VIII PRÉFACE

duit à des développements à la fois théoriques et pratiques dont la portée est non seulement de tous les lieux^ mais encore de tous les temps- On pourra d'un trait de plume réformer les programmes ; on devra toujours répéter les avis qui ont pour but de tracer la conduite des hom- • mes.

Telle est, dans ses grandes lignes, l'économie générale de ce livre. Je ne me dissimule point le caractère ingrat d'une œuvre que les uns, aveuglés par des préjugés et des erreurs, qualifieront d\itopique et que les autres, guidés par une sommaire intuition du vrai, traiteront de superflue. Je m'attends à ce double et contradictoire reproche, motivé tantôt par le trouble que j'apporte à des conceptions irrationnelles tantôt par la précision. que je confère à des idées que certains soupçonnent sans les avoir creusées. Je me résigne par avance à ces critiques avec la conscience d'une initiative inspirée par un ardent amour de la jeunesse et un souci passionné de l'aven^ir économique et social du pays.

ÉCONOMIQUE ET SOCUL

NÉCESSITÉ DE L'ENSEIGNEMENT ÉCONOMIQUE ET SOCIAL DANS LES ÉCOLES TECHNIQUES

Rôle du teclinicien dans ilndustrie moderne. — La complexité du rôle qui incombe au technicien dans Tindustrie moderne exige qu'il soit pourvu d'une instruction solide, non seulement au point de vue technique, mais encore au point de vue économique et social.

Dès qu'il aborde le terrain de la pratique, le

technicien voit, en effet, se dresser devant lui,

avec l'aspect technique, l'aspect économique

et social de chaque question. S'agit-il, par

Bellom. 1

2 NÉCESSITÉ DE l'eNSEIGNEMENT ECONOMIQUE ET SOCIAL

exemple, de construire une voie de communication, il faut non seulement étudier les possibilités techniques, mais encore rechercher les moyens financiers d^exécution et pourvoir aux difficultés que présentent le recrutement, Fentretien et la conduite du personnel ouvrier nécessaire à Texécution du travail.

Aussi bien Fépoque n'est-elle plus où l'industriel avait la certitude de trouver, au début de sa carrière et au hasard des circonstances, les éléments indispensables pour compléter, sur le terrain économique et social, les corinaissances qui déjà faisaient de lui, au point de vue technique, un ingénieur accompli. Les maîtres et le temps lui manquent à cet égard : d'une part, ses chefs, absorbés par les nécessités de la vie intense, ne peuvent se transformer en professeurs ; ils cherchent dans le jeune technicien un collaborateur, non un élève; d'autre part, celui-ci ne doit compter, au cours de ses occupations professionnelles, sur aucun loisir pour étudier dans les livres, comme sur les banps de l'école, les principes des matières dont la pratique quotidienne lui découvre, par une surprenante révélation, à la fois l'existence et les difficultés.

Ces vérités semblent la traduction si banale d'un bon sens élémentaire que l'on éprouve quelque scrupule à les exprimer. Toutefois, les lacunes que l'observation permet* de constater

sur ce point dans renseignement technique obligent à justifier par des précisions et des exemples les propositions de réforme.

Fonctions diverses du technicien. — Le technicien peut être appelé à des fonctions diverses.

S'il n'est pas nécessairement un inventeur, il est toujours soit un ingénieur, soit un chef d'entreprise.

L'inventeur, l'ingénieur et le chef d'entreprise correspondent, en effet, aux trois stades du processus économique : l'inventeur, concevant les besoins à satisfaire, détermine par le travail scientifique le principe de la solution ; Imgénieur dégage de ce principe une application pratique; le chef d'entreprise met cette application à la portée du consommateur. Le savant, qui cherche à améliorer par ses découvertes le soft de ses semblables, est le plus éloigné de la réalité concrète ; le chef d'entreprise, qui veille à l'écoulement de ses produits, est le plus rapproché de cette réalité ; l'ingénieur occupe une place intermédiaire entre Finventeur et le chef d'entreprise : il reçoit de l'inventeur la source de la fabrication et livre au chef d'entreprise le produit destiné à la vente.

Dès lors, si la mission du chef d'entreprise apparaît aussitôt comme économique et sociale.

4 NÉCESSilTK DE l'kNSEIGNEMENT EGOiNOMIQUE KT SOCIAL

un examen superficiel ppurrait faire considérer celle de l'ingénieur comme exclusivement technique : cette opinion serait erronée. Si, en effet, l'ingénieur limitait son rôle à la partie technique de la fabrication, il descendrait volontairement au rang d'un simple agent d'exécution ; selon l'énergique expression du professeur autrichien Victor Loos, directeur de la Revue générale des ingénieurs, il s'abaisserait au niveau de la « bête de trait », car il se contenterait M de tirer, sans demander pour qui ni pourquoi il tire » (*).

L'ingénieur a le droit et le devoir de regarder plus haut et plus loin, c'est-à-dire de se soucier de l'emploi économique et des effets sociaux du produit qu'il fabrique ; il ne saurait oublier que l'exagération du prix de revient peut conduire une entreprise à la ruine; il doit également songer« à l'influence que les applications de la technique exercent sur l'ensemble de la société. Ainsi la| suppression de travaux pénibles ou répugnants grâce à l'emploi des machines, depuis la mouture du grain, naguère imposée aux femmes, jusqu'à la vidange mécanique des fosses d'aisance, montre ce que la technologie peut faire pour améliorer le sort des travailleurs. De même, la multipli-

(*) V. Loos, Die Kultur des Technikers {Allgemeine Ingenieur-Zeitung, !«' mars 1908, p. 2).

cation des livres et des périodiques a vulgarisé, grâce à l'imprimerie, la science jadis réservée à une élite. Aristote avait prévu dans Tentraînement mécanique de la navette un facteur de laffranchissement des esclaves. Bien plus, le perfectionnement des moyens de communication, grâce à la mise en œuvre de la vapeur et de l'électricité, a rapproché les hommes par les liens d'une solidarité économique et sociale : d'une part, les troubles économiques survenus chez un peuple ont leur contrecoup chez les autres : les crises de nationales sont devenues mondiales ; d'autre part, une grande réforme politique ou humanitaire n'est plus limitée au pays où elle est née ; elle ne tarde point à pénétrer dans tous les autres ; une atteinte portée au droit fait tressaillir l'humanité tout entière; les grandes idées de charité et de justice trouvent dans le télégraphe et le téléphone les plus puissants facteurs de propagation jusqu'aux confins de l'univers civilisé.

C'est à l'ingénieur que l'humanité est redevable de ces bienfaits ; car l'invention ne suffit pas ; il est nécessaire qu'elle soit fécondée par la réalisation pratique : c'est Fingénieur qui y pourvoit; il a donc, à ce titre, un rôle économique et social.

A un autre point de vue, l'ingénieur a une mission sociale comme intermédiaire entre l'on-