COURS TEMPORAIRE D* AGRICULTURE &LJ

se préoccuper d'une concordance et d'une harmonie ttê cessaires entre ces diverses branches d'enseignement qui sont préparatoires ou complémentaires les unes des mitres, w II est indispensable, dit une circulaire ministériel le, que les leçons de sciences physiques et naturelles prépa rent à l'avance les notions théoriques dont les leçons d'agriculture ne sont qu'une application... Il faut que les cours des deux professeurs se pénètrent et que l'un soit h préparation ou le complément de l'autre (i). »

La même idée pourrait s'exprimer sous cette forme proverbiale : il ne faut pas mettre la charrue devant les bœufs, même en matière d'enseignement agricole.

Il serait donc nécessaire d'établir d'abord les nouons fondamentales de sciences physiques et naturelles sans les quelles on ne peut commencer la première leçon d'agriculture. Et puis, en pareil cas, il n'y a pas lieu défaire séparément un cours de physique, un cours de chimie et divers cours de sciences naturelles ; il faudrait rompre franchement avec des habitudes classiques qui ne peinent créer ici que des entraves. Oubliant que l'ensemble des études est réduit à huit mois, on applique tin patron taillé pour des cours d'une durée de plusieurs années. Le programme d'agriculture est lui-même démesuré : c'est une réduction de celui des écoles nationales.

A Joinville, on s'efforce de devenir élémentaire, de rester primaire. Nous voudrions qu'on se bornât, dans les six premières semaines, à enseigner expérimentalement

(i) Cf. V Enseignement agricole , p. 176 : Circulaire du aS jari~ vier 1893 aux recteurs (Librairie Larousse).

5o cours temporaire d'a^eucultuhe

quelques généralités et définitions déduites de phénomènes vus, de manière à faire bien comprendre les principale propriétés physiques et chimiques de l'air, de l'eau, âto cumbnslihlcs. comburants et produits de combustionlentes ou vives, des matières minérales ou organiques, de manière à arriver aux substances qui peuvent servir di* nourri tu re aux plantes. Alors on pourrait aborder utilement les premières notions d'agriculture (i )♦

Il en serait de même pour les éléments de zootechnie* Sans doute le vétérinaire chargé de les enseigner sait se mettre à la portée de ses élèves : il en donnait réeemnicii* la preuve lorsque, conduisant ses vingt-trois étudiant* d'un nouveau genre dans un village \oisiu f>), il Inir montrait expérimentalement, à l'occasion de l'abattage d'une vache tuberculeuse, les caractères extérieurs de la maladie, les lésions internes, les soins ù prendre pour l'enfouissement, etc. ; mais il reconnaissait lui-même la nécessité des notions préliminaires de sciences naturelles, de physiologie, faute desquelles les plus intéressantes leçons de choses ne sauraient porter tous leurs fruits.

Ces notions préliminaires ne sont pas oubliées dans le cours temporaire ; mais il en est qui doivent être réduites au profit des plus indispensables. La réduction peut por-

fl) Cf, Notions de sciences physiques et naturelles appliquées à Vagricattare (Introduction a. l'enseignement agricole), un vol. cartonne I !>♦» chez André fils.

(s) En été, les «lèves reviennent plusieurs fois à l'école, le dimanche, et font, sous la conduite d'un professeur, des visites au champ de démonstrations et à quelques fermes ou exploitations bien conduites du voisinage.

COURS TEMPORAIRE d'àGRICULTURE 5l

ter surtout sur les matières de renseignement général ; là, il faut nécessairement se borner. Est-il bien utile de reviser la grammaire, de refaire la numération, la théorie des quatre opérations, de reprendre les premières notions de géométrie, les cas d'égalité des triangles?... Ne vaudrait-il pas mieux, pour le français, se borner à la rédaction d'une lettre, d'un acte sous-seing privé, en s'arrêtant aux corrections grammaticales nécessaires ; pour les mathématiques, à la résolution d'un problème usuel, au tracé d'un croquis pris sur nature (organe de machine agricole, par exemple) et à sa mise au net à l'échelle ?

Qu'on veuille bien ne voir aucune sévérité dans nos observations, aucune critique d'une tentative qu'on ne saurait trop encourager ; c'est notre ardent désir de la voir réussir qui nous incite à signaler des imperfections inhérentes à tout début. Nous montrerons, dans un autre chapitre, comment les enseignements agricoles qui exigent trois années d'études, c'est-à-dire, le plus souvent, trois années d'internat, ne peuvent convenir qu'à une infime minorité des enfants de la campagne.

Dans bien des cas, notamment dans les cours complémentaires ruraux, ainsi que dans la plupart des écoles primaires supérieures (i), on pourrait établir, sans grands frais ni pour l'Etat, ni pour les familles, des Cours temporaires ou Écoles d'agriculture d'hiver.

(i) À Joinville, presque tous les élèves sont externes ; ils arrivent le malin, vers huit heures, par quatre lignes de chemin de fer et repartent le soir à cinq heures.

Diverses aortes d'écoles professionnelles. — Ecoles primaires supérieures. — hîslianiLûa entre les écoles primaires supérieures et les écoles pratiques. — ï; il4 formation des écoles primaires supérieures en écoles pratiques -i'in 3-i'lrie ou de commerce — Danger des spécialisations prématurées ou eia gérée*. — Enseignement commercial.

Diverses sortes d'écoles professionnelles.

Les différentes formes d'enseignement professionnel exHini nées précédemment sont, de beaucoup, les moins onéreuses pour tout le monde : les crédits à prévoir sont minimes ; l'installation matérielle peut être prêtée par un établissement scolaire déjà existant ; en outre, le temps demandé aux jeunes gens ne les empêche pas de se rendre à l'atelier, au magasin, au chantier ou même aux champs, pour leur besogne ordinaire.

11 nous faut examiner maintenant des organisations plus romplexes, plus coûteuses par conséquent, et où l'educilion professionnelle est l'objet de tous les instants, pendant une période continue de plusieurs années.

1>cuï genres d'établissements en France, les écoles pri-

maires supérieures et les écoles pratiques, ont été crées pour préparer, aux emplois modestes de l'agriculture, de l'industrie et du commerce, les enfants qui, sortant de l'école primaire vers l'âge de douze ou treize ans, ne sont pas obligés de contribuer tout de suite, par l'apport d'un maigre gain, à l'entretien de la famille. Ces enfants, qui n'aspirent pas aux carrières dites libérales, sont néanmoins des privilégiés; pour suivre pendant tmîs années, quelquefois quatre, des cours réguliers d'emei^ gnement professionnel," leurs familles devront consentir des sacrifices relativement importants, sauf le c&fi «le l'obtention d'une bourse. Mais, en général, on peur dire que l'école professionnelle ne sera jamais accessible à la masse des futurs ouvriers: son effectif sera toujours ta produit d'une sélection, qu'il s'agisse du premier un Au second genre d'écoles.

Comment devra se faire cette sélection ?

La statistique établie précédemment (i) montre que c'est entre douze et quatorze ou quinze ans, et dnns ht partie claire du graphique, au-dessous de la mention des certificats d'études, qu'il convient de recruter les élevés des écoles professionnelles si l'on veut, comme le demanda M. Millerand (2), que l'enseignement donné ne soit pas « impuissant même à produire de bons spécialistes? -

Des connaissances générales, élémentaires mais solides* on ne saurait trop le répéter, sont indispensables l\ h\ bii.se de tout enseignement professionnel ; il faudra don<\ uurj seulement exiger au début le minimum d'instruction

mVXXAV/iXU V/AJSV1 CA.U UVUUt XVs XXXX

,1) Voir le graphique des pages 8 et 9.

[a) Voir page 7.

obligatoire représenté par le certificat d'études, ce qu\ est insuffisant, mais organiser une première année d'en seignement complémentaire, à tendance professionnelle très accentuée, avant de songera aucune spécialisai ion.

Faite dans ces conditions, la sélection écartera nombre d'enfants, dira-t-on, dont les familles n'ont pas le loisir d'attendre. On ne saurait que le déplorer, car les ressources de l'État et des communes, en matière d'enseignement professionnel, seront toujours bien au-dessous des besoins ; et le premier souci des pouvoirs publics doit être de les utiliser de façon à leur faire produire le meilleur rendement.

Les écoles professionnelles coulent cher, il en faul restreindre le développement et ne les ouvrir qu'aux meilleures recrues ; les cours professionnels dont cm a parlé au chapitre précédent coûtent peu, leur organisation est possible partout où ils sont nécessaires, il faut les multiplier.

Écoles primaires supérieures.

L'enseignement primaire supérieur, créé légalement en i833, supprimé par prétention en i85o, n'attira réellement l'attention des pouvoirs publics qu'en 1878, lorsque la loi de finances lui accorda une allocation de 1 10.000 francs. Ces écoles s'édifièrent lentement, irrégulièrement, un peu au hasard des bonnes volontés communales ; quelques-unes figurèrent avec honneur à l'Exposi-

tion de 1878. Dix ans plus tard, le mouvement s'était généralisé: la statistique accusait 25o écoles primaires supérieures et 43o cours complémentaires, pour les deux sexes ; aujourd'hui, on compte 226 écoles primaires supérieures de garçons, 121 de jeunes filles, et plus de 800 cours complémentaires.

L'Exposition de 1900 fut triomphale pour l'enseignement primaire supérieur professionnel ; et il semblait que, la période de tâtonnements étant close, une ère de prospérité allait s'ouvrir à un système d'éducation et d'inst ruction reconnu indispensable dans une démocratie intelligente et laborieuse. Il n'en fut rien, malheureusement ; et c'est au moment où ce système accusait nettement son caractère pratique, sa souplesse à s'adapter aux divers besoins de l'élite des travailleurs, au moment où ses établissements modèles exposaient aux visiteurs du monde entier des résultats admirables, qu'une loi malencontreuse, votée en l'absence du ministre de l'Instruction publique, décapita l'édifice, découronna l'ensemble et mit en péril l'existence de l'œuvre tout entière. La crise que traverse l'enseignement primaire supérieur ressemble, nous l'avons dit déjà en mainte circonstance (1), à celle dont mourut l'enseignement secondaire spécial.

En effet, d'un côté, les écoles supérieures où l'enseignement général prédomine sont accusées de faire concurrence aux lycées et collèges : d'un autre côté, celles qui, se conformant à l'esprit de la loi de 1889, prennent nettement une orientation professionnelle, sont réclamées

(1) Cf. Annuaire de l'Enseignement primaire de 1901 ;. librairie Armand Colin.

/ par le ministère du Commerce et de l'Industrie pour être / transformées en écoles pratiques. Si donc on fusionne, d'une part, avec les collèges, les bonnes écoles d'enseignement général, si l'on transforme, d'autre part, en écoles pratiques les écoles supérieures professionnelles, il ne restera plus que les petites écoles réductibles m simples cours complémentaires. L'enseignement primaire supérieur aura vécu ; et l'une des plus belles œuvres de J. Ferry ira rejoindre, dans l'oubli, l'une des plus belles créations de V. Duruy.

Préparer dans des cours ou des écoles du degré primaire supérieur, quel qu'en soit le genre, une élite de travailleurs réclamée par l'agriculture 9 l'industrie et le commerce du pays, voilà une nécessité dont l'urgence est unanimement reconnue ; où l'on diffère, c'est sur le choix des moyens de préparation. Et beaucoup deeeu\ qui proposent une solution n'ont qu'une connaissance imparfaite ou incomplète des données et des conditions du problème : aussi convient-il, pour poser nettement la question, d'examiner d'abord ce qui a été tenté et les. résultats obtenus.

1/ exposition de la Classe I, en 1900, fournissait une solution très acceptable, et, moyennant quelques modifications, de nature à satisfaire les plus exigeants ; celle de la Classe VI, plus spécialisée, répondait surtout à des cas particuliers ; la comparaison des deux faisait ressortir des défauts opposés : ici une spécialisation exagérée ou un apprentissage prématuré, là un enseignement général trop étendu, trop théorique et partant trop abstrait.

A l'un comme à l'autre des deux genres d'enseigne-

DE GARÇONS

ment, on a prêté des qualités et des défauts qui ne leur sont pas imputables, et il en est résulté une confasinn dont le moindre inconvénient a été la rupture de toute mtente entre les deux administrations intéressées. Actuellement, on paraît peu préoccupé, de part et d'autre, des moyens de mettre au point ou de parfaire renseignement professionnel ; la question dominante, si Ton en Juge par Fexposé qu'en faisait un membre du Conseil supérieur de l'Enseignement technique dans une récente conférence (i), est de savoir à quel département ministériel

; ressortiront les écoles où l'enseignement professionnel

[ doit trouver place.

Les origines de la lutte remontent à une vingtaine d'années ; il nous semble utile, pour éclairer le lecteur H lui permettre d'asseoir son jugement, de lui en exposer succinctement les phases principales.

L'article 23 (S 3) de la loi du 3o octobre 1886 ôvrtïl placé sous la double autorité du ministère du Comme in» et du ministère de l'Instruction publique les écoles i\\\ miellés d'apprentissage créées en vertu de la loi de <lè cembre 1880.

La Commission mixte des écoles manuelles d'appn-n tissage était partagée entre deux courants d'opinion, l'un représenté par M. OUendorff, l'autre par M. F. Buisson ; les discussions, nécessairement courtoises, furent sou vent très vives (2), et l'on aboutit, au moins provisoire

(1) Le ministère du Commerce et V Enseignement technique, conlVrencedu 9 janvier 1905. par M. M. Leroy, député (librairie Chai* ..

(2) Voir, Annexe II, page 196, les rapports de M. F. Buisson, G. OUendorff et O. Gréard à la Commission mixte.

ment, au régime dit du condominium t consacré par h règlement d'administration publique du 17 mars 188^

Dès cette époque, le ministère du Commerce formulait nettement ses revendications ; il subissait plutôt qu'il n'acceptait le système de la double inspection d'un m£m< établissement, du double contrôle, en un mot, le régime du condominium. D'après ses propositions, « chaque école devait être rattachée à un seul ministère, soit à l'un, soit à l'autre, suivant que la part de l'enseignement technique ou de l'instruction générale était prépondérante (1) ».

La même idée se retrouve dans le projet de loi en préparation sur l'enseignement technique ; mais, dès Tannée 1892, elle fut l'objet d'une première réalisation dans la loi de finances du 26 janvier, dont l'article 69 (premier alinéa) est ainsi conçu :

« Les écoles primaires supérieures et professionnelles dont l'enseignement est principalement industriel ou commercial relèveront à l'avenir du ministère du Commerce, de l'Industrie et des Colonies, auquel elles seront transférées par décret, et prendront le nom d'Ecoles pratiques de commerce et d'industrie. »

Pas plus que la loi, le décret du 22 février 1893, qui fut la conséquence de l'article précédent, ne désigna l'autorité qui serait chargée de déterminer les établissements dont Renseignement est principalement industriel ou commercial. Tout d'abord la Commission mixte fut réunie et eut à se prononcer sur quelques cas de transformation

(1) Cf. Rapport Ollendorff, Annexe II, page 220.

DE GARÇONS 09

d'école primaire supérieure en école pratique ; mais h\n\ tôt on cessa de la convoquer, et les transformations continuèrent, toujours en application de l'article 69 de la loi de finances de 1892, sous la seule initiative du déparlement du Commerce et de l'Industrie.

Avant d'indiquer les raisons invoquées pour ces transformations, il nous semble utile de définir, d'après des documents officiels, le caractère de chaque genre d'écoles.

Distinction entre les écoles primaires supérieure et les écoles pratiques (1).

En réorganisant l'enseignement primaire supérieur. Jules Ferry le définissait ainsi: « D'une part, on vui qu'il reste primaire ; d'autre part, on veut qu'il m>Îi professionnel ». Dans son rapport de 1889 au ♦*' "' ,f sur le projet de loi relatif aux dépenses de l'instruction primaire publique, M. Combes insistait sur ce déniai caractère en disant : « L'enseignement primaire siipé rieur n'a subsisté jusqu'à ce jour que par la clientèle d'élèves que l'agriculture, le commerce et l'industrie lui ont envoyés ; il ne fleurira dans l'avenir qu'autant qu'il sera enseignement professionnel. »

Déjà, en 1890, la statistique constatait que la nmilir au moins des élèves des écoles supérieures se dirigeai I vers les professions agricoles, industrielles ou comnn r ciales; aujourd'hui, ainsi qu'on le verra plus loin, la

(1) Ce paragraphe est emprunté presque entièrement au Rajvjicnî du Jury international de la Classe I à l'Exposition de 1900.

6û ÉCOLES PRIMAIRES SUPÉRIEURES

proportion dépasse les deux tiers. L'enseignement qui convient à la clientèle des écoles primaires supérieur doit donc avoir un caractère nettement pratique ; c'est ainsi, du reste, que l'ont compris le décret, l'arrêté elles programmes du 21 janvier i8g3, qui constituent le règlement actuel des études dans ces établissements.

C'est ce qu'indique la circulaire du i5 février 1893. Après avoir rappelé que la loi de finances de 1892 a transféré au ministère du Commerce, pour être transformées en écoles pratiques, les écoles primaires supérieures donnant un enseignement vraiment et principalement technique, le ministre de l'Instruction publique fait remarquer qu'il n'aura plus à pourvoir qu'aux besoins des écoles primaires supérieures proprement dites.

« Celles-là aussi, dit M. Charles Dupuy dans cette circulaire, doivent être des écoles pratiques et même des écoles professionnelles, mais dans un autre sens que les écoles techniques industrielles ou commerciales.

(j Quelle population scolaire reçoivent-elles ? Ce ne sont pas des jeunes gens destinés aux carrières libérales, disposant d'un temps indéfini et venant nous demander une haute culture intellectuelle ; ce sont des enfants des classes laborieuses, qui auront besoin de bonne heure de se suffire par le travail et, le plus souvent, par le travail manuel. Ils n'aspirent pas à faire des études classiques ; leur .■îmbition, leur destinée probable, c'est de remplir un de ces nombreux emplois d'ordre moyen, que l'agriculture, In commerce, l'industrie offrent aux travailleurs, avec la perspective d'une position de plus en plus aisée, mais toujours modeste.

ET ÉCOLES PRATIQUES 6l

(( S'il en est ainsi, l'école primaire supérieure ne pnui qu'orienter ses élèves, du premier jour au dernier, vers les nécessités de la vie pratique qui les attend ; elle ne defournera pas un instant leur esprit de la poursuite d'une pm cession ; elle se gardera de leur donner des goûts, des habitudes ou des idées qui les éloigneraient du genre de \ie. du genre de travail auquel ils sont presque tous destines. Et, tout en leur rappelant que la démocratie a levé les barrières qui, autrefois, emprisonnaient étroitement l'Individu, elle cherchera plutôt à leur faire aimer et honorer leur carrière qu'à les faire rêver aux moyens dru sortir. »

Et, après avoir montré qu'il ne peut y avoir de conlu sion entre l'enseignement secondaire moderne et l'enseignement primaire supérieur, après avoir rappelé que celui-ci doit être tout autre chose qu'une contrefaçon m;il [ heureuse de celui-là, que l'école supérieure, en un nn>L n'est pas le collège dégénéré, mais l'école perfectionnée, le ministre indique, dans les termes suivants, le sens qu'il aliache au mol professionnel :

11 L'enseignement primaire supérieur se reconnaît du premier coup à son caractère franchement pratique etulilitairc : en ce sens général, il est professionnel. Maïs il n en reste pas moins un enseignement véritable, il ne se confond pas avec l'apprentissage. C'est une école, ce n'est pas un atelier; il s'y trouve des élèves et non àùé apprentis. Nous y continuerons l'œuvre d'éducation coin mencée à l'école primaire. Même pour l'ouvrier (ne fautlrait41 pas dire: surtout pour l'ouvrier?), ce n'est pas un luxe déplacé que cette culture de l'esprit qui forme le

jugement, le cœur, la volonté» Je caractère, c'est-à-dii les forces dont, plus que personne, il aura besoin dans l combat de l'existence.

« Aussi nos écoles primaires supérieures ont-cllcs p double objet qui, dès le début» leur a été assigné : elîft associent d'une manière intime un complément d'instrur tion générale avec un commencement d'instruction pro fessionnelle. »

« Leur plan d'études a été arrêté en conséquence. Pendant la première année, cellu qui suit immédiate ruent i* sortie de l'école primaire, tous les élèves suivent encon des cours communs, les mêmes pour tous, parce que tou> ont surtout à affermir leur instruction primaire : ils \ ajouteront peu, mais ils s'en pénétreront davantage, !1> en profiteront mieux.

« A partir de la seconde année, dans la plupart des c;^ (de la troisième seulement pour quelques grandes écoles), les cours se diversifient à mesure que la destination pro fessionnelle s'accuse pour chacun et commence à les distinguer les uns des autres. Si l'école compte un effectif assez considérable, il y sera institué, à côté des cours | d'enseignement général suivis par les élèves qui n'ont pas de carrière désignée ou qui se préparent à celle de l'enseignement, une section industrielle, une section commerciale, une section agricole ; dans chacune, les études se ressentiront du but professionnel spécial que la section poursuit ; on fera plus large la part du travail manuel et du dessin dans Tune, de la comptabilité dans la seconde, des sciences naturelles dans la troisième, et ainsi de toutes les branches d'études.

« Si Técole a un trop petit nombre d'élèves pour justi- [ler la dépense d'une constitution complète «le sections Llistinctes avec un personnel spécial à chacune, lout, au moins le règlement prévoit-il qu'il sera pris des mesures pour assurer à chaque petit groupe d'élèves les cours accessoires, c'est-à-dire les enseignements spécialement professionnels dont il a besoin (i). o

De son côté, le ministre du Commerce a pris soin de définir le caractère des nouvelles écoles pratiques :

« Elles diffèrent essentiellement, dit-il dnns sa circulaire du 20 juin 1893, des écoles primaires supérieures dans lesquelles une part est faite à l'enseignement profe$ sionnel, et qui ont simplement pour objet la préparation à l'apprentissage. Pour éviter toute confusion, il importe de préciser le caractère des premières ; elles sont destinées à former des employés de commerce et des ouvriers aptes à être immédiatement utilisés au comptoir et à l'atelier, « On ne saurait assurément contester tes bienfaits de renseignement général : c'est une base solide qui augmente la valeur de l'homme et rend plus profitables les connaissances professionnelles qu'il a acquises. Aussi ne s'agit-il pas de le proscrire de l'école pratique. Les élèves y recevront nécessairement un complément d enseignement primaire, et ils n'y seront d'ailleurs admis qu'après

(1) La répartition des matières d'enseignement a èlè réglée par l'arrêté du 21 janvier 1893 dont le tableau figurant aux AflUe&ea, page 287, est une interprétation. Un arrêté du t3 décembre i;)oi permet d'élever à 36 heures par semaine, au lieu ih So, lo lumps consacré à l'enseignement; i5 heures, sur ce total, peuvent Ôtre attribuées aux exercices pratiques.

Ki m.Ls i>ni maires scrptiJUKcnes

avoir accompli 1*^ obligations scolaires imposées Loi du *jtt iniJi'H 1 S8-i. Mais il convient do se préocc aussi dis besoins tlu commerce et de Tiïidustcîe. Cfc jour, ni effet, lu lutte commerciale entre les peuple vient plus ardente et la difficulté des affaires plus gr L'industrie a subi une transformation profonde ; toi sacrifié au but à atteindre, qui est de produire vite bon marché, lit, pur suite de la division du travail l'emploi de l;i machine, l'apprentissage à l'atelier n*. plus ^uère aujourd'hui qu'à l'état d'exception. Jamais pundiinl, en raison des changements fréquents qui doiv être apportés duiis l'outillage, n'a été plus clairement montrée la nécessité de posséder des ouvriers ayante connaissances théoriques suffisantes et rompus à la pi; tique de l'atelier. Il y a un intérêt qu'on ne peut méconnaître à combler une lacune qui, par la force des choses existe dans notre organisa lion commerciale et industriel!* et il est devenu indispensable de mettre à la dispositif de nos commerçants des auxiliaires bien prépares el < fournir à nos industriels des ouvriers d'élite ; c*esJ l'érole pratique qu'il appartient de remplir cette tâche.

Les citations précédentes, empruntées aux deux cii hures ministérielle» de l'Instruction publique, et du Commerce, établissent nettement la différence entre les deuï genres d'écoles T quant à l'esprit de renseignement qu'on y doit donner. La comparaison de la répartition ilu temps ' dans les horaires types, entre les diverses matières d'en jfnement, précise tout à fait cette différence (0.

(i) "Voir aux AnfteJW*, pages s85 à ago, la comparaison entre horaires dos doui ikiolcss de Rouen.

Si l'on établit, en effet, cette comparaison entre les cormes qui représentent, par exemple, en deuxième et Dtsîème a n nées, l'enseignement général et la section inttstrielle, à l'école primaire supérieure et à l'école praque d'industrie pour les garçons, voici ce qui en resor» :

Ecoles primaires

Ecoles pratique»

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Trnii<.roriiiii|toii «le* éeole* primaires supérieures en frôle* pratiques d'industrie et de eoiiitiieree*

Le urus grief articulé contre tes écoles primaires supé- - par le ministère du Commerce pourrait se formu nsi ; elles ne préparent; pas d'ouvriers, elles connu à l'augmentation du nombre des déclassés.

- Les violents vous accusent, écrivait M. Qllendorff uaas un rapportât) qui date déjà d'une vingtaine d'anné

(i ■ V, ce rapport aux Annexes f page -.«ao.

de faire de faux bourgeois, de médiocres journalistes, de mauvais employés, dé détestables bureaucrates. Les préfectures, les sous-préfectures, les bureaux d'octroi, de douane, d'académie, de vérification, tous les bureaux y recrutent un personnel toujours inférieur à sa tâche et dont l'existence entière se passe à désirer la fin de la journée.»

Le directeur de l'enseignement technique d'alors aurait dû se renseigner plus exactement sur le recrutement des bureaux ; il s'est contenté d'atténuer sa boutade en ajoutant : « c'est là le langage de la violence et, comme toujours, la violence a tort. » Néanmoins, une réputation plus que médiocre fut faite aux écoles primaires supérieures, et il se manifesta contre elles une hostilité qui s'est traduite comme Ton sait.

Vainement une statistique très documentée et tout à fait sincère (i), portant sur dix années (i 889-1899), démontra, à l'Exposition de 1900, que les deux tiers des 61. 680 élèves sortis des écoles primaires supérieures publiques au cours de ces dix ans étaient entrés dans l'agriculture, l'industrie ouïe commerce; que, dans l'autre tiers, i3.ooo jeunes gens se répartissaient entre l'enseignement primaire et les administrations diverses d'où ils étaient venus, pour la plupart, l'accusation persista : « Vos écoles primaires supérieures, disait, à une des dernières réunions de la Commission mixte, un délégué du Commerce, ne préparent que des ronds-de-cuir et des maîtres d'écoles. »

Un autre grief plus sérieux, parce que fondé, contribua

(1) Cf. Rapport du Jury international de l'Exposition de 1900, Classe I, pages iao et suiv.

pour une plus large part, au découronnement de renseignement primaire supérieur. Par suite d'habitudes invétérées dans T Université, on ne voulut rien sacrifier de renseignement général à l'enseignement technique ; celui-ci fut toujours considéré comme peu important et relégué, en conséquence, parmi les matières accessoires des programmes. Le personnel chargé de le donner fut classé à part, dans îa catégorie des maîtres auxiliaires, c'est-à-dire de ceux qui ne subissent aucune retenue pour pension de retraite. En somme, le nouvel enseignement prévu par les règlements de 1887 et nettement précisé par ceux do i8n3 fut traité avec dédain.

Nous avons gardé un pénible souvenir de l'accueil réservé à l'enseignement manuel, il y a vingt-cinq ans. par la grande majorité des chefs de service de l' Université. « Ce que l'école doit surtout développer dans l'homme, dans le citoyen qu'elle prépare, répétait-on à Fcuvi, c'est l'homme lui-même, c'est-à-dire un cœur, une intelligence, une conscience. » Et nous étions quelques-uns seulement à ajouter : « à la condition de ne pas ou lu icique si cet homme doit être un ouvrier, la première cl la meilleure sauvegarde de sa moralité, ce sera le goùl et l'amour du travail qui le fera vivre » .

Or, tout ce qui contribue, à l'école, à développer le goût des occupations agricoles, industrielles ou commerciales, à faire naître l'amour du travail quotidien, est relégué au dernier plan. Comment veut-on alors que les gens de métier approuvent, pour une école à caractère professionnel, un plan d'études où, par exemple, les langues vivantes dans une section commerciale, le dessin

et le travail manuel dans une section industrielle, etc. , sont rangés parmi les enseignements accessoires ?

Et encore si ce rangement n'existait que sur le papier ! La réalité est beaucoup plus grave : nombreuses sont, en effet, les écoles primaires supérieures qui ne possèdent ni atelier méritant ce nom, ni salle de dessin, ni champ de démonstrations ; certaines écoles primaires supérieures rurales n'ont même pas de jardin !

Le ministère du Commerce et de l'Industrie s'est efforcé de créer, en ce qui le concerne, l'enseignement technique ou professionnel que la vieille Université ne voulait pas ou ne pouvait pas organiser ; mais s'il est juste de féliciter la direction de l'enseignement technique des résultats obtenus en ces derniers temps, il sera prudent de se méfier tics exagérations et des emballements.

Les enthousiastes de l'enseignement dit technique font sonner Lien haut le succès obtenu par les écoles transl'onuécs, et ils le traduisent ainsi : « en dix ans, le nombre des écoles pratiques a plus que quadruplé, celui des élèves a plus que quintuplé » (i). Ces arguments appelaient une mise au point qui n'a pas été faite même devant le Parlement où, malheureusement, on a paru les accepter tels quels.

Dans son rapport déjà cité sur un projet de loi relatif à renseignement technique, M. Cohendy présente les résultats d'une façon beaucoup plus approchée de la vérité

(i) Voir lai conférence de M. Millerand à l'Ecole des hautes Éludes sociales Enseignement et Démocratie, page 1 66 (chez F. Aîcan) ; et celle de M. Modeste Leroy à l'Hôtel des Sociétés savantes le ministère du Commerce et l'Enseignement tec/»mçn<?, page jo, (chez Chais).

quand il évalue à près de [\o o/o (i) l'augmentation, en dix ans, de l'effectif des écoles pratiques de garçons et <le filles : il constate, en effet, « que les 12 écoles pratiques alors existantes en i8g3 comptaient 1:717 élèves, soit une moyenne de i43 élèves par école, et qu'en 190/1 l'effectif total s'élevait à 9.901 élèves pour les 5o écoles pratiques, soit une moyenne de 198 élèves par école ».

D'après ces chiffres, on peut bien dire en effet que, de 1893 à 1904, le nombre des écoles a quadruplé, celui des élèves quintuplé, et au delà ; mais, ainsi présenté, le succès obtenu est un trompe-l'œil. On omet une donnée capitale, l'indication d'origine des deux tiers des établissements nouveaux ; or, les effectifs des écoles, au moment de la transformation de celles-ci, ne sauraient entrer en ligne de compte dans l'évaluation du progrès réalisé. Les écoles transformées étaient a principalement professionnelles n , et la plupart d'entre elles florissantes ; on ne peut donc porter, au compte du progrès réalisé pour chacune d'elle*, que l'augmentation de l'ancien effectif.

On a dit aussi que « bien des personnes, loin de souhaiter que l'on mette l'enseignement technique à l'Instruction publique, proposent, au contraire, de donner an Commerce, comme écoles pratiques, les écoles primaires supérieures qui, elles, n'ont guère prospéré » (2).

(1) Exactement 38,4 °/o» selon les données de M. Cohendy, En calculant le pourcentage (Y. p. 72 à 74), au lieu de la moyenne par école, l'augmentation ressort à68°/ sur l'ensemble des écoles transférées au Commerce ; elle dépasse 87 °/ pour l'ensemble, des écoles restées à l'Instruction publique pendant la même période de i8<}3 à

(2) Conférence déjà citée de M. Modeste Leroy, page 10.

ÉCOLES PRIAI MiLf ■ - M fKIiJ :■'!.■ V.!>

La vérité exige que des interprétations aussi peu exactes soient redressées. Dans ce but, nous avons établi le gra pluque ci-dessous qui présente clairement Y importance de^ effectifs et des progrès réalisés dos Joua cotés.

Écoles de garçons (1803-1904)

Années: | § | | | | |

Fig. a. — Augmentation des effectifs.

Cette statistique ne comprend ni les 4 écoles nationales profession no Lies, ni les 6 écoles professionnelles parisiennes de garçons.

Âu -dessus de Taxe OX (fig. 2), on a porté, sur les ordonnées, des longueurs proportionnelles aux effectifs de

Et ÉCOLES PRATIQUES ^I

chaque année, dans les écoles primaires supérieures et les cours complémentaires de garçons ; toutefois, on a conservé, également au-dessus de Taxe OX, le nombre des élèves qui étaient dans les écoles primaires supérieures au moment de leur transformation en écoles pratiques. Par exemple, l'ordonnée correspondant à i8q3 porte : d'abord une première hauteur Oa comprise dans la partie hachurée et représentant i.35o élèves environ qui appartenaient, avant cette époque, aux neuf écoles primaires supérieures de garçons déjà transformées en écoles pratiques ; puis une seconde hauteur ab s'ajoutant au-dessus de la première et figurant les 20.000 garçons présents alors dans les écoles primaires supérieures ; enfin une dernière hauteur bc représentant les 10.000 élèves des cours complémentaires de garçons.

La dernière année de la période (1904) est représentée également par trois hauteurs successives : la première XA , dans la partie hachurée, figure les 4- 000 élèves constituant le total des effectifs des écoles primaires supérieures transformées en écoles pratiques, et supputé au moment de la transformation ; la seconde hauteur AB représente les 27.000 élèves des écoles primaires supérieures ; la troisième BC, les 1 5.ooo élèves des cours complémentaires. Enfin, au dessous de OX, la longueur XD représente l'augmentation de l'effectif total des écoles pratiques pendant la même période 1 893-1 904, soit 3.5oo élèves.

On a fait de même pour les autres ordonnées ; puis on a joint les points obtenus par les courbes continues OD — O A — bB — cC, qui limitent des aires proportionnelles aux nombres d'élèves pour chaque genre d'établis-

72 ÉCOLES PRIMAIRES SliPÊRlEUHES

sements : écoles pratiques, écoles primaires supérieure* ri cours complémentaires.

Chaque petit carré du graphique précédent, et <lu suivant, représente 5*ooo élèves; un coupd'œil suffit pour juger de 1" importance des progrès réalises de part 4 à autre. Mais pour bien établir la comparaison, il convient de présenter les augmentations de la population scolaire en partant d'un mémo effectif pour chaque genre, d'école: le mieux est donc d'établir le pourcentage, c'est-à-dire A calculer l'accroissement d'un cffectifde cent élèves pendant ta période considérée.

Pour les écoles pratiques de garçons (lig. 2), la partie hachurée au-dessus de Taxe OX correspond, a von s -non* dit, à la somme des effectifs de début pour l'ensemble de> écoles transformées, soit 4. 000 élèves» en chiffre rond ; ci\ 190^, la partie hachurée entière représente l'effectif total des ^2 écoles pratiques de garçons, soit 7.600 élèves rri chiffre rond, L'augmentation réelle a donc été de