LE BUT EST-IL ATTEINT? IO

ci Les écoles pratiques sont destinées à former des ouvriers aptes à être utilisés immédiatement à l'atelier » . Or, depuis la loi du i3 avril 1900, les écoles nationales professionnelles sont devenues des écoles pratiques modèles.

Nous venons de voir comment se répartissent les élèves. À leur arrivée, ils sont partagés, à cause de leur nombre, en trois sections identiques au point de vue de l'enseignement ; en seconde année, l'effectif diminue et deux sections suffisent. Jusque-là, la part réservée aux diverses branches des programmes, littéraires, scientifiques et techniques, paraît mesurée convenablement; cependant, dès la seconde année, une tendance se manifeste qui va diriger, vers un autre but, tous les meilleurs élèves. En effet, voici ce qu'on trouve au commencement de 1905 en troisième année : dans l'une des écoles, 43 élèves (les mieux notés, si l'on en croit le prospectus d'Armentières) sont réunis dans une section spéciale préparatoire aux examens d'entrée à l'école des Arts et Métiers ou à celle des apprentis mécaniciens de la Flotte ; les 19 autres restent dans la section normale. Ailleurs, 4i élèves sont admis dans la section spéciale, les 25 autres restent dans la section normale. Parfois les deux sections ont le même effectif, mais le plus souvent, la section spéciale est notablement plus peuplée.

Qu'arrive-t-il ensuite ? — La quatrième année réduite à l'unique section normale compte ici 36 élèves, là 17, ailleurs i3 : est-ce là le nombre des ouvriers aptes à être utilisés immédiatement à l'atelier, obtenu avec des promotions qui dépassent toujours 100 élèves au début? Le

rendement serait plutôt maigre ; fort heureusement, d^s la fin de la troisième année, un certain nombre d'élèves* trouvent à se placer et, bien que nos renseignements statistiques soient incomplets depuis 1900, nous pouvons évaluer aux deux cinquièmes la proportion des élèves* admis, à leur sortie de l'école nationale, dans des ateliers industriels (i). On en pourrait désirer le double.

Un fait certain, c'est que, vers le milieu de la scolarité, la plus forte et la meilleure moitié des élèves est détournée du but qu'on s'était proposé. C'est la minorité formant la queue des classes qui fournira H à nos industriels, les ouvriers d'élite » promis par la circulaire ministérielle du 20 juin 1893.

A cette objection, on répond que les élèves entrés aux Arts et Métiers formeront encore de meilleures recrues pour l'industrie : cela s'appelle détourner la question.

Nous la posons alors ainsi : Le Parlement aurait-il accordé autrefois les crédits (une dizaine de millions) nécessaires à l'édification des écoles nationales, si on lui avait dit que ces établissements prépareraient plus de la moitié de leurs élèves aux écoles d'Arts et Métiers?

Et aujourd'hui, voterait-il, si on le renseignait exactement, le demi-million formant le budget annuel de ces établissements ? Ce ne serait pas, croyons nous, sans observation.

Nous n'ignorons pas la raison qu'on invoque, à savoir

(1) Voir le graphique, page io3. Dans la période décennale qui a précédé 1900, le nombre des élèves entrés dans In grande industrie était estimé à 3o 0/0 ; mais la rubrique petite industrie apportait une augmentation de i5 0/0.