THEORIE POSITIVISTE 1)E L'EDUCATION

devait entrer avec lui et ne pas mdpriser Thumble r6duit et les mains rudes. Ainsi Comle n'^tait pas moins fier de son auditoire d'ouvriers que des illustres auditeurs de ses premiers cours de philosophie positive : les Humboldt, les Blainville, les Poinsot, les Broussais, les Lacordaire, les Carnot, savants cdlebres, ou personnages en vue, qui se pressaient, en 1826, dans sa modeste chambre du faubourg Montmartre, fiers d'assister a r^closion du syst^me r6novateur.

Une revolution avaitinaugure le cours d'astronomie, celle de 1830, une autre revolution, celle de 1848, marqua sa fin. La salle de la mairie des Petits-P^res, aujourd'hui la mairie de la Bourse, qui lui avait 6t6 accordee pour ses cours gratuits cessa d'etre disponible et lui fut retiree. Mais Comte avait contracts Thabitude, devenue un besoin, de communiquer avec le public par Tenseignement oral. II d^sirait aussi s'dlever, deTAstronomie a la Sociologie et donner sa mesure de professeur. 11 obtint, non sans peine, lalibre disposition d'une salle du Palais-Royal et inaugura en 1849 un Cours philosophique sur rhistoire de I'humanite, Mai lui prit d'elargir ainsi son cadre : une decision de Tautorit^ supprima brutalement en 1850 le cours commence, en retirant la salle qui avait 6t6 conc6d6e. De pressantes sollicitations firent ensuite rapporter provisoirement cette decision, qui devint definitive et irrevocable a la suite du coup d'etat du 2 decembre. Ainsi se termina brus-

quement et d6finitivement sa carri^re de professeur; mais ni un arrfet^ d'un pr6fet de police, ni mfeme un coilp d'6tat ne peuvent changer pour longtemps le coiirs de rhistoire ; renseignement sup^rieur du people ^lait

fond^.

Pour juger, non plus le philosophe mais le professeur que fut Comte, les 16moignages contemporains ne manqueront pas. Celui de Littre est peut-6tre le plus precieux, parce que Littr6 n est qu'un demi-disciple : « Dans ces coursgratuits et populaires, M. Comte prodiguait sans reserve, et, on peut le dire, avec Tallegresse du devoir accompli et de la vocation satisfaite, tout ce qu'il avait de force. C'dtait le dimanche qu'il y consacrait. Le professeur arrivait a midi et la seance commengait aussitot; elle durait jusqu'i troisheures,jusqu'aquatre heures et m6me au delk, sans autre repos qu'une courte interruption interm^diaire. C'6tait uneabondance qui sortait de la plenitude des id^es, et jamais Tdpuisement, soit physique, soit intellectuel, ne se faisait sentir. Les digressions, quelquefoisfort heureuses, ne nuisaient jamais au fil de renseignement, toujours repris d'une main sure. Toutefois, dans de si tongues leQons, il 6tait impossible qu'il n'y eiit pas des parties faibles, des redites, des points que le professeur ne vivifiait pas. Mais aussi, quand il rencontrait quelqu'une des vastes perspectives, des fortes pens6es, des aspirations sociales, pour lesquelles la doctrine positive est un champ f6cond, alors