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et Appell, se sont élevés avec force contre « cette erreur que Tindustrie n'a besoin que de techniciens, ou du moins qu'elle peut se con^ tenter de sciences dites appliquées, enseignées en vue des diverses industries », c'est-à-dire de « la science réduite à sa partie vraiment utile » (^) ; sans doute, « un personnel purement technique suffirait » si l'on n'avait pas à compter avec (( la concurrence industrielle et les progrès qui en résultent : mais, à chaque instant, des éléments sciofttifiques nouveaux apparaissent, d'autres procédés doivent être imaginés, des perfectionnements deviennent indispensables. II faut alors plus que des techniciens, il faut des hommes d'initiative ayant fréquenté les laboratoires d'enseignement et de recherches » {*). b) D'autre part, un praticien, M. Birk, ingénieur en chef de chemin de fer hors cadre, professeur du cours de construction de routes et de voies ferrées à l'École technique supérieure allemande de Prague, a fait remarquer (^) qu'après avoir naguère attendu de la science

(*) Lippmann, L'industne et les universités, discours prononcé au Congrès de l'Association française pour l'avancement des sciences à iLyon, 1906. Compte-rendu du Congrès, I, p. 36.

{') AppeU, U enseignement des sciences, discours prononcé à Touverlure du Congrès de l'Association française pour Tavancement des sciences à Clermont-Ferrand, 1908. Compte-rendu du Congrès, I, p. 11. .

(') Wissenschaft und Praxis (Rundschau fur Technik und y^irischaft, 1908, p. 282).

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tous les progrès de la civilisation, on prétend les demander aujourd'hui à la pratique seule ; il a ajouté qu'entre ces deux extrêmes, il y a place pour la collaboration nécessaire de la science et de la pratique. Sous forme de leçon de choses, il en a donné pour exemple le pavillon que la Société de constructions mécaniques, anciens établissements Ruston et C*% de Prague occupait à l'Exposition jubilaire organisée en 1908 par la Chambre de commerce et d'industrie de cette ville pour fêter le soixantième ai^niversaire de l'avènement de l'empereur François-Joseph l*''; ce pavillon fournissait, pour une période de soixante-quinze années, par la représentation monographique du développement de ces établissements, une partie de l'histoire de la construction mécanique non pas seulement dans l'entreprise considérée, mais encore dans l'ensemble de l'industrie autrichienne : une première salle, qui contenait les plans des machines à vapeur successivement employées, montrait la science précédant la pratique ; dans une seconde salle, qui réunissait les modèles et les photographies des appareils construits par ces établissements, on remarquait l'extension de la production de la société, grâce aux progrès de la construction qui, seuls, avaient permis l'utilisation de certaines inventions, et ces progrès étaient l'œuvre de professeurs d'écoles techniques, anciens ingénieurs

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de l'usine, qui personnifiaient l'union de la pratique et de la science.

Ces considérations sont en harmonie avec les résultats de l'enquête qu'un négociant anglais, M. Alfred Mosely, a provoquée sur l'éducation aux Etats-Unis en 1903. L'enquête a fourni cette constatation que les grands industriels donnent la préférence aux ingénieurs dotés de l'instruction la plus développée, lorsqu'ils cherchent à pourvoir à des postes élevés. L'enquêteur, M. Blair, secrétaire-adjoint du ministère irlandais de l'éducation technique, posa, en effet, la question suivante à des Qhefs d'entreprises considérables (*) : « Les hommes qui sortent d'un établissement d'enseignement supérieur doivent-ils être préférés? » — « La réponse, écrit M. Blair, a été " oui ", si le but est la préparation des employés supérieurs. L'opinion générale était qu'en l'absence de cette instruction un jeune homme de capacité émérite peut encore ** s'en tirer ", mais que les difficultés sont notablement accrues et que l'utilité de son concours, si grande soit-elle, sera considérablement augmentée par le pas- Ci Reports of the Mosely educational Commission to the United States of America, London, 1904, p. 59. — Les docunieots auxquels je fais aUusiôn sont distincts de ceux que le Mlelin de l'Office du Travail a analysés (1903, p. 576) : ces derniers se réfèrent à une enquête effectuée en 1902 sur l'indaslrie américaine et ont été publiés, en 1903, sous le titre ^e-porii of the Mosely industrial Commission.

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sage dans rétablissement d'enseignement supérieur » (*).

En résumé, Tinstruction scientifique est indispensable au technicien, et à cet égard aucune distinction ne saurait être faite entre le domaine technique et le domaine économique et social.

Au reste, pour justifier la nécessité d'un apprentissage dans le domaine des questions économiques et sociales, il suffit d'invoquer la nécessité d'une instruction didactique dans un domaine où, semble-t-il, elle serait moins impérieuse : le domaine de la vente. On serait, en effet, porté à penser que les procédés qui permettent au vendeur de placer des objets peuvent s'acquérir par la simple pratique : il n'en est rien. Lorsque les articles présentés par des concurrents ne dilBfèrent pas sensiblement quant à leurs, qualités, c'est l'habileté du vendeur qui décide du succès ; or elle résulte non seulement des dons naturels et de l'expérience acquise, mais encore des connaissances que possède le vendeur. De là la création, aux États-Unis, à' écoles de vente, soit annexées à une grande fabrique, soit issues d'une initiative étrangère à tout établissement industriel et assimilables à des écoles de commerce (*).

(*) Reports of the Mosely educational Commission, p. GO.

(') Voir, pour plus de détails sur le fonclionnement de ces écoles de vente, mon étude intitulée Vlnsb^uction commerciale de Vingénieur (reproduite ci-dessous à l'Annexe n» 36).

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Le caractère indispensable de cette instruction théorique est également affirmé par un praticien américain, M. Edgard A. Russell, vendeur, puis chef de magasins de vente, auteur d'un livre intitulé Morale et principes de l'art du vendeur : « Ce qui fait, dit-il, le véritable art en matière de vente, ce n'est point l'opportunité, la chance, le hasard, la faveur, la hardiesse, c'est l'application s<Sientifique de l'habileté et du savoir (*). » Si donc le vendeur, qui n'a qu'un rôle défini et limité à jouer, doit, au préalable, s'instruire de son métier, il en est de même, à plus forte raison, du technicien, dont la mission écono^nique et sociale revêt un caractère exceptionnel d'ampleur et de complexité.

S"" Dans le domaine économique et social, la pratique supplée à la théorie moins encore que dans le domaine technique. En effet :

a) La complexité de la vie économique et sociale exige (•) une vue d'ensemble ; or la pratique ne fournit qu'un observatoire spécial dont Thorizon est limité à la profession de l'industriel; l'école, au contraire, offre soit un ob^iervatoire général d'où le professeur fait embrasser à l'élève l'ensemble de l'horizon, soit une multiplicité d'observatoires qui permettent de scruter

(') Ethics and principles of salesmanship. New-York, 1906, p. 22.

(•) Voir ci-dessous, p. 144.

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les parties de rhorizon dont une étude individuelle a paru nécessaire.

h) La vie économique et sociale met en présence et parfois en opposition apparente des intérêts divers; pour en constater l'harmonie cachée, il faut que la vision du chef d'entreprise ne soit pas altérée par des préoccupations personnelles; op, dans la pratique, le légitinae souci de son propre intérêt porte le technicien à ne distinguer que Tantinomie de surface, tandis qu'à l'école, dégagé de toute recherche de gain, il peut étudier avec une pleine sérénité les phénomènes dont il entend le récit ou dont il est le témoin.

6* L'importance respective de la place que doivent prendre l'enseignement de la théorie à l'école et l'acquisition de la pratique à l'usine dépend de l'âge auquel le jeune homme entre dans la profession. S'il quitte l'école de fort bonne heure, son âge lui confère cette souplesse qui, au double point de vue du caractère et de l'intelligence, facilite l'assimilation des connaissances non acquises à l'école, et les travaux les plus simples peuvent lui convenir; le chef d'entreprise qui l'embauche ne saurait, d'ailleurs, attendre des services immédiats d'un employé qui est presque un enfant. Si, au contraire, il est un adulte au sortir de l'école, la formation de son esprit est trop avancée pour lui permettre d'apprendre sans avoir reçu un

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enseignement didactique, et la possession d'un diplôme d'ingénieur lui fait refuser des tâches élémentaires comme indignes de son rang; le chef d'entreprise peut, du reste, exiger que son collaborateur soit en mesure de lui prêter sans retard un concours effectif.

C'est ainsi que les jeunes gens d'une quinzaine d'années peuvent, à leur entrée dans l'industrie, se contenter des notions économiques qui leur ont été données, en treize ou quatorze heures (*), pendant la dernière année de l'enseignement primaire supérieur ou du premier cycle d'études secondaires dans la division qui ne comporte l'enseignement ni du latin nida grec; par contre, les ingénieurs qui ont atteint et parfois dépassé l'âge de vingt-cinq ans à leur sortie de l'école doivent posséder des connaissances assez développées pour n'être pas à la merci des conseils d'un teneur de livres.

C'est également l'un des motifs qui expliquent l'importance relativement faible attribuée en Angleterre à l'enseignement économique et comptable dans les écoles techniques : les élèves sont, en effet, à la sortie de ces écoles, plus jeunes que leurs collègues du continent. Ceux-ci ne peuvent, au contraire, se passer de renseignement de l'école.

(*) Ces leçons font partie du cours de Droit usuel.