LE PERSONNEL ENSEIGNANT

« Les meilleures lois, les meilleures institutions, les meilleurs livres, disait 31. Guizot, sont peu de chose, tant que les hommes chargés de les mettre en œuvre n'ont pas l'esprit plein et le cœur touché de leur mission, et n'y apportent pas eux-mêmes une certaine mesure de passion et de foi... Ce sont surtout les hommes qu'il faut former et animer au service des idées, quand on veut qu'elles deviennent des faits réels et vivants (1). » Le recrutement de ces ouvriers intelligents et dévoués, comme les appelle ailleurs l'auteur de la loi de 4833, a toujours été, à Paris, une des difficultés les plus sérieuses de l'administration scolaire.

Après la promulgation de la loi de 1833, on avait pensé, comme il était naturel, à organiser une école normale dans la capitale du premier département de la France. Les locaux et les ressources financières avaient manqué, parait-il ; peut-être aussi des considérations morales pesèrent-elles sur quelques esprits; et, finalement, en 183o, le Conseil général de la Seine avait pris la détermination d'entretenir un certain nombre de bourses dans l'école normale ouverte à Versailles. En 18o0, ces bourses furent supprimées. Si insuffisant qu'eût été le contingent des jeunes gens formés pendant ces quinze ans, — il y avait

L'importance du recrutement des maîtres et ses difficultés.

Les bourses entretenues à l'École normale de Versailles et les effets de leur suppression à partir de 1850.

(1) Guizot, Mémoires pour servir à l'Histoire de mon temps, tome III, pages 74 et 75

en tout douze bourses, quatre par promotion, — il fournissait du moins quelques maîtres distingués. Cette ressource venant à manquer, le recrutement du personnel fut livré à tous les hasards. Parmi les jeunes gens qui subissaient l'examen du brevet de capacité devant la Commission de l'Hôtel de ville, comme on a appelé de tout temps la Commission des examens de Paris, il s'en trouvait un grand nombre qui à l'enseignement public préféraient l'enseignement libre, dont les méthodes n'étaient pas asservies à la routine du mode mutuel et auquel la confiance des familles ne faisait pas défaut. Lorsqu'à partir de 4854, le mode simultané commença à être introduit dans les écoles publiques, les maîtres firent absolument défaut. On était réduit à admettre, sur des renseignements recueillis à distance, les sujets qui se présentaient des départements voisins et qui, le plus souvent, ne venaient à Paris que parce qu'ils n'avaient pas réussi chez eux. Leur insuffisance, qu'il n'était que trop aisé de prévoir, était promptement reconnue ; mais une fois entrés dans le service, on ne pouvait que les y conserver, faute de mieux.

tes cours normaux de Lcs cours noFmaux dirigés par M. Sarazin et M"« San van

M- aarazin et de M"e <j *■

en vue de former le personnel subsistaient encore. Mais on sait quels en étaient le caractère et la portée. Le stage des élèvesmaîtres dans les écoles normales de Suisse et d'Allemagne n'est nulle part de moins de trois ans : il est de quatre ans dans quelques-unes ; en Saxe, il va jusqu'à six ans. Les cours normaux duraient trois mois; il y en avait trois par an(l)..En trois mois, on se flattait de faire l'éducation d'un maître. Il s'agissait simplement, il est vrai, de lui inculquer les procédés de l'école mutueUe. Toutefois, si l'enseignement de M. Sarazin et de W^^ Sauvan ne représentait pas l'esprit des vraies méthodes, du moins l'action morale qu'exerçait leur parole autorisée, surtout celle de M'^° Sauvan, suscitait quelques vocations et entretenait l'esprit de zèle. Mais, à partir de 1860, ces conférences avaient elles-mêmes cessé, et les maîtres avaient été complètement abandonnés.

(1) VoirrArrèté préfectoral du 16 juillet 1836.

Sauvan.

L'idée d'une action pédagogique lut reprise eu 1865. Des cours publics et gratuits furent ouverts à l'Hôtel de ville par l'Administration scolaire, dans la pensée de donner une direction méthodique à la préparation aux examens du brevet de capacité. Elle en chargea des maîtres distingués, et en fixa le moment à une heure de la soirée qui n'entreprît pas sur les occupations de la journée. Les aspirants ne répondirent pas à l'appel, et l'on dut supprimer les cours qui leur étaient destinés. Il n'en fut pas de même des aspirantes. Elles vinrent en grand nombre dès l'origine, et cette affluence a toujours été croissant. Actuellement l'effectif moyen des élèves présents est, tous les soirs, de 100 à 150. La moyenne annuelle des présences des trois dernières'années est de 14.000. On ne peut donc méconnaître l'utilité de l'institution. Elle vient de recevoir un nouveau développement. Sur la proposition de M. Harant, membre du Conseil général, les cours, qui n'avaient lieu que du l"^"" novembre au 15 mai, seront prolongés désormais jusqu'à la fin de l'année scolaire.

Concurremment avec ces cours et pour en fortifier l'action, un arrêté du 27 janvier 186G, pris en conformité de l'article 35 de la loi du 15 mars 1850, avait créé les emplois d'élèves-maîtres et d'élèves-maîtresses. Appelés à seconder les adjoints et les adjointes dans les écoles nombreuses, ces jeunes auxiliaires devaient en môme temps se préparer, sous la direction du chef de l'établissement, aux examens du brevet. Une enquête préalable était faite sur la conduite et l'aptitude des candidats. Ils ne pouvaient avoir ni moins de 14 ans ni plus de 16 ans. Les emplois étaient conférés <i la suite d'un concours ; ils donnaient droit à un traitement gradué, suivant l'ancienneté et les notes, de 400 à 600 francs. Cette institution n'a pas non plus trompé nos espérances. Les élèves-maîtres et les élèves-maîtresses ont rendu, ils rendent encore de véritables services. Il en est bien peu qui n'aient pas persévéré dans la carrière. Plusieurs ont poussé leurs études jusqu'au brevet supérieur et tiennent, dans les écoles, un rang distingué.

Mais ni l'organisation des cours de l'Hôtel de ville, ni l'instition des emplois des élèves-maîtres ne pouvait suppléer à l'action dirigeante d'une École normale. C'est seulement par la discipline suivie d'une École normale qu'on peut espérer de

Lçs cours préparatoires au brevet de capacité créés en ISG.").

Les emplois d'élèves maîtres et d'olèvesmaltresscs.

La nécessité de la création de deux Écoles normales.

Leur ouverture en 187Z ot en 1S73

La progression du nombre des concurrents.

donner aux intelligences et aux caractères cette sorte de trempe qui les fortifie et les assouplit tout à la fois pour le rude labeur de l'enseignement. Il n'est pas de fonction où la vocation soit plus nécessaire; mais la vocation n'y suffit pas. Il faut, de plus, ce recueillement prolongé de l'étude, ce travail de retour sur soimême et d'observation qui d'une volonté généreuse et prêle au dévouement fait une volonté éclairée et propre à la direction. La pédagogie n'est pas autre chose que l'application de la psychologie à l'éducation ; application d'autant plus délicate dans l'école primaire, qu'elle s'exerce sur des natures moins cultivées.

Nous devions donc poursuivre et nous avons longtemps poursuivi la création de deux Écoles normales. C'est au 1^" octobre 1872 qu'a été ouverte, à Auteuil, celle des instituteurs. L'année suivante, au mois de janvier, l'École supérieure des jeunes filles, dont le caractère n'avait jamais été bien compris des familles et où le plus souvent on n'entrait que pour se préparer au brevet de capacité, fut décidément transformée en établissement normal.

L'admission dans ces deux établissements était gratuite. 2o bourses départementales étaient, chaque année, mises au concours pour chacun d'eux ; plus, à l'École des instituteurs, une bourse fondée par l'État. Les candidats ne firent pas défaut. De 1872 à 1877, le nombre en a presque doublé, ainsi qu'on le verra dans le tableau ci-après (u° 25) :

Tableau n" 25, indiquant le nombre des candidats inscrits, admissibles, et admis il l'École normale des instituteurs et à l'École normale des institutrices, de 1872 à 1871^