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A Paris, comme dans les arrondissements subm'bains, c'est naturellement sur les effectifs des cours élémentaires que porte le chiffre le plus considérable des absences, et surtout celui des absences non justifiées. Les enfants de cet âge n'ont pas encore pris goût à l'étude, et les familles les laissent plus aisément manquer la classe. Il y a progrès cependant dans leur assiduité, et ce progrès doit être en partie attribué à la première instruction acquise dans les salles d'asile. Arrivés à l'école, les enfants se trouvent dès l'abord dans des conditions meilleures pour en suivre les leçons. Les résultats de l'enseignement des salles d'asile ont été particulièrement marqués depuis cinq ans. En 1873, 1.743 enfants en étaient sortis sachant lire; en 1874, on en comptait 1.873; en 1873, 2.196; en 1876, 2.378; en 1877, 2.73i.

Dans le cours supérieur, les négligences de fréquentation sont une exception. Les élèves ont l'émulation de l'exactitude; ils en comprennent l'utilité ; ils en éprouvent le besoin. S'ils sont arrêtés par un cas de force majeure, ils se tiennent au courant des leçons et des devoirs de leur classe; ils sentent la gravité des lacunes; nous aurions à en citer plus d'un exemple. C'est le bénéfice des examens du certificat d'études qui tiennent les esprits en haleine et concourent ainsi à développer les habitudes de persévérance et de ponctualité dans le travail.

L'effet s'en retrouve dans les examens eux-mêmes. L'an dernier, sur les 13.103 élèves appartenant au cours supérieur, tant dans les écoles de Paris que dans les écoles suburbaines, 3.236, soit environ 40 Yo, ont pris part aux examens; et si l'on considère que, parmi ces 14.103 enfants, quelques-uns n'avaient pas tout ii fait l'âge réglementaire pour prétendre au certificat, que d'autres en étaient déjà pourvus et n'étaient restés à l'école qu'en vue d'obtenir quelque récompense supérieure : prix d'excellence, livret de Caisse d'épargne, etc., la proportion s'élève à près de 30 Vo- C'est encore trop peu, sans doute, relativement à ce que nous devons obtenir, le certificat n'étant que la sanction des éludes régulières que tout élève d'intelligence moyenne peut arriver à mériter; c'est déjà quelque chose, toutefois, si l'on remarque qu'en 1869, c'est-à-dire la première année oîi l'examen a eu lieu, le nombre des candidats n'était que de 2.193 (1).

Comment se répartissent les absences entre les trois cours.

Les cours élémentaires.

Les effets de la première éducation de la Salle d'asile.

Les cours supérieurs.

Les résultats des examens du certiticat d'études.

La progression du nombre des candidats .

(1) Voir dans la première édition l'Annexe III, pages 618 à 626.

La progression du nombre des admissions.

Les résultats des compositions générales.

La répartit on dos élèves entre les trois cours.

Les Rar/gcd-schools en

La progression est particulièrement sensible dans les résultats de l'examen. Le rapport des admissions aux présentations était, en 1870, de 35,20 Vo (garçons et filles réunis); il est aujourd'hui de 63,95 Voj ou près du double. Les écoles de filles surtout se sont élevées dans l'échelle. Parties de 28,26 Vo en 1809, elles ont atteint 77,09 Vo en 1875 et elles se maintiennent, depuis cette époque, autour de 70 % . Dans certains établissements il a pu être organisé 2 divisions de cours supérieur, et l'on s'en trouve bien. Donner un but à l'activité de l'enfant, c'est en doubler les forces. Les concours qui ne s'adressent qu'à l'élite risquent de fausser la direction de l'émulation. Les examens qui intéressent l'ensemble des classes font pénétrer dans tous les rangs le salutaire besoin de l'effort.

Conformément au même principe, des compositions générales ont été faites, cette année, ainsi que nous l'avons dit plus haut, dans toutes les classes où l'enfant était capable de tenir une plume. Les résultats ont révélé, sans doute, plus d'une faiblesse; cela même a été un avertissement pour les maîtres qui avaient trop perdu de vue la marche générale de leur classe ; l'expérience leur profitera. Sachant quelle importance nous attachons à ces résultats d'ensemble et quels soins nous prenons à les constater, ils mettront tout leur zèle à les préparer. Nous devons reconnaître dès aujourd'hui, d'ailleurs, qu'en général, nos instructions ont été comprises. Les compositions portaient sur l'écriture, l'orthographe et le calcul. L'orthographe a été meilleure, chez les filles surtout, que le calcul. Dans les classes du cours supérieur, il n'y avait pas de non-valeurs. Plusieurs classes du cours moyen étaient d'une égalité remarquable; la ligne si expressive du tracé graphique par lequel ont été figurés les résultats se maintenait ferme et droite. Elle fléchissait davantage dans certaines divisions élémentaires. Cependant l'effort déployé pour ne laisser aucun enfant s'attarder dans la paresse était sensible; partout, à peu d'exceptions près, il y avait eu travail et progrès.

La répartition des élèves entre les différents cours ne fournit pas des données moins intéressantes que la statistique de la fréquentation et le relevé du résultat des examens.

En 1867, les cadres de quelques écoles présentaient des anomalies singulières. Certaines classes avaient un aspect de Refuges.

Je n'oublierai jamais l'effet que produisirent sur moi ces sortes de Ragged-schools du 11'', du 18% du 19^ et du 20" arrondissements, la première fois que je les visitai; on y trouvait accumulés des enfants de tous les âges et qui n'avaient de commun qu'un même degré d'ignorance. C'était plus que de l'ignorance. La physionomie, l'attitude, tout trahissait chez ces enfants un abandon absolu, une misère morale profonde. L'expérience précoce qu'ils avaient faite de la vie rendait parfois leur contact dangereux pour leurs camarades; on les rassemblait pour les isoler. Le plus souvent aussi on désespérait de leur éducation, et l'on ne pouvait arriver à grand'peine qu'à leur inculquer, avec les éléments de la lecture et de l'écriture, les principes de l'instruction morale et religieuse.

A côté de ces agglomérations déplorables, d'autres écoles présentaient d'étranges disparates. Les classes étant fractionnées en un nombre presque illimité de divisions ; les maîtres contraints d'ailleurs, il faut le reconnaître, par l'affluence des enfants, les réunissaient dans un même local, suivant la taille, beaucoup plus qu'en raison du degré de savoir et d'aptitude. Quelques-uns se donnaient à eux-mêmes pour raison de ce classement peu raisonnable l'inconvénient que présente le mélange des petits et des grands.

Il n'y a de classement réel que celui qui repose sur le degré de l'instruction acquise et constatée par un examen. C'est la règle qui a été introduite dans les prescriptions de Y Organisation pédagogique. Elle n'a pas été tout d'abord, comme on pouvait s'y attendre, d'une application facile. Outre qu'il y avait à rompre avec les habitudes prises, les inégalités de niveau dans le développement de l'intelligence des enfants étaient telles que l'homogénéité de l'enseignement paraissait presque impossible à établir. Ajoutez qu'on se faisait du cours supérieur l'idée d'un degré inaccessible. Cependant de 1867 à 1870, on s'est peu à peu rapproché de ce cours ; et en 1870, la proportion des élèves qui pouvaient le suivre, relativement au nombre total des élèves inscrits dans les écoles, était de 8 %• I^ans le cours moyen, on était arrivé à 24 Vq. Restait, pour le cours élémentaire, 68 Vo- Le rapport qui, en 1875, avait été de 12,84 à 32,18 et à 54,97, était, en 1877, de 13,25 à 32,42 et à 54,32. Le contingent relatif des divisions

Les agglomérations de classe.

L'insiruction acquise, base du classement.

La proportion 0/0 des eirectiCs des cours.

L'âge moyen des élèves dans les cours. La Ville dé Paris.

Los arrondissements de Saint-Denis et de Sceaux.

élémentaires peut encore diminuer, et, grâce au développement de l'enseignement préparatoire des salles d'asile , grâce aussi aux examens dirigés dans l'esprit que nous venons de faire connaître, il diminuera certainement au profit des deux autres cours .

A ce classement répondent dès aujourd'hui des cadres de classes conformes au progrès naturel des facultés de l'enfant. En examinant l'échelle des enfants de 6 à 14 ans ou plus, inscrits dans les écoles de Paris, au mois de mai 1877, voici ce que l'on constate.

C'est entre 7 et 13 ans que se masse le gros des élèves. Avant 7 ans, la fréquentation est très-incomplète, ainsi que nous l'avons déjà remarqué; après 14 ans elle n'est plus qu'une exception louable.

De 7 à 13 ans, les enfants se classent régulièrement : de 7 à 9 ans, cours élémentaire; de 9 à 11, cours moyen; de 11 à 13 et au-dessus, cours supérieur. Ces catégories n'ont pas, sans doute, un caractère absolu ; de l'une à l'autre, la limite est flottante ; il y a des intelligences plus vives, des esprits plus appliqués ; mais pris dans leur ensemble, les cadres sont nets.

Chose non moins digne d'intérêt, le niveau est à peu près le môme pour les filles que pour les garçons. Les lilles arrivent peut-être moins vite au cours supérieur, mais elles y restent plus de temps; le nombre proportionnel de celles qui fréquentent l'école après 14 ans est plus élevé, et cette différence est due, en partie, à l'institution des cours supérieurs de couture.

Point de distinction à faire entre les établissements laïques et les établissements congréganistes : la marche et la mesure de la progression des âges sont sensiblement les mêmes dans les unes que dans les autres.

Enfin, ce qui prouve que ce classement commence à entrer dans nos mœurs scolaires, c'est qu'il est d'une régularité presque aussi satisfaisante dans les communes suburbaines qu'à Paris. L'échelle des cours répond à celle des âges très-correctement.

On trouvera la justification détaillée de ces observations dans les tableaux suivants (n°' 44, 4o, 4Q et 47). Les deux premiers présentent la répartition des enfants entre les écoles de Paris, l'un dans leur ensemble d'abord, l'autre avec la distinction entre les écoles laïques et congréganistes; le 3""^ (n° 46) concerne l'arrondissement de Saint-Denis, le 4'"* (n° 47) l'arrondissement de Sceaux.

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