GRATUITÉ — OBLIGATION — LAÏCITÉ

Les lois les plus importantes de cette période,

celles qui fixent les bases actuelles de l’enseignement primaire en France, sont les lois du 16 juin 1881, du 28 mars 1882 et du 30 octobre 1886.

Elles ont été — les deux premières — présentées et soutenues par M. Jules Ferry, la dernière par M. René Goblet.

L'article 1° de la loi du 16 juin 1881 réalisa le premier terme de ce programme en posant le principe de la gratuité absolue de l’enseignement primaire dans les écoles publiques, et dans les salles d'asile publiques. Le prix de pension dans les écoles normales est supprimé.

La nécessité de l’enseignement primaire gratuit apparaît, à l'époque actuelle, à tout esprit non prévenu, comme ne pouvant pas être contestée. Le projet qui est devenu la loi de 1881 rencontra cependant de nombreux adversaires qui faisaient observer que ce système relâchait les liens de famille, d'une part, en affranchissant les parents de l'obligation qui leur incombe de payer les frais de l'instruction de leurs enfants et, d'autre part, en affaiblissant le sentiment de reconnaissance que font naître dans le cœur des enfants les sacrifices supportés par leurs parents.

Cependant facilement triompha la conceplion déjà formulée par la Révolution que lenseignement primaire étant l’ensemble des connaissances indispensables à tout citoyen, il doit être payé sur la bourse commune.