DIFFICULTÉS PROVENANT DES CHOSES

Obstacle du temps. — Les procédés et les arguments que j'ai énumérés sans prétendre en épuiser le caractère et le nombre, permettent de conclure que le professeur n'est point désarmé en face des résistances que les hommes lui opposent. Toutefois, s'il est possible de conquérir les hommes, il semble plus malaisé de triompher des choses,. Le temps intervient, en effet, comme un obstacle qui parait insurmontable : les programmes des écoles techniques sont déjà surchargés; comment les aggraver par un enseignement nouveau?

Le problème n'est pas insoluble : il exige, d'une part, la revision des programmes actuels, et, d'autre part, l'organisation judicieuse de l'enseignement économique et social.

En eflfet :

l"" La simplification ou même la suppression de certains cours que condamnent les progrès de la science et de la technique, et l'attribution d'un caractère facultatif à divers cours sont de nature à créer des disponibilités dans les horaires : cette méthode rationnelle, qui répond à la loi générale de la division du travail et de la spécialisation des professions, a été déjà appUquée en France à l'École Centrale des Arts et Manufactures.

156 MOYENS D*KXÉCUTION

2* L'enseignement de Féconomie industrielle ne comporte point toutefois l'usage d'une telle règle : car, d'après les exemples donnés plus haut, cet enseignement est du nombre de ceux que la généralité de leurs éléments rend nécessaires à l'ensemble des élèves : en d'autres termes, il doit faire partie de la liste des cours obligatoires auxquels nul élève ne peut se soustraire. Tel est bien le desideratum formulé par M. le professeur Kaehler dans son discours précité du 26 janvier 1906 (*) : il demandait Tinstitution d'un examen obligatoire sur les « Principes de l'économie politique », examen dans lequel il voyait la condition essentielle du succès de l'enseignement : « Ce que nous, économistes, disait-il, pouvons offrir au futur ingénieur comme résultat de notre vie de travail pour l'équiper complètement en vue des devoirs qui lui incombent, pour faire de lui un travailleur véritablement indépendant au poste qu'il occupe dans le domaiae économique, tout cela portera alors ses fruits. Quiconque aura passé l'examen théorique sera mieux à la hauteur des lourdes tâches que lui imposera l'exercice de sa profession ». L'heure où l'un des plus expérimentés parmi les maîtres allemands réclame l'extension obligatoire, dans le domaine de la théorie, de cet enseignement déjà si développé

(*)Loc,cU.,p,il.

POUR l'enseignement économique et social 157

en Allemagne, serait dès lors mal choisie pour laisser facultatives les quelques leçons proposées aux élèves français.

Rôle du professeur pour triompher de l'obstacle du temps. — Ce n'est donc point dans le recours à la liberté de Tauditeur que l'on peut chercher le moyen de concilier les exigences de l'enseignement avec la limitation étroite du temps dont disposent les élèves. La difficulté ne peut être vaincue que par l'effort du professeur lui-même : c'est à lui de réduire ses leçons au nombre minimum, sans en exagérer la durée au point de rebuter la patience ou de décourager l'attention ; c'est à lui de sacrifier les détails d'une utilité secondaire qu'une naturelle tendance le porte à s'exagérer en raison de la spécialité de ses études personnelles. Il lui est, d'ailleurs, facile de suppléer aux développements qu'il regrette de ne pouvoir donner de vive voix : il lui suffit, d'une part, de signaler aux élèves, par exemple sous forme de listes bibliographiques autographiées, les ouvrages spéciaux qu'ils devraient trouver à la bibliothèque de l'Ecole, et, d'autre part, de publier son cours avec tous les développements qu'il juge utiles pour fournir aux élèves curieux le moyen d'approfondir les matières qu'il n'aura pu qu'effleurer. 11 ne doit, du reste, négliger aucun moyen d'abréger la réalisation

158 MOYENS VexÉCUTION

matérielle de son enseignement : la distribution, au début de chaque séance, d'un sommaire autographiéy qui indique lés diverses parties de la leçon, les dates des faits et des lois, les noms propres et les expressions en lang'ue étrangère dont le professeur doit faire mention orale, donne aux élèves à la fois un guide pour suivre l'exposé et une facilité pour recueillir des notes écrites; le recours aux graphiques, soit en dessin, soit en projection lumineuse, permet d'illustrer en quelques minutes des résultats statistiques. Ce ne sont là que des exemples qui me sont suggérés par mon expérience personnelle (^), mais dont l'ingéniosité de chaque professeur saura perfectionner et diversifier l'objet et la formé.

Des feuilles autographiées. — Toutefois le recours à ces divers procédés ne doit jamais dispenser' l'élève d'assister et d'écouter aux leçons du professeur; sinon, l'étudiant perdrait les avantages de l'enseignement oral que j'ai indiqués plus haut (*). Pour ce motif, je ne suis point partisan de la distribution, par le professeur, aux élèves, de feuilles autographiées qui

(*) Voir notamment, Annexe n» 31, la série des sommaires autographiés que je distribue aux élèves de TÉcole supérieure des Mines au début de chaque leçon ; j*ai également recours à la projection de tableaux coloriés de statistique graphique.

(') Voir ci-dessus, p. 140 iet suiv.

POUR l'enseignement économique et social 159

reproduisent son exposé verbal. On ne doit, en effet, confondre avec ces feuilles ni les sommaires autographiés que j'ai mentionnés ci-dessus (*) et qui ne servent que de canevas, ni la distribution de listes bibliographiques. (•), ni celle de documents autographiés qui complètent le cours en fournissant des données statistiques ou des applications numériques de règles comptables, ni la publication, par le professeur, de son enseignement sous forme de livres infiniment plus développés que ses leçons. Ni ces sommaires, ni ces listes, ni ces documents, ni ces livres n'affranchissent Télève de l'obligation d'assister au cours et d'y prendre des notes : en effet, les sommaires ne forment qu'une table des matières, les listes et les documents ne constituent que des jalons isolés, les livres sont des traités destinés aux recherches de l'élève et non à l'assimilation, par sa mémoire, du développement de la matière condensée que le professeur présente de vive voix.

On allègue, sans doute, en faveur de la distribution des feuilles autographiées, qu'elles facilitent la tâche de l'élève et celle du professeur :

1" L'élève, dit-on, trouve dans les feuilles les avantages suivants :

a) Elles lui évitent le travail matériel d'écriture pendant le cours et lui permettent d'écou-

(') Voir ci-dessus, p. 158. v

(*) Voir ci-dessus, p. 157.

160 MOYENS d'exécution

ter avec plus d'attention et de liberté d'esprit, c'ést-à-dire de retirer de l'audition du maître un plus grand profit.

b) Elles lui laissent, après la leçon, une trace du cours plus fidèle et plus complète que les notes les mieux prises.

c) Elles compensent l'inégalité entre les élèves au point de vue de la perspicacité de la vision et de l'ouïe et à celui de la rapidité de la compréhension.

d) Elles garantissent à l'élève la précision et l'achèvement du cours en obligeant le professeur à formuler sa conception par écrit.

2" Le professeur, ajoute-t-on, trouve dans les feuilles les avantages suivants : ^

a) Elles lui permettent d'accélérer la diction, puisqu'il n'a plus à se préoccuper de laisser à l'élève le temps de recueillir des notes écrites : d'où un gain appréciable de temps.

b) Elles lui permettent de développer certaines^arties de son enseignement sans avoir la préoccupation de l'ordre ni de la symétrie.

Ces divers avantages n'ont point, d'après moi, la valeur qu'on leur attribue.

V En ce qui concerne l'élève :

a) Le premier avantage n'est effectif que si le professeur s'exprime soit avec une rapidité, soit avec un défaut d'ordre et de précision qui empêche l'élève de suivre l'allure de la parole ou de fixer la pensée du maître. En dehors de

FOUR l'enseignement ÉCONOMIQUE ET SOCIAL 161

cette double hypothèse, il est utile que Félève soit astreint à prendre des notes. Cette obligation, en effet, le force à l'attention; elle lui rend de la sorte le plus réel service, non seulement par Tassimilation plus complète du cours, mais encore par le développement de la faculté d'attention qui trouve dans la prise des notes une véritable gymnastique. Or : ^

a) Les feuilles autographiées deviennent, sauf pour les élèves d'un zèle exceptionnel, un oreiller de paresse; car, pour être utiles, il faut qu'elles soient distribuées aussitôt après la leçon, ce qui garantit à l'élève la certitude de pouvoir suppléer à l'insuffisance de son attention, ou même à son absence du cours. Les faits corroborent cette affirmation : en France, par exemple, à l'École des Ponts et Chaussées où les élèves sont autorisés à ne pas assister à toutes les leçons, les absences les plus fréquentes sont constatées aux cours des professeurs dont l'enseignement écrit se trouve entre les mains des élèves, et, dans cette Ecole, la distribution des feuilles autographiées ne se justifie que par les compléments qu'elles apportent à l'enseignement oral, enfermé dans un nombre insuffisant de leçons, et par les services qu'elles rendent à l'élève, devenu ingénieur, dans les travaux ultérieurs de sa carrière : de ces deux motifs, le premier n'est que l'expression d'un palliatif qui atténue, sans les suppri-

162 MOYENS d'exécution

mer, les imperfections du programme, et le second s'appliquerait avec plus de justesse à un ouvrage imprimé, plus approprié à la consultation rapide qu'un texte autograpbié. La crainte de Tabsentéisme provoqué par la distribution de feuilles ne saurait donc être tenue pour chimérique; elle a paru justifiée (*) même à regard de manuels imprimés, et cependant les manuels, n'ayant pas l'annualité des feuilles et, par suite, n'étant pas au courant des faits nouveaux cités par le professeur, sembleraient dispenser moins directement de l'assistance au cours dont ils ne donnent qu'une reproduction imparfaite.

P) Afin de contraindre l'élève à l'attention durant le cours oral, certains professeurs ne distribuent les feuilles autographiées qu'après l'examen partiel ou final pour lequel les notes prises au cours sont indispensables. Les objections que j'ai formulées contre le système des feuilles autographiées tombent en pareil cas. Mais ces feuilles ne constituent alors qu'un

(*) M. R. de Girard, professeur à l'Université de Fribourg, s'est exprimé très nettement à cet égard : « Pourquoi, écrit-il, ne fait-on pas de bons manuels pour la préparation des examens?... Nous aurions un peu peur de voir nos amphithéâtres se vider complètement. Les professeurs ne sont pas nombreux qui pourraient se flatter de retenir, par le seul charme de leur parole, un public plus utilitaire qu'on ne pense, une fois que leurs leçons ne seraient plus pour lui d^une nécessité absolue. » (Sur le système de la liberté des études, article de la Revue La Suisse Universitaire, septembre-octobre 1898, p. 9).

POUR l'enseignement économique et social 163

mémento, elles ne présentent ni les avantages que les partisans des feuilles autographiées trouvent à leur distribution immédiate ni ceux qu'offrent les développements instructifs d'un livre plus étendu que le cours oral. D'autre part, ces feuilles sont remises à l'élève après qu'il a dû, pour subir l'examen, tirer de ses notes le meilleur parti possible ; il ne consulte donc pas surle-champ les feuillet qui lui sont distribuées ; il ne s'en sert que plus tard au fur et à mesure des besoins de sa carrière ou de ses travaux : dès lors, un livre est préférable aux feuilles, ne serait-ce que sous le rapport de l'exécution matérielle dont l'importance est capitale pour la sûreté et la rapidité des recherches.

y) L'obligation de prendre des notes ne nuit en rien à l'audition intelligente et fructueuse du cours. — Les notes de l'élève ne doivent pas être, en effet, la sténographie du cours; sinon, l'opération matérielle dominerait l'effort de réflexion, et l'enseignement oral perdrait une grande partie de ses avantages ; elles sont, de la part de l'élève, un exercice spontané, non un pensum, ni même un devoir ; prendre des notes, c'est fabriquer un outil, ce n'est pas accomplir une pénalité ni même se pKer à une sujétion. En un mot, les notes doivent être la traduction sommaire et fidèle des observations que suggère à l'élève l'exposé du professeur. 11 appartient à ce dernier de faciliter la tâche de l'au-

164 MOYENS d'exécution

diteur par Tordonnance et la netteté de son cours. Il ne doit point, d'ailleurs, exiger que les notes aient un caractère homogène et se présentent sous un aspect uniforme : en d'autres termes, il ne doit pas en tenir compte dans l'appréciation qu'il formule sur le fruit que rélève a retiré de ses leçons ; car, pour que les notes soient prises avec sagacité et profit, il est essentiel que l'initiative et la personnalité de l'élève s'y donnent libre carrière ; des notes de teneur fort concise et d'apparence rudimentaire peuvent être beaucoup plus fructueuses pour l'élève qu'une calligraphie inintelligente, traduction brutale d'un enregistrement automatique. — Mais, pour que l'élève soit en mesure de prendre des notes dans ces conditions de facilité immédiate et de profit ultérieur, il faut que le maître s'exprime avec une suffisante lenteur, qu'il suive un plan méthodique annoncé d'avance à son auditoire, et que, par la publication développée de son enseignement, il fournisse à l'élève le moyen d'approfondir certains éléments des questions. Toutefois, il est indispensable que le cours, si abrégé soit-il, se suffise à lui-môme pour le but immédiat qui est la conquête d'un diplôme : le professeur perdrait en autorité et en dignité, s'il se déclarait impuissant à comprendre l'intégralité du programme dans les limites du temps imparti ou s'il faisait à l'élève une obligation indirecte de

POUR l'enseignement économique et social 465

recourir à l'éditeur de ses ouvrages : il serait taxé d'incapacité ou de mercantilisme. — En résumé, la nécessité pour les élèves de prendre des notes ne doit pas dégénérer en un travail matériel qui absorbe leur attention; mais il ne tient qu'au professeur d'éviter cet écueil et de doubler l'utilité pratique de son enseignement par le travail intellectuel imposé aux élèves pendant la durée de ses leçons.

b) Le second avantage allégué pour l'élève n'a qu'une valeur relative. En efifet :

a) Le cours oral, dans les limites forcément étroites que lui assignent les programmes surchargés des écoles techniques, ne peut être qu'un résumé des matières traitées. Si l'élève veut approfondir une question, il doit s'adresser aux ouvrages imprimés. Le cours n'expose que des principes accompagnés d'exemples qui les éclairent et les précisent en vue des applications pratiques. Les feuilles autographiées ne sauraient donc suppléer au livre pour l'étude spéciale d'une matière ; elles ne peuvent remplacer que les notes prises par l'élève ; elles suppriment donc les avantages qui viennent d'être indiqués comme le fruit de ces notes.

p)Des notes prises avec intelligence sont, pour l'élève, d'une consultation plus féconde et plus aisée que des feuilles rédigées par un tiers ; les observations recueillies par un auditeur sagace ontuncachetpersonnelquipermetà leur auteur

166 MOYENS d'exécution

de s'orienter et de le repérer comme sur un terrain familier dont il aurait tracé lui-même le cadre et les avenues.

c) Le troisième avantage disparaît si le professeur tient compte dans son exposé oral des facultés de l'élève inférieur (*) ; le maître, en effet, rétablit de la sorte, sans que le recours aux feuilles autographiées soit nécessaire, Tégalité que la nature aurait rompue. Bien plus, la feuille autographiée ne saurait remplacer l'exposé oral qui met en lumière les points importants ; elle ne peut se départir de Tunifonnité d'un mémento.

d) Le quatrième avantage est garanti à rélève, en l'absence de feuilles autographiées, si le professeur s'astreint à rédiger par luimême la série de ses leçons. Cette obligation volontairement assumée entraîne, sans doute, un travail considérable dont je connais par expérience le caractère ardu; mais elle n'est que la traduction de la conscience qu'un maître digne de ce nom doit apporter dans les moindres détails de Faccomplissement de sa tâche.

2* En ce qui concerne le professeur :

a) Le premier avantage n'a pour base que le désir du professeur de remédier par un moyen matériel à l'insuffisance du temps dont il dispose. Mais, d'une part, les feuilles autographiées

(*) Voir ci-d«ssus, p. 110.

POUR l'enseignement économique et social 167

suppriment pour Télève robligation de prendre des notes, obligation dont Futilité a été démontrée plus haut (*); d'autre part, loin d'alléger de la sorte la tâche de Félève, elles ne peuvent que l'aggraver, puisqu'elles obligent ce dernier à s'assimiler des matières dont la présence, résultat de la hâte du professeur, accuse un dépassement des limites du programme. Je ne conçois donc pas conmient certains conseils d'écoles engageraient les professeurs à remettre aux élèves des feuilles autographiées : ces conseils donneraient, en fait, une prime à la violation des programmes qu'ils ont eux-mêmes arrêtés ou formuleraient l'aveu de l'insuffisance du temps qu'ils octroient aux professeurs par l'horaire des cours. Le maître qui se juge enfermé dans des limites trop étroites ne doit pas reporter sur les élèves le fardeau qu'il trouve excessif pour ses propres épaules ; il doit réduire les diverses parties de son enseignement dans une proportion convenable. Ce n'est pas, sans doute, et j'ai quelque motif de le savoir, une œuvre toujours facile, mais elle est trop féconde au point de vue pédagogique pour être négligée. On objectera, et ce serait peut-être le mobile secret de certains conseils d'écoles, que l'obligation de remettre des feuilles autographiées impose au professeur celle de préciser sa pensée en la

l*) Voir ci-dessus, p. 161.

168 MOYENS d'EXIÎCUTION

fixant par la plume et que les élèves y trouvent une garantie de l'achèvement du programme dans les limites de Tannée scolaire. Ce n'est autre que l'un des prétendus avantages attribués aux feuilles et déjà discutés (').

b) Le second avantage allégué pour le professeur n'est eflfectif que si ce dernier cherche dans l'emploi des feuilles autographiées le moyen de s'afiFranchir de l'exposé de certaines parties du cours ou l'occasion de s'étendre à titre exceptionnel sur certains éléments du programme. Dans le premier cas, il faut que l'élève se charge lui-même d'étudier dans les feuilles des matières non exposées au cours; cette obligation a le double inconvénient de lui imposer un efPort supplémentaire et de le priver, pour ces sujets, des avantages précités (•) de l'enseignement oral. Dans le second cas, les considérations présentées par le professeur risquent de faire perdre aux élèves la juste appréciation de l'importance relative des matières, danger d'autant plus grave qu'ils ignorent les principes du sujet que le maître développe sur certains points dans les détails d'application.

(*) Voir ci-dessus, p. 160 et 166.

(*) Voir ci-dessus, p. 140 et suiv.

POUR l'enseignement économique et social 169

3. - ROLE DES INDUSTRIELS EN MATIÈRE D^ENSEIGNEMENT ÉCONOMIQUE ET SOCIAL

Diverses modalités du concoure des industriels. — Si le professeur dispose de moyens personnels pour triompher des difficultés qu'il rencontre, il appartient, du moins, aux industriels de seconder ses efforts dans Taccomplissement de sa tâche. Leur concours doit se manifester sous une quintuple forme :

1" Ils doivent apporter, par voie de subventions, les ressources nécessaires au développement de renseignement. Pour obtenir le concours des industriels, il suffit, mais il est nécessaire de leur montrer les services que les écoles techniques sont capables de leur rendre. Us peuvent et savent encourager l'enseignement. Deux exemples, empruntés l'un à la France, l'autre à l'étranger, sont caractéristiques eotre tous : à Nancy, c'est le concours d'industriels qui a, non seulement facilité, mais même rendu possible la création de cours techniques à la Faculté des Sciences de l'Université; à Aix-la- Chapelle, en 1908, c'est grâce aux subsides des représentants de l'industrie et du commerce de la région que l'enseignement économique à r&ole technique supérieure a pu être développé. En France notamment, si cette alliance des efforts de la science et de l'industrie a été

réalisable dans des œuvres universitaires, ne serait-elle pas plus aisée et plus féconde encore au profit des écoles techniques dont le corps enseignant, recruté dans des milieux plus voisins de la pratique, entretient avec les chefs d'entreprise des relations plus directes?

2'' Us doivent affirmer et répandre l'opinion que les connaissances économiques et sociales sont indispensables à l'ingénieur. En effet, l'avenir d'un enseignement ne dépend pas uniquement de l'étendue des ressources matérielles dont il dispose; il dépend surtout des mœurs, c'est-à-dire de l'importance que le public y attache ; ce n'est pas seulement à la dotation que se mesure la valeur d'une université ; les Etats-Unis auraient, à ce compte, depuis longtemps éclipsé l'Europe; c'est à la place occupée par le souci de l'instruction dans les préoccupations du pays que s'apprécie le rôle dévolu à un établissement pédagogique. La générosité d'un milliardaire peut créer un palais pour l'instruction ; l'amour de l'étude et l'estime pour ceux qui s'y consacrent sont seuls capables de donner à ce palais une clientèle digne de lui. Les industriels doivent donc joindre à leur libéralité l'appui de leur influence sur l'opinion publique pour assurer à l'enseignement la considération qu'il mérite.

3^ Ils doivent rappeler aux écoles techniques que celles-ci sont des producteurs de techniciens

POUR l'enskignkmknt économique et social 171

dont ils sont eux-mêmes les consommateurs y et (pie, par suite, ces écoles ne doivent rien négliger pour perfectionner un produit dont la concurrence étrangère pourrait compromettre le placement.

4* Ils doivent user de leur influence dans les conseils de ces écoles pour obtenir un allégement des programmes par Félimination de cours devenus secondaires et par Toctroi de la faculté de spécialisation concédée aux élèves.

S"" Us doivent faciliter aux élèves la visite de leurs établissements dans la mesure que comporte la sauvegarde de leurs intérêts au point de vue du secret des fabrications et des résultats financiers.

D'autre part, un peuple n'est pas seulement grand par la puissance matérielle, il l'est aussi par Félévation de la pensée. Or celle-ci ne peut résulter que du développement intellectuel et moral des citoyens. Il ne suffit point que les individus d'une nation songent à gagner, « àfaire », selon l'énergique expression anglaise, de largent {to make money) : l'utilitarisme, s'il conduit au règne de la ploutocratie, peut également aboutir à celui du béotisme ; il faut, eu outre, que les citoyens songent à acquérir la culture générale. Cette culture, dont j'ai démontré plus baut (*) l'utilité pour l'individu, apparaît ainsi conmie nécessaire à la nation.

l*) Voir ci-dessus, p. 101 et suiv.

172 MOYENS d'exécution

Dès lors, les industriels qui, par les encouragements donnés à renseignement économique et social, coopèrent sans conteste au développement de la culture générale, travaillent non seulement pour la prospérité de leurs entreprises individuelles, mais encore pour la grandeur de leur commune patrie.

Rôle des associations de techniciens. —

Les associations de techniciens, formées en général d'anciens élèves des écoles techniques qui ont constaté au début de leur carrière les lacunes de renseignement qu'ils avaient reçu, peuvent exercer, en vue de les faire combler, la plus salutaire et la plus directe influence. Leurs membres ont, en eflfet, l'autorité de l'expérience; ils ne sont suspects ni d'intransigeance ni d'exagération pédagogique inspirée par le souci exclusif de la théorie ; ils peuvent, de plus, mettre des ressources au service du budget de l'école technique; ils peuvent, en outre, fournir à l'enseignement une contribution personnelle sous trois formes diverses, soit qu'ils occupent une chaire rétribuée en qualité de professeurs, soit qu'à titre gracieux ils prêtent un concours direct à l'enseignement en qualité d'instructeurs volontaires, soit qu'ils donnent aux élèves de l'école technique des conférences sur des questions empruntées à l'exercice de leur profession: de ces trois

POUR l'enseignesent économique et social 173

procédés, le premier ne vise que le recrutement da corps enseignant; le second correspond à un projet dont j'ai défini l'économie (^) ; le troisième appelle seul quelques explications.

Le contact entre les praticiens et TécQle, notamment entre les anciens élèves et Fécole dont ils sortent, est profitable à la fois aux élèves présents à l'école, au professeur et aux praticiens. En effet :

a) Les élèves trouvent dans l'enseignement de ces maîtres occasionnels une série d'horizons nouveaux vivifiés par les récits et les impressions de la pratique, et les conférences qui leur sont données constituent un lien entre les leçons de l'amphithéâtre et l'exercice de la profession.

b) Le contact de la pratique n'est pas moins utile au professeur qu'aux élèves : le commerce des industriels lui donne la pierre de touche nécessaire pour juger la valeur des solutions dont l'origine abstraite pourrait ménager les plus cruels déboires.

c) Les praticiens reçoivent au contact du professeur certaines notions empruntées soit à la théorie, soit à l'expérience des peuples étrangers, notions que les occupations absorbantes de la vie quotidienne les empêchent d'acquérir par eux-mêmes.

(') Voir ci-dessus, p. 97.

174 HOTKNS d'exécution

Quelques tentatives ont été déjà faites en vue d'établir une collaboration des associations de techniciens à Fœuvre de l'enseignement.

Ainsi en Angleterre, au mois de juin 1902, Fassociation anglo-américaine de techniciens dénommée « Institution des Mines et de la Métallurgie », {Institution of Mining and Métallurgy) prit l'initiative de recommander à l'École royale des Mines de Londres [Royal School of Mines) certaines améliorations à introduire dans l'enseignement : le Conseil de l'Institution, dans une lettre adressée au Conseil de l'École, exprimait l'espoir de contribuer ainsi à « perfectionner l'instruction » et à <r augmenter l'efficacité de l'École » ; le Conseil de l'École accepta ce concours.

De même aux États-Unis, l'opportunité d'un échange de services entre l'école technique et ses anciens élèves a été constatée depuis plusieurs années. A la fin de 1902, l'École des mines de l'Université de Colombie a inauguré un programme de conférences occasionnelles faites aux étudiants par des ingénieurs de mines ou d'établissements métallurgiques; au Collège Yale de New-Haven (Connecticut), des relations ont été nouées avec les représentants de la pratique; l'École scientifique Sheffield {Sheffield scientific School) s'est assuré pour son enseignement le concours d'un ingénieur émérite; à l'Université Harvard, un certain

POUR l'inseignement éconohioue et social 175

nombre d'anciens élèves ont accepté de former un comité consultatif pour l'Ecole scientifique Lawrence {Lawrence scientific School). En France, un exemple de conférences faites aux élèves d'une école technique par des industriels, anciens élèves de cette école, a été donné à l'École supérieure des Mines. Le Comité de l'Association amicale des élèves de cette École, sur la demande du Conseil de l'École, décida, en 1903, « que, pendant le cours de la prochaine année scolaire, il organiserait un certain nombre de conférences faites par ceux des camarades expérimentés qui lui sembleraient les plus aptes à traiter quelques questions pratiques ne pouvant pas entrer dans le cadre des cours réguliers de l'École (*) ». Ainsi que l'exposa aux élèves le président de l'Association, M. Boissière ('), « le but n'est pas, bien entendu, sauf peut-être dans des cas absolument exceptionnels, comme par exemple sur des sujets tout d'actualité, de faire développer devant vous, c'est-à-dire de faire compléter en quelque sorte telle ou telle partie des cours qu'ils (vos professeurs) vous font et auxquels ils donnent le développement qui leur parait utile et convenable ; il s'agit bien plutôt de vous donner

(*) Bulletin de l'Association amicale des élèves de l'École nationale supé^Heure des Mines , mars 1903,. p. 15. 0 Ibid., février 1904, p. 13.

176 MOYENS d'exécution

quelques idées générales sur des questions ne pouvant guère trouver place dans ces cours et dont cependant beaucoup d'entre vous ne pourront pas se désintéresser, lorsque vous quitterez les bancs de TEcole^^pour entrer dans l'Industrie ». C'est ainsi que M. Boissière traita, le 22 février 1904, le commerce du charbon (*); M. Gruner, le 8 mars 1904, le rôle de l'ingénieur dans l'industrie moderne (*) ; M. Rouy, le 29 mars 1904, l'organisation du travail dans les mines ('); M. Sain te-Claire-De ville, le 12 avril 1905, les relations entre la composition élémentaire des houilles à gaz et la quantité ou la qualité des produits de la distillation industrieUe (♦).

La « salle de réunion » mise à la disposition des élèves de l'École supérieure des Mines fournil; également aux anciens élèves l'occasion d'apporter à leurs cadets le fruit de leur expérience sous forme soit de conseils familiers, soit de conférences {^).

(•) Voir le texte de cette conférence dans le Bulletin de l'Association, février 1904, p. 13 et suiv.

(*) Voir le texte de cette conférence, ibid,, avriH904, p. 45( et suiv.

(•) Voir le texte de cette conférence, ibid., mai 1904, p. 68 et suiv.

(♦) Voir le texte de cette conférence, ibid., avril 1905, p. 35 et suiv.

(") Voir Bulletin de l'Association amicale des élèves de l'École nationale supérieure des Mines, janvier 1908, p. 3; février 1908, p. 13; juin 1908, p. 64.