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g3^^i,3oou i3o 0/0.

Pour les écoles pratiques de jeunes filles, la somme des e if ec 1 i f s de début pro ve n a n t d e s l ra n s Ibrm a t ion s d ' éco les primaires supérieures s'élève à j.23g; l'effectif total en 1904 atteint 2.o32, soit un accroissement de 65 0/0,

En résumé, on ne saurait dire, de l J un ou l'autre genre d écoles, « qu'elles n'ont guère prospéré » ; mais on peut encore moins soutenir que l'effectif des écoles pratiques m a plus que quintuplé »*

L'augmentation des effectifs, constante des deux côtés, est néanmoins considérable ; elle est représentée par les chiffres ci-dessous qu'il convient de mettre en parallèle.

Augmentation

Nature des établissements scolaires

des effet: li fa

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Cours complémentaires (garçons) . . ,

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Ecoles primaires supérieures (garçons) * ,

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Ecoles pratiques (garçons >

Ecoles nationales professionnel les (V. p. 100)

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Ecoles pratiques (filles)

Ce tableau fait ressortir la prodigieuse vitalité d'un enseignement qui s'impose, et s'imposera de plus en plus, que chacun, dans le monde du travail, reconnaît indispensable et qui, sans doute pour cette raison, est l'objet de nombreuses convoitises. L'enseignement secondaire, celui des collèges en particulier (i), y voit surtout une bonne occasion d'augmenter sensiblement ses effectifs ; l'enseignement technique, de son côté, recherche les moyens de transformer les écoles supérieures les plus prospères en écoles pratiques ; de sorte que, nous l'avons dit déjà, l'une des plus belles créations de Jules Ferry risque de disparaître faute de défenseurs convaincus et autorisés.

Seul, le rapporteur du budget de l'Instruction publique à la Chambre, en 1905, M. Alfred Massé, député de la Nièvre, a élevé la voix pour combattre les conclusions prématurées ou exagérées des enthousiastes de l'enseignement technique tel qu'on le conçoit au Commerce.

(1) Voici ce que nous disions à ce sujet dans un article publié par V Annuaire de renseignement primaire de 1901.

« Quant à établir, au collège même, un enseignement primaire supérieur proprement dit, général ou professionnel, il n'y faut pas songer : les tentatives faites jusqu'ici dans ce sens ne sont rien moins qu'encourageantes ; elles demeureront du reste assez rares, car le personnel enseignant capable fait défaut. Les cours préparatoires au baccalauréat classique ou moderne diffèrent essentiellement de ceux qui conviennent à des élèves do l'enseignement supérieur ou professionnel ; l'adaptation présente des difficultés qui déroutent souvent le professeur licencié débutant flans une écolo supérieure. On ne peut pas toujours appliquer la formule « qui peut le plus peut le moins » : pour extraire une amande de sa coque, un casse noisette convient mieux qu'un marteau-pilon. »

Notre opinion s'est confirmée depuis ; mais il ne s'agit pas du cas où une véritable école primaire supérieure est annexée à un collège comme à Castres, Châlons, Dinan, Tonnerre, etc.

jÛ ÉCOLES PRIMAIRES SURÉRIEURES

Les argumenl s employés ensuite (i) pour combattre les conclusions du rapporteur sont d'une réfutation facile. D'abord, nous venons de ramener à leurs justes proportions les augmentai ions d'effectifs des écoles pratiques de garçons et de filles, et, du même coup, de réhabiliter les autres écoles qui, offirmait-on, « n'ont guère prospéré ».

Examinons maintenant les principales raisons invoquées en faveur de la transformation des écoles primaires supérieurse en écoles pratiques.

Si l'on en croit le Commerce, tout le monde reconnaîhait lu supériorité de l'enseignement technique « qui sadapte beaucoup mieux que l'enseignement primaire supérieur aux besoins régionaux». Dans divers rapports, dans plusieurs conférences, àla tribune parlementaire, etc., on s est plu à répéter que les municipalités séduites par cette supériorité, d'accord en cela avec les comités de patronage et aussi avec le personnel enseignant, sollicitent de plus en plus soit la création d'écoles techniques nouvelles, soit Ja transformation, en écoles pratiques, de leurs écoles primaires supérieures.

D'abord cette supériorité est fort contestable : l'enseignement des écoles pratiques et celui des écoles primaires supérieures professionnelles tels que les définissent les circulaires ministérielles de 1893 sont deux choses distinctes, quoique souvent difficiles à bien différencier Tune de l'autre (2) ; etlorsqu'on dit que ces questions d'ordre pé-

(i)Ypir la conférence déjà citée de M . Modeste Leroy. Celte conférence est surtout une réfutation de la partie du rapport de M. À. Massé consacrée a l'enseignement primaire supérieur.

(2) Voîr page 2 85, la comparaison entre les deux écoles de Rouen.

île »

ali- I îées I

dagogique, éducatif et professionnel échappent à la compétence d'un conseil municipal, ou ne fait injure à personne. Dans la plupart des cas où ils ont été appelés à se prononcer sur la transformation, en école pratique, de leur école primaire supérieure, les édiles n'ont envisage que le côté financier de la question et, révérence parler, ils se sont tournés vers le râtelier le mieux garni, c'est-àdire vers celui du Commerce ; car, il faut bien, hélas ! le reconnaître, celui de l'Instruction publique reste vid quand il s'agit de développer, ou même simplement d nienter les sections professionnelles régulièrement créées dans les écoles primaires supérieures (i).

Nous pourrions citer de nombreux exemples prouvant que, dans les assemblées municipales, la raison dé terni i nante, en matière de transformation d'écoles, a été d'ordre (inancier ; comme ces exemples se ressemblent tous, nous nous bornerons à un seul emprunté à un journal local donnant le compte rendu des séances du Conseil municipal de Nantes.

La transformation en école pratique de l'école primaire supérieure de jeunes filles étant à l'ordre du jour, voici à peu près ce que le maire disait au conseil : le ministère du Commerce nous promet une subvention importante qui nous permettra d'organiser les ateliers et les divers services

(i) L'art. 8 de la loi du 20 juin i885 interdit même de subventionner les communes dont le centime a une valeur supérieure à 6.000 francs, quand il s'agit de constructions, reconstructions ou agrandissements scolaires ; cette prescription est appliquée d'un côté de la rue de Grenelle et méconnue de l'autre. On devine sans peine de quel côté, en la circonstance, so tournent les municipalités.

ÉCOLES PRIMAIRES SUPÉRJEUIŒS

de l'enseignement professionnel, si nous prenons une délibération favorable au projet de transformation. Ii demeure en tendu,aj ou tait-il, que notre école passera au Commerce si la subvention est accordée ; elle restera à l'Instruction publique dans le cas contraire.

On conçoit, nous disait un jour un industriel * maire d'une commune pourvue d'école primaire supérieure professionnelle, qu'une subvention de vingt-cinq ou trente mille francs, offerte par le ministère du Commerce, décide une municipalité, un comité de patronage, à solliciter la transformation de leur école. Mais comment expliquezvous que le personnel enseignant d'une école primaire supérieure demande son rattachement au Commerce ; serait-ce une manifestation d'indépendance? — Non, c'est encore une question d'argent.

Les traitements du personnel de l'enseignement primaire, à tous ses degrés, ont été fixés par l'importante loi des 19 juillet 1889 et 25 juillet 1893 qui fut, l'on s'en souvient, l'objet de longues délibérations parlementaires. Au ministère du Commerce, on procéda plus simplement: un décret du 3 1 juillet 1901, pris en application du fameux article 69 de la loi de finances du 26 janvier 1892, fixa les traitements du personnel des écoles pratiques, de façon à les élever sensiblement au-dessus de ceux inscrite dans la loi de 1889-93 ; l'augmentation varie de 100 à 3oo francs pour les professeurs, de 3oo à 700 francs pour les directeurs, en outre les maîtres-adjoints sont titularisés et la cinquième classe des directeurs supprimée. Il en faudrait moins pour expliquer les tendances du personnel des écoles primaires supérieures.

En 1905, les traitements du personnel enseignant des écoles primaires supérieures ont été relevés.

Quoi qu'il en soit, on ne peut méconnaître l'heureuse influence du ministère du Commerce sur le développement de renseignement professionnel dans les écoles transformées. Grâce aux subventions qu'il a pu accorder, et qui en ont provoqué d'autres de là part des communes intéressées, des ateliers convenablement outillés ont été installés et ont permis d'organiser un enseignement manuel sérieux.

Reste à savoir si des subventions analogues, consenties pour les écoles primaires supérieures professionnelles, n'auraient pas amené, ou n'amèneraient pas des progrès semblables, tout au moins dans l'hypothèse où les initiatives seraient encouragées.

Les plus anciennes écoles professionnelles, celles de Grenoble, de Reims, de Saint Etienne, etc., avaient fait leurs preuves bien avant la création de l'enseignement technique, industriel ou commercial (i) ; créées par des initiatives locales, elles empruntèrent une partie de leur personnel enseignant à l'Instruction publique qui les prit d'abord sous sa protection puis, en 1882, les incorpora dans le groupe de ses écoles primaires supérieures. Quand ces premiers établissements modèles passèrent sous l'autorité

(1) Dès Tannée 1878, en dehors des ateliers d'ajustage, de menuiserie et de modelage, des laboratoires pour teinture, apprêts, etc., des métiers pour filature et tissage, il existait, à l'école professionnelle de Reims, un bureau commercial dont la salle, divisée en boxes grillagés, fonctionnait comme celui dont M. Millerand fait l'éloge dans sa conférence à l'École des hautes études sociales (Cf. Enseignement et Démocratie, p. 168. Librairie Félix Alcan).

du ministère du Commerce, on comprit qu'il y falkii maintenir les anciennes traditions si Ton y voulait conser ver l'ancienne réputation, c'esl à-dire, le même sticcèa que par le passé; on n'appliqua que 1res discrètement le? programmes-types et, en somme, le changement consista surtout dans une amélioration notable du matériel de "renseignement technique.

C'est seulement dans les centres importants que le* écoles dites professionnelles s'étaient ouvertes, c'est-àdire dans ceux où il y avait lieu de* mettre à la disposition de nos commerçants des auxiliaires bien préparés, et de fournir à nos industriels des ouvriers délite » (i). C'est là seulement que l'école pratique est nécessaire ou tout au moins que son existence est justifiée.

Il semblerait qu'on a oublié déjà* au ministère du Commerce, que les écoles pratiques sont, par définition, « des tinées à former des employés de commerce et des ouvriers aptes à être immédiatement utilisés au comptoir ou à l'atelier » (2), que, par suite, il convient de ne tes établir qin* dans les centres offrant des comptoirs ou des ateliers en assez grand nombre pour assurer le placement dos élève* à leur sortie. À défaut de cette condition, les nouvelles écoles contribueront, elles aussi, à l'augmentation du nom kre des déclassés.

En dehors de Paris et des trois ou quatre autres villes les plus importantes, le nombre des centres industriels répondant aux conditions précédentes ne dépasse certaine-

(1) Cf. Circulaire du ministre du Commerce, 30 juin iSjj'J. Voir pages 63 et 64.

(a) Ibid.

ET ÉCOLES PRATIQUES 8l

ment pas la trentaine en France. Partout ailleurs, la transformation d'une école primaire supérieure professionnelle en école pratique ne se justifie pas ; souvent même elle est contraire à l'intérêt général, en ce sens qu'elle favorise une minorité, souvent très restreinte, de futurs ouvriers spécialistes, au détriment de la grande majorité : c'est ce que nous allons démontrer.

Danger des spécialisations prématurées ou exagérées.

Le programme d'enseignement d'une école à caractère réellement professionnel doit s'adapter aux besoins locaux ou régionaux : tout le monde en convient.

Pour établir ce programme, il est nécessaire de déterminer les besoins industriels, commerciaux, etc., dû milieu où est située l'école. Nous négligerons, quant à présent, les régions rurales et, mettant aussi de côté le cas visé précédemment, où la population ouvrière travaille principalement dans des manufactures ou des usines, nous examinerons les conditions ordinaires, plus fréquentes, d'une ville où le monde du travail se répartit surtout entre la petite industrie et le petit négoce, suivant les proportions indiquées ci-après.

Prenons le cas de centres populeux sans industrie spéciale importante tels que Agen, Béziers, Boulogne-sur- Mer, Charleville, Cette, Le Mans, Narbonne, Nîmes,

8a DANGER DES SPÉCIALISATIONS

Hennés, pour ne citer que des villes possédant a» école pratique d'industrie ou de commerce, et pas d'éccfe primaire supérieure. Si nous consultons la statistique quinquennale pour nous renseigner sur la nature des occupations ouvrières, nous trouverons que la population masculine de i5 à 60 ans, se partage en deux moitiés souvent peu différentes en nombre, Tune, dont no«$ ne nous occuperons pas, comprend le monde des écoles, celui des fonctionnaires, des professions dites libérales et les rentiers ; l'autre, qui appartient à la population dite ouvrière, peut se répartir en quatre catégories ;

i° Alimentation, habitation, habillement ;

2" Industrie du bois, des métaux et diverses;

y Commerce de détail et petit négoce ;

l\° Transports de toute nature.

Chacune de ces catégories forme de 1 à 5 0/0 au plus de la population totale, et la proportion d'ouvriers de là grande industrie atteint rarement un centième. Dans ces conditions, quel est celui des deux genres d'écoles qui convient le mieux à la clientèle d'élèves ? En d'autres termes, de l'école pratique qui se propose de former des apprenti» pour un nombre forcément restreint de métiers, ou de l'école primaire supérieure qui fait une part à l'enseignement professionnel, mais qui se borne à préparer ses élèves à l'apprentissage de tel ou tel groupe de professions similaires, laquelle des deux répond le mieux aux besoins de la population ouvrière?

C'est assurément celle qui assure un fond solide de connaissances générales, scientifiques surtout, avant tout pratiques et d'une application journalière pour les jeunes

g-ens dont 1 ambition se borne, soit à continuer le métier paternel, soit à remplir « un de ces nombreux emplois d'ordre moyen que l'agriculture, l'industrie, le commerce offrent aux travailleurs ( i ) » .

Cette clientèle des écoles du degré primaire et professionnel a surtout besoin « d'un complément d'instruction générale avec un commencement d'instruction professionnelle » . Partout elle formera la grande majorité des travailleurs, notamment dans les six cents villes de France (sauf une quinzaine d'exceptions) qui comptent de cinq à cinquante milliers d'habitants ; l'importance future de cette majorité, dans le monde ouvrier, exige qu'on ne la sacrifie pas aux intérêts, souvent mal compris, d'une petite minorité.

U ne question grave se pose donc en présence des transformations successives, auxquelles nous assistons depuis i5 ans, d'écoles primaires supérieures en écoles pratiques : est-il juste, et l'État démocratique a-t-il le droit, de sacrifier l'intérêt des futurs artisans, des petits commerçants, etc., qui sont en immense majorité dans les milieux dont nous parlons, à la préparation d'un petit nombre d'ouvriers habiles ou d'employés capables, pour quelques grands patrons souvent inconnus dans la région, ou dont le moindre souci, peut-être, sera de les utiliser ? — Nous ne le pensons pas.

Il rie faudrait pas non plus continuer à se méprendre »ur la valeur des résultats obtenus dans les nouvelles écoles ; nous pourrions citer une bonne douzaine de ces

(i) Cf. Circulaire du i5 février 1893. Voir ci-devant pago 60.

DANGER DES SPÉCIALISATIONS

établissements dont les trois quarts des élèves ne se placent ni dans un grand atelier industriel, ni dans une grande maison de commerce, pour la bonne raison d'abord que ni l'industrie, ni le commerce local ne s'y prêtent.

Aussi qu'arrive-t-il le plus souvent ? On refait, dans ces écoles, ce qu'on y faisait avant leur transformation ; et, ce ({ne le Commerce désapprouvait si fort, on y prépare des examens ; ceux d'admission aux écoles d'Arts et Métiers constituent la principale préoccupation pour plusieurs d'entre elles.

Le besoin de créer, à grands frais, de nouveaux centres de préparation à des concours ne se faisait nullement sentir; mais celui de conserver la clientèle en donnant satisfaction au désir des familles n'a pas tardé à se manifeste l ; d'où une déviation dans l'orientation première. « Avant tout, a-t-on dit, il faut faire vivre les écoles et assurer leur succès. »

Le succès d'un établissement scolaire ne se mesure pas toujours au chiffre de son effectif.

Dans les écoles pratiques que nous visons, le nombre des heures accordées par semaine aux travaux d'ateliers varie de 16 à 33 pour les élèves des sections normales ; la menuiserie, le modelage de fonderie, la forge, le tour et l'ajustage constituent ordinairement l'ensemble des exercices*

Des le début, c'est-à-dire souvent avant l'âge dô douze ans, les élèves sont spécialisés. Sur quelles données s'appuîe-t-on pour déterminer si prématurément le métier qui conviendra, par la suite, à un bambin dont l'organisme est encore en voie de formation? Ne devrait-on pas

se renseigner d'abord sur les goûts et les aptitudes de l'enfant en les étudiant expérimentalement, c'esUVdire par la manipulation des principaux types d'oui ils pendant une première année. Celle-ci, du reste, ne saurait être plus utilement employée qu'à mettre au poinL à parfaire les connaissances déjà acquises, et, en particulier, celles dont le futur ouvrier aura à faire l'application .

Le bon apprenti doit avoir des aptitudes particulières qu'il faut faire naître et discerner chez l'en fit ni. ; si Ton n'en tient pas compte au moment de la spécialisation, on s'expose à préparer, à grands frais, autre chose qu'un ouvrier habile et capable d'acquérir facilement les tours de main de son métier.

Bien que nous ne croyions pas à la possibilité d'un apprentissage complet dans un établissement scolaire, nous admettrons, pour un instant, cette possibilité ; cl noua examinerons ce qu'on fait, pour y arriver, dans U plupart des écoles dont nous parlons. Le nombre des métiers bien déterminés qu'on enseigne dans un même établissement atteint à peine la demi-douzaine, les ressources raatérieltes ne permettant pas d'aller au delà ; mais ce qui frappe, tout d'abord, quand on examine la répartition ries élèves dans les divers ateliers, c'est que la grande majorité (patfois plus des trois quarts) se trouve à l'ajustage.

Avant 1900, les écoles nationales professionnelles représentaient assez exactement, par la répartition dé leurs élèves dans les divers ateliers, la moyenne des bonnes écoles primaires supérieures professionnelles de garçons. La figure 4, page 87, est une représentation graphique de cette répartition à l'école d'Armentières ; c'est la repro-

86 DÀISGERS DES SPÉCIALISATIONS

duction fidèle de l'un des tableaux qui figuraient à l'Exposition de 1 900 : la prédominance du nombre des ajusteurs y est nettement mise en évidence.

D'où vient cette spécialisation exagérée et qui, en l'occurrence, ne concorderait pas avec les besoins de l'industrie locale ? — Sans doute, des écoles d'Arts et Métiers dont les programmes ont été pris, inconsciemment peut-être, pour types, sauf réduction ; il y a aussi une autre raison tirée de ce fait que l'installation matérielle, nécessaire aux travaux élémentaires du bois et du fer, se prête mieux que d'autres à une organisation scolaire.

En comparant les travaux manuels des élèves que nous considérons, avec ceux dont ils devront vivre plus tard, il apparaît comme un gros défaut d'adaptation qui ne saurait être sans danger.

La préparation d'une si forte proportion d'ajusteurs reproduit, à une échelle réduite, ce qui se fait dans les écoles d'Arts et Métiers ; et l'on ne semble pas se douter que la conception de ces derniers établissements ne répond plus, en général, aux besoins de l'industrie actuelle. Elle ne répond même que très incomplètement à leur titre, car elle n'embrasse, comme métiers qu'une partie de la grande industrie moderne, la construction de machines ; quant aux Arts, on se borne à appliquer des connaissances scientifiques à la réalisation d'une conception mécanique ; le dessin dart ne figure même pas au programme. Cela suffit à expliquer peut- être pourquoi les pays étrangers , la Suisse, les Etats-Unis, l'Angleterre, l'Allemagne, n'ont copié, en aucun cas, nos écoles nationales d'Arts et Métiers.

Revenons à la question de spécialisation prématurée ou

Ecole nationale professionnelle d'Armentières