Proudhon. Systeme des confradlcteurs economiques, ch. in
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condition d'existence et d'avancement. Elargir ind(5finiment les cadres, multiplier les emplois et les galons ce n'est pas augmenter ses forces. Le fonclionnarisme est au bout du system e : il dpuisera, il tuera la France.
M^me en faisant abstraction du fl^au du fonctionnarisme, le spectacle ne laisse pas d'etre inquidtant. Trop pen de malades pour tant de medecins, trop peu de plaideurs pour tant d'avocats. La mati^re processive et la mati^re segrotante ne sont pas susceptibles d'une augmentation ind^finie comme leurs corrdlatifs, les avocats et les medecins. Que m'importe apres tout votre selection si je n'ai que faire des produits qu'elle jette dans la circulation? Si Ton n'avait en perspective, dans cette concurrence furieuse, que la ruine et la chute des concurrents, je ne me consolerais pas aisement, mais je pourrais a la rigueur en prendre mon parti sur cette conviction cruelle que ledieu de la concurrence reconnattra les siens et que les vaincus ne sont victimes apres tout que de leur propre aveuglement, mais quelle deperdition de force vive, a la suite de ces batailles dans Tobscurite oil Ton tire sur sos compagnons d'armes, et quel amoindrissement du travail social et du capital circulant. La ruine et la decadence sont au bout. Ce qui est plus triste encore, c'est qu'apr^s la bataille on ne dit pas : « honneur au courage malheureux », on se detourne, on passe en silence, sentant vaguement que la
m6l6e dtait plusacharnde qu'hdro'ique et que le drapeau ne portait pas une fi5re devise : chacun pour soi !
Voici une autre consequence sociale sur laquelle on n'a jamais suffisamment appuy^. La science conlemporaine nous apprend que la quantiid de force est constante dans Tunivers, mais qu'il faut distinguer dans la force le potenliel et Tactuel, la force latente et la force manifest^e. On doit admettre par analogic que la force intellecluelle, potentiellc et actuelle, est a pen pr^s constante dans la nation. On pent I'utiliser a telle ou telle besogne sociale, la faire jaillir ou circuler sur lei ou tel point, mais il n'est pas possible de la cr^er de toutes pieces. Ceux que vous appellerez aux fonctions administratives et aux professions dites liberales abandonneront n^cessaircment le travail manuel dont tout le monde continuera a faire Teloge et dont personne ne voudra plus. Vous aurez peut-etre cr66 une elite, mais en appauvrissant la masse du peuple, disons mieux, vous aurez, par une contre-parlie non prdvue, decerne au paysan et a Touvrier, s'il vous reste des paysans et des ouvriers, un brevet tacite et pen flatteur d'incapacit^notoire et d'ignorance invincible. C'est un discredit et une tare : la m^me mesure pent 6tre a la fois populaire et injurieuse pour le peuple.
II n'est jamais agr^able de soufiHer sur une illusion g^n^reuse. Ne craignons pas toutefois de faire toucher au doigt le point precis de Targumentation : vous avez
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en abondance de passables foiiclionnaires, des artistes mediocres, des savants de deuxi^me ordre, mais vous n avez obtenu cette prdtendue legion d'honneur de I'administration, de Tart et de la science, qu'en 6tanta la masse son ferment de vie et vous devez vous attendre a la voir retomber inerte et languissante. Ce tribut constamment pr6lcv6 c'est comme un vol r6glement6. Enflee et enorgueillie par son ^Idvation m^me, il est extr^mement rarequ'une intelligence, si elle n'est pas (Jminente et de premier ordre, condescende ou aspire a descendre. L'artiste et le savant a la douzaine auraient fait des ouvriers sup^rieurs et relev6 tr^s haut leur profession : vous en avez fait des declass6s. Je n'ignore pas qu'il n'y a plus de classes en France et que ce terme de d6class6s ne doit pas 6tre pris au sens rigoureux; mais tout le monde sait ce qu'il veut dire. Je n'ignore pas davantage que Prud'hon, notre Corr^ge, 6tait fils d'un magon, Rude, notre Michel-Ange, fils d'un po^lier, et que c'est le peuple surtout qui tire de sa substance les rdnovateurs des arts et des sciences. Mais on ne fait pas des regies pour les gdnies qui sont des exceptions et j'insiste sur un seul point tr^s pr(5cis: faut-il en bonne sociologie tendre de tons ses efforts a creer une 6lite, qui bien souvcnt ne mdritera ce titre que par ironie, et courir le risque certain de diminuer et, si Ton pent dire, d'extdnuer la masse qui travaille et qui peine, en la decouronnant de son ^lite naturelle et
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legitime. Qui done, en faisant son examen de conscience ne s'est dit comme Michelet : « Si mes parents, ob^issant k la raison, m'avaient fait ouvrier, et s'6taient sauves eux-m^mes, aurais-je 6t6 perdu, moi? Non, je vois parmi lesouvriers des hommes de grand mdrite qui pour Tesprit valent bien les gens de letlres, et mieux pour le caracl^re*. » Sentimentalite, dira-l-on, attitude et boutade d'homme arriv6 qui trouve un plaisir de dilettante et d'artiste de paroles h opposer les mains grosses aux mains fortes : « Je m'exprime mal ; le p5re les eut fortes et le fils les a grosses. Le p^re sans nul doute dtait plus nerveux et plus fin. II etait bien plus pr^s de Taristocratie. 11 ne parlait pas tant et il allait au but *. » Je suis au contraire convaincu qu'il y a une profonde conviction d^mocratique dans ees nobles id^es si fortement exprim^es : « Je croirais volontiers que dans I'avenir, les grandes originalit^s inventives appartiendrontaux hommes qui ne se perdront point dans ces moyennes balardes oil s'6nerve tout caract^re natif. II se trouvera des hommes forts qui ne voudront pas monter; qui n6s peuple voudront rester peuple. S'^lever a Taisance a la bonne heure ; mais entrer dans la bourgeoisie, changer de condition et d'habitudes, cela leur paraitra pen souhaitable ; ils sentiront qu'ils y gagneraient peu. La forte s^ve, le large instinct des
