés de la comptabilité industrielle {comptes, livres de comptabilité, notions de gestion industrielle, prix de repient, frais généraux, inventaire, bilan).

Les indications formulées dans ce plan ne sont qu'énonciatives ; elles n'ont d'autre but que d'amorcer les éléments des diverses parties du cours. Au reste, chacune de ces divisions devrait être traitée, non comme un compartiment isolé, mais comme une partie d'un enseçible où le rôle du chef d'entreprise apparaîtrait sans cesse pour établir entre elles un lien continu et où les modes de constatation et de

prévision fournis par la comptabilité se présenteraient comme nécessaires et féconds dans les divers chapitres de l'économie politique ou sociale. De la sorte, l'enseignement niontrerait sous une forme vivante le chef d'entreprise dans les diverses phases de son activité, et les phénomènes économiques se grouperaient et se comptabiliseraient méthodiquement dans une succession raisonnée.

Durée de l'enseignement. — Il ne suffît pas de délimiter un cadre et de le remplir ; il faut prévoir la durée nécessaire à l'exécution du programme. Deux considérations opposées doivent déterminer cette durée : d'une part, le caractère des élèves d'une écdle technique que leur instruction antérieure n'a point familiarisés avec les notions économiques et sociales, caractère qui interdit toute présentation hâtive de ces connaissances nouvelles; d'autre part, les limites étroites du temps imparti à un enseignement additionnel dans des écoles où les progrès scientifiques et industriels ont déjà conduit à la multiplication des cours techniques.

Sans prétendre fixer un chiffre définitif, il semble que le professeur pourrait accomplir sa tâche en trente leçons.

Époque de l'enseignement. — D'autre part, l'enseignement économique et social ne saurait être fructueux, s'il ne s'adresse à des élèves

POUR l'enseignement économique et social 89

qui soient assez près de leur entrée dans la carrière industrielle pour se préoccuper moins des obligations de l'étudiant que des devoirs de l'ingénieur : ils sont alors plus aptes à saisir Timportance pratique des leçons qu'ils entendent et plus soucieux de se constituer un bagage de connaissances générales que la réflexion personnelle doit développer et faire fructifier en eux. De là, l'opportunité de rattacher cet enseignement à la dernière année d'études, à la veille du premier pas de l'ingénieur sur le terrain de l'industrie.

Titre de renseignement. — Ainsi compris, l'enseignement doit être doté d'un titre qui rjèpond^ à son objet : il n'en existe pas de meilleur que celui d'économie industrielle; il évite toute confusion avec l'économie politique et l'économie sociale, et il met en évidence, par le qualificatif qu'il renferme, le caractère pratique des notions enseignées.

2. — MÉTHODE DE L'ENSEIGNEMENT ÉCONOMIQUE ET SOCIAL DANS UNE ÉCOLE TECHNIQUE

La méthode est, dans l'œuvre considérée plus peut-être que dans toute autre, un élément essentiel de succès. Elle vise à la fois le fond et la forme de l'enseignement.

A. Fond de l'enseignement. — Caractère pratique de l'enseignement. — Au point de

vue du fondj renseignement doit être pratique : il doit être dégagé de toute apparence théorique, et, pour cela, puisé aux sources mêmes de la pratique : ce que le maître doit apporter à son auditoire, ce ne sont point des connaissances livresques, c'est le fruit de conversations avec les industriels, le résultat de Tobèervation de leurs méthodes, la traduction didactique de réflexions éparses et d'observations isolées; c'est la réalité vivante, et non l'abstraction rigide, qu'il doit mettre sous les yeux de ses élèves.

Des contingences. — L'une des préoccupations primordiales du maître doit être de signaler à ses élèves le caractère contingent des phénomènes économiques et sociaux. A côté des lois qui les régissent, ces phénomènes obéissent à des circonstances dont la relativité étonne les esprits avides d'absolu. C'est qu'en effet le facteur humain intervient dans la vie économique et sociale, et c'est une des preuves les plus tangibles de l'infirmité humaine que la facilité avec laquelle chacun de nous obéit à l'influence du temps et du milieu.

Des exemples. — Les contingences n'offrent pas seulement le danger de déconcerter les

POUR l'enseignement économique et social 91

élèves ; elles risquent également d'obscurcir les principes et de s'opposer à l'alliance nécessaire de la théorie et de la pratique. Le recours aux exemples est un mode d'enseignement qui permet de parer à cette double éventualité; en effet, grâce à ce procédé, le maître peut simplifier la réalité en la dégageant des phénomènes adventifs qui en masquent l'essence, et demander à un événement ou à une institution la confirmation tangible des règles qu'il a exposées.

Le recours aux exemples n'est pas, toutefois, ime panacée : il faut qu'entre eux l'élève aperçoive une chaîne continue; sur le terrain économique, le professeur la trouve dans la succession des diverses phases de la gestion industrielle ; sur le terrain social, il la rencontre dans la constance de l'harmonie qui doit régir les rapports entre patrons et ouvriers.

Le choix des exemples n'est pas moins indispensable que leur rapprochement; s'ils doivent solliciter l'intérêt des auditeurs qui peuvent songer en vue de leur avenir à telle ou telle profession, ils ne doivent pas absorber l'attention technique de l'élève aux dépens de son attention économique. En un mot, s'ils doivent être empruntés à des industries variées, ils ne sauraient viser des fabrications à processus complexe.

Le caractère des exemples n'est pas un fac-

teur moins essentiel que leur source. Les plus simples sont en général les plus instructifs et, s'ils flattent moins Famour-proprc du maître, ils frappent davantage Tesprit de Télève ; bien plus, ils développent chez ce dernier l'habitude de l'observation : en effet, l'élève, à qui les exemples signalent des circonstances empruntées à la vie quotidienne, s'aperçoit qu'il côtoie chaque jour, sans les remarquer, des situations et des faits dignes d'intérêt et générateurs de réflexions.

Les exemples sont particulièrement instructifs s'ils peuvent être donnés sur place, dans des visites d'établissements, soit que le professeur y conduise ses élèves, soit que ces derniers, au cours de leurs vacances, les effectuent à titre individuel. L'exemple se complète, d'ailleurs, par la monographie et par les études spéciales de tel sujet choisi par l'élève ou recommandé par le maître, travaux que l'élève exécute en toute indépendance et dont il apporte au professeur le résultat obtenu par un effort personnel. Dans ces divers cas, l'exemple dérive de réalisation d' « exercices pratiques ».

Des exercices pratiques. — Lorsque les

l^ élèves disposent du temps nécessaire, il est

fort utile de compléter les leçons du professeur

par des exercices pratiques dés élèves. Le but

POUR l'enseignement économique et social 93

de renseignement est, en effet, non de surcharger la mémoire des auditeurs d'une multitude de notions, mais de développer chez eux la réflexion et l'initiative, afin de leur permettre, d'une part, d'acquérir des connaissances de détail sur une question déterminée et, d'autre part, de passer de la science à l'action par la mise en œuvre des connaissances recueillies.

Ces exercices peuvent s'effectuer, soit durant la période des études, soit durant celle des vacances.

1" Période des études. — Les exercices pratiques effectués durant la période des études consistent, soit en visites, soit en travaux personnels.

a) Visites. — Les visites constituent les plus simples des exercices pratiques ; elles consistent à examiner des établissements industriels et des institutions sociales, tout d'abord à titre collectif, puis à titre individuel. La visite ftoUec-^ tive, qui est effectuée sous la conduite du professeur, doit précéder la visite individuelle, parce qu'elle apprend à l'élève ce qu'il lui faut observer et comment il doit observer. De plus, la visite collective et la visite individuelle ne s'appliquent pas aux mêmes établissements : l'élève s'égarerait dans l'étude d'une vaste entreprise dont le professeur peut, au contraire, lui faire saisir l'économie générale ; l'élève ne

doit visiter seul que des établissements d'importance réduite qui n'exigent pas un effort de synthèse. Au reste, la visite collective doit être toujours précédée d'une conférence où le professeur décrit à grands traits l'organisme économique qui doit être examiné et où il en signale les caractères essentiels; elle doit être suivie, soit au retour à l'école, soit de préférence sur place, d'un entretien où le professeur résume en un tableau sommaire les observations effectuées et répond aux questions que la visite a suggérées aux élèves.

6) Travaux personnels. — La visite d'établissements développe l'habitude de l'observation et conduit à la réflexion. A cette première catégorie d'exercices doit en être jointe une seconde qui provoque l'initiative.

Aussi les exercices pratiques d'une école technique doivent-ils, même dans le domaine de la comptabilité, différer de ceux d'une école commerciale : point n'est besoin de compositions écrites sur la tenue des livres; il suffit, par exemple, d'expliquer comment, dans un cas supposé, le chef d'entreprise déterminera l'amortissement et fixera le montant des réserves.

Sur le terrain économique et social, ces exercices peuvent consister soit dans l'étude d'un sujet, soit dans l'appréciation d'une situation ou d'un fait. Le professeur doit laisser toute liberté

POUR l'enseignement économique et bocial 95

au choix des élèves, sauf à les guider dans la détermination de leur préférence. Le travail peut être effectué par plusieurs élèves qui s'associent dans leurs recherches et dans leurs constatations ; lorsque le sujet est vaste, Tétude peut en être divisée entre plusieurs groupes d'élèves, chaque groupe venant apporter ensuite le résultat de son travail. Si le personnel enseignant est assez nombreux, les élèves sont éclairés par les conseils d'assistants ou de maîtres de conférences ; sinon, le professeur y pourvoit lui-même. En tous cas, le professeur doit présider à la conclusion des travaux préparatoires, pour qu'un lien permanent et instructif unisse les exercices pratiques aux enseignements du