LES ID^ES DIRECTRICES DE U^DUCATION CHEZ DESCARTES
etune vision: il fit le voeud'un p5lerinage a Notre-Dame dc Lorette en t^moignage de remerciement a ladivinitd. Bien aveugles ceux que g^nent la « vision » de Descartes et la « crise c6r6brale » de Comte et que scandalisent ces grands 6branlements de Tdrae, qui 6branlent par contre-coup le cerveau. C'est le mal des montagnes, le vertige des sommels : il y aurait un beau livre k ^crire sous ce titre, les Nuits philosophiques ; on y montrerait que le methodique Descartes eut sa « Nuit » , tout comme I'ardent Pascal et le m61ancolique Jouffroy.
II • •— Descartes instituteur, conferencier, professeur.
Mathdmaticien et physicien, psychologue et m^taphysicien, r^formateur des sciences et r^novateur de la philosophic, Descartes, sous ces aspects multiples, est aujourd'hui bien connu. Le chef d'dcole a eu des historiens qui, par Tabondance des informations et la profond eur des interpretations, n'ont presque rien laissd a glaner. Aussi bien, n'est-ce qu'a titre de th^oricien de r^ducation que Descartes appartient k notre sujet. Mais sous cet aspect Descartes est pen connu : si Ton sait assez g^n^ralement qu'il eut des disciples et des 61^ves dans le sens le plus pr6cis du mot, reine et princesse, savants et theologiens, frangais et strangers, on ignore presque qu'il se fit b^nevolement instituteur.
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professeur, je diraisvolontiersconfdrencieretvulgarisateur. On n'a jamais insists sur ce projet d'enseignement professionnel que nous a conserve son exact et minutieux biographe Baillet et qu'il faut regarder comme la premiere et magistrale 6bauche de tout ce qui s'est fait depuis deux si^cles en mati^re d'enseignement populaire. Dans un de ses premiers ecrits Descartes disait : « La science est comme une femme; si elle reste chaste aupr^s de son mari elle est honor^e ; si elle se donne a tons elle s'avilit. » Un pen de science 61oigne- du peuple, beaucoup de science y ram^ne. Descartes ne condamnait sans doute que ces vulgarisateurs vulgaires qui avilissent la science pour la mettre a portee de tons et ne font qu'6ter aux ignorants le sentiment salutaire de leur ignorance. Science sans conscience, disait Rabelais, science sans methode, pensait Descartes, n'est queruine de Tame. Comme il y a des amours faciles, il y a une science facile, qui se puise dans « les livres de Lieux communs, de Commentaires, d'Abr^g^s, de Tables, de Repertoires et autres recueils de pens6es d'autrui », nous dirions aujourd'hui dans les encyclop6dies et qui « n'est propre qu'a gater Tesprit* ». Quand il 6tait encore fervent cart^sien Pascal, 6crivant ^la reine Christine, disait fi^rement: « Les m^mes degrds se rencontrent entre les genies qu'entre les conditions:
