DUES A L INITIATIVE PRIVEE
\eims, d'Elbeuf, etc. , ont organisé des cours professionnels jui ne le cèdent en rien aux précédents.
L'une des plus anciennes de ces fondations, celle l'Amiens, possède, dans son local, un matériel complet le tissage, de teinture, etc. , des ateliers pour lé travail du bois et du fer, un musée commercial et une bibliothèque de 5.ooo volumes. Le chiffre des inscriptions aux divers cours est d'un millier. Le budget annuel dépasse So.ooo francs.
Dans toutes ces institutions dues à l'initiative privée, la clientèle vient des magasins ou des ateliers ; l'enseigne^ ment s'adresse donc sûrement à un auditoire qui en a besoin et qui en tirera profit. On n'en saurait dire autant de la moitié des écoles pratiques d'industrie ou de corn-
/ merce.
Écoles pratiques d'agriculture.
L'exposé des motifs précédant le décret du 19 janvier 1904 (i) sur la réforme des écoles pratiques d'agriculture définit ainsi ces établissements.
« Intermédiaires entre les fermes-écoles qui sont destinées à former de bons ouvriers et contre-maîtres agricoles, et les écoles nationales d'agriculture d'où sont sortis tant d'agronomes, d'agriculteurs et de professeurs distingués, les écoles pratiques d'agriculture sont destinées,
(1) Cf. Journal Officiel du au i-oî .
l3o ÉCOLES PRATIQUES D* AGRICULTURE
dans les intentions du législateur, à donner ment professionnel agricole aux fils de cohivarteurs, pa priétaires et fermiers et, en général, aux jeunes gens^ se destinent à la carrière agricole.
« Tandis qu'à la ferme-école l'enseignement pratiqi prédomine et qu'à l'école nationale les sciences ont lapN large part, la répartition entre les études théoriques et h; pratique est sensiblement égale à l'école pratique d'apiculture.
« Les écoles pratiques s'adressent donc à une cat^gw* agricole des plus nombreuses et des plus intéressant» celle des petits et moyens cultivateurs qui constitue»** majorité des exploitants du sol et qui est certainement une des plus grandes forces de notre pays. »
« Il est clair, dit M. Daniel Zolla (i), que les incitions du législateur ont été excellentes et qu'il a eu le dessein de servir les intérêts de la démocratie rurale. » Mais il ne suffit pas, pour atteindre le but poursuivi, de perfectionner l'instrument de progrès nécessaire, il foutffl outre que ceux à qui on le destine ne refusent pas de s'en servir.
Or, voici ce qui se passe actuellement.
D'une part, les quarante écoles pratiques réunissent p niblement un effectif total de 1.200 élèves.
D'autre part, le nombre de jeunes gens qui pourraient profiter de l'enseignement professionnel agricole dont il s'agit dépasse sûrement 120.000 (2).
(1) Cf. Questions agricoles d'hier et d'aujourd'hui (1904, pago 55/, librairie Armand Colin.
(a) Ce chiffre est obtenu ainsi : d'après les indications de la sla-
ÉCOLES PRATIQUE» d'akAICOLTUIIIS
en résulte <pie las écoles pratiques d'agriculture ne avcitl pjis r o/o do la clientèle à laquelle elles s'ailres-
es Mvlions agricoles des écoles primaires supérieures » ■ -ri E pas plus de succès que les écoles pratiques d'abri nilhire. De sorte que, parmi les jeunes travailleurs du [*ol qu'une solide instruction primaire a mis a même de r d'un bon enseignement professionnel agricole, oau moins ne recevront — s'ils le reçoivent — d'autre -riemenl professionnel que l'enseignement nomade Btt professeur départemental ou spécial d'agriculture. Ce i m - f pas ra ss u ra 1 1 1 po u r V n ve n i r de n o t re y ta > s . D'où vient que les familles rurales dédaignent un eneiuenl aussi utile, aussi nécessaire à leurs enfants, même quand on le leur offre gratuitement?
lies écoles pratiques ne répondraient-elles pas a un réel
i; ? Ou bien renseignement qu'on y donne ne serait-il
Inapproprié aux besoins de ceux qui doivent le recevoir?
ces questions, voici comment repond M. Daniel
m Tout d'abord il est certain que les écoles pratique» encore de créa lion trop récente pour qu'on puisse i voir les élèves y affluer.
U&quc représentée graphiquement page* 8 et [),le nombre des futurs Iftvttlkurj de la terre qui sont du même âge que les élevas «des pratiques, c'est-à-dire de la ou i3 à 17 ou îS ans, dépasse le denu-mîHiou. H en faut retrancher h peu près les trois quarts comme incapables de profiler de renseignement professionnel dont il s'n^ît. Reste donc iin moins jïO.uoo jeunes ruraui so.r 1 le primaire en Oiat d + en profiler,
lions agricoles tftdtr vi d'aujourd'hui, page 3u.
l32 ÉCOLES PRATIQUES D 'AGRICULTURE
(( Le public agricole n'est pas encore convaincu de lut lilé d'un enseignement agricole quel qu'il soit, voilà b vérité. Sans doute beaucoup d'agriculteurs éclairés k partagent pas cette opinion. Ceux-ci lisent, s'instruisent, réfléchissent et portent un jugement sur les conditionnouvelles de leur industrie. C'est une élite et, par suitr. une exception.
« Dans quel milieu doivent précisément se recruter]'** élèves des écoles pratiques ou des fermes-écoles ? — Dan^ la classe des petits fermiers, des métayers, des propriétaire cultivateurs, \oire des ouvriers ou domestiques agricole*
« Nous comptons, en France, plus de deux millions de propriétaires-cultivateurs, plus d'un million de fer miers et près de 35o.ooo métayers. Sans doute, c'est iî un groupe professionnel très nombreux. Mais combien de métayers ou de petits propriétaires voient clairement les avantages d'un enseignement agricole dont ils n'ont pas été eux-mêmes appelés à recueillir les fruits ? Tout enseignement se résume pour eux dans des « théories |1 et ils en ont peur ! On ne triomphera de ces préjugés qu'a près un fort long temps. »
M. Zolla fait ensuite remarquer que, pour le père aV famille, l'envoi de son fils constitue en réalité une dépenddouble : d'un côté, le prix de pension, de l'autre, la priva tion des services que peut rendre un jeune homme de quatorze à seize ans, et qu'il faut remplacer.
« Pour triompher de larésistance des familles, dit-il un peu plus loin, pour réussir à les convaincre, il a fallu leur offrir des bourses. Le nombre de ces dernières paraît considérable lorsqu'on le compare à l'effectif totaj des
ÉCOLES PRATIQUES D'AGRICULTURE l33
élèves, et Ton a vu là un danger, une anomalie ; d'autres disent un scandale. 11 était aisé de prévoir qu'en augmentant le nombre des écoles primaires agricoles, ou en substituant l'école pratique à la ferme école, on ne modifierait ni les dispositions d'esprit des cultivateurs, ni leur état de fortune... Les déceptions qu'éprouvent quelques personnes en constatant la faiblesse numérique des élèves des écoles pratiques ne doivent point nous émouvoir outre mesure. » Mais après avoir montré par un exemple, celui de l'école pratique dirigée par M. Raynaud, à Fontaines (Saôneet-Loire), que les parts faites à la théorie et à la pratique sont convenablement mesurées, et qu'il serait difficile de faire mieux (i), M. Zolla revient sur ce point que c'est « peu à peu, très lentement d'abord, puis rapidement, dans quarante ou cinquante ans, que les agriculteurs les plus intelligents comprendront la valeur, c'est-à-dire
(i) Gomme pour les écoles pratiques du Commerce, on n'en- saurait dire autant de toutes les écoles pratiques d'Agriculture. Au mois de mai iqo5, nous avons eu l'occasion de nous renseigner sur une école pratique contiguë à un cours complémentaire, très florissant, à Corbigny (Nièvre). Celui-ci compte 70 pensionnaires, et il ne lui manque guère que l'étiquette d'école primaire supérieure ;' celle-là comptait i4 élèves, dont une douzaine de boursiers,.... et 9 professeurs, y compris le directeur ; mais les deux institutions n'ont rien de commun : les démonstrations au champ d'essai, etc., de l'école pratique, ne peuvent mémo pas être visitées par les élèves du cours complémentaire.
Croirait-on que c'est le contribuable qui paye les dépenses dans les deux institutions ?
Un grand pensionnat congréganiste vient d'être fermé à Corbigny, ce qui n'a pas augmenté l'effectif de l'école pratique ; une solution s'imposerait donc, la création d'une bonne école primaire supérieure avec section agricole ou cours temporaire d'hiver, au lieu et place du cours complémentaire, et la suppression pure et simple de l'école
li f 4 ÉCOLES PBATIQCJES D*AG1;ICCLTCRB
T utilité d'un enseignement théorique joint à la techwqo? manuelle. »
La conclusion mérite d'être signalée d'une façon tort* spéciale, étant donnée la compétence indiscutable desoa
auteur :
« Qu'on se garde surtout de multiplier encore les écote pratiques, puisqu'elles sont déjà trop nombreuses. »
Dans le même ordre d'idées, nous avons signale
ailleurs (i) la principale raison de l'insuccès des section*
agricoles dans les écoles primaires supérieures. Telle qoe
j la comprennent les programmes de i8o3, la section agri-
• colc a le grand inconvénient d'exiger une scolarité coirti-
fnuc de trois années ; or, à qui s'adresse-t-elle, sinon ani , enfants des petits propriétaires, des fermiers ou métayers? { Ceux-ci ne consentent à dépenser i.5oo ou 2.000 francs, j pour leur fils, qu'en prévision d'un succès d'examen per- | mettant l'accès à des carrières qui n'ont rien d'agricole; en d'autres termes, le laboureur ou le vigneron vjui met son fils en pension, pendant deux ou trois ans, veut généralement faire de lui autre chose qu'un laboureur ou un vigneron. Et voilà pourquoi il dédaigne la section agricole, pourquoi il n'accepte même l'école pratique d'agriculture que moyennant une bourse, pourquoi enfin il dirige son Itls vers un enseignement qui n'a pas été créé pour lui.
Dans l'industrie proprement dite, dit encore M. Zolla. dans le commerce, on compte des ingénieurs, des direo
pratique. Il y a, nous a-t-on dit, des engagements entre la municipalité et le ministère de l'Agriculture. S'ils sont contraires à l'intérêt général, il faut les rompre.
(1) Cf. Manuel général, io-6-o5, page 268.
ÉCOLES PRATIQUES D* AGRICULTURE l35
leurs, des administrateurs, des associés qui font seulement un apport de savoir et a d'industrie ». En agriculture, rien de pareil : il n'y a pas de position intermédiaire entre celle de manœuvre et celle de chef d'exploitation ; pour celuici, fût-il fermier ou métayer, un capital est nécessaire. Or, le propriétaire mal informé des nécessités de lu culture refuse les avances indispensables.
Le rapport précité du ministre de l'Agriculture contient à ce sujet une phrase qui exige un commentaire ; c'est la suivante.
« L'enseignement (des écoles pratiques) doit être suffisamment développé pour éclairer scientifiquement toutes les opérations culturales ; les travaux pratiques, doivent y tendre, non pas a faire de simples ouvriers, mais surtout des praticiens instruits, intelligents, capables de devenir de bons régisseurs et de diriger une exploitation rarale woec habileté et profit.
Voici le commentaire de M. Zolla.
u Le ministre a parfaitement raison,, et l'on ne saurait tracer d'une façon plus raisonnable le programme des études dans une école pratique ; mais, hélas ! ce qui manque précisément aux élèves sortant des écoles d'agri culture, pratiques ou nationales, ce sont des situations de régisseur* ou de directeurs de culture. Ces positions sont très rares, mal rémunérées, et la situation sociale faite à ces associés* du propriétaire n'est pas en rapport avec les très légitimes exigences d'un homme actif, instruit et intelligent. C'est un débouché qui fait défaut aux élevés des établissements d'enseignement agricole, parce que la plupart des propriétaire fonciers se désintéresse n t de
l36 ÉCOLES PRATIQUES D'AGRICULTURE
leurs domaines et préfèrent les louer, à des conditions quelconques, plutôt que d'en confier la direction à des régisseurs associés. L'ignorance et l'incurie de la bourgeoisie française ont, pour cette raison, la plus déplorable influence sur la productivité du sol ; elles interdisent tout espoir prochain de voir les élèves d'écoles pratiques ou autres trouver, dans la culture, des situations convenables et l'occasion de rendre des services appréciés.
« Quant à l'exploitation du sol, comme nous l'avons dit, elle exige des capitaux, et la plupart des jeunes gens n'en possèdent pas. Ils ne peuvent donc devenir ni propriétaires-cultivateurs, ni fermiers.
« Le manque de débouchés, voilà surtout la raison de l'insuffisance numérique de la population scolaire des établissements d'enseignement agricole. Nulle réforme relative au personnel enseignant, ou aux programmes, ne saurait malheureusement améliorer cette situation. Ce sont les propriétaires fonciers, moyens et grands, qu'il faudrait instruire et convaincre. »
Quoi qu'il en soit, les petits propriétaires sont nombreux, croyons-nous, qui consentiraient volontiers un sacrifice s'ils avaient l'assurance, d'abord que leur fils leur reviendra, et, en outre, qu'il aura acquis les connaissances théoriques et pratiques indispensables aujourd'hui à toute culture rémunératrice.
Il conviendrait donc, non d'attendre cinquante ans, mais d'offrir sans retard, à des milliers de familles agricoles, les moyens de donner à leurs enfants, en quelques mois, ainsi que le demandait naguère Dehérain, des notions précises suffisantes et immédiatement applicables
ÉCOLES PRATIQUES d'àGRICULTURE ï $7
lomame paternel.
mte-Marne e I cjne ;res précédents ( ï ) lème à résoudre ; il > les étendre à toutes
aux opérations possibles dans le domaine palerneL Les expériences tentées dans la Haute- Ma nie H (jtte nous avons relatées dans un des chapitres présentent une bonne solution du problème faudrait, sinon les généraliser, du moins ] les écoles primaires supérieures rurales.
Et ainsi, sans grands frais, ni pour les fïniulEes, ni pour l'État, sans risque de détourner les enfants des agriculteurs de la profession paternelle, on pourrait « sur des centaines de points du territoire, et dès maintenant, donner à des milliers d'enfants de la campagne les notions théoriques et pratiques suffisantes pour leur permettre de réaliser de grands progrès dans l'exploitation du domaine familial.
Nous voulons toujours faire grand et nous oublions un peu trop, en France, où la moitié de la population ouvrière vit d'agriculture, l'importance sociale du plus petit progrès dans notre première industrie nationale ; il suffirait, a souvent dit M. Tisserand, d'une bien faible augmentation du rendement en blé pour paver la Iota lîte de l'impôt foncier. Et M. Grandeau a sumhondanmu'iil prouvé que le judicieux emploi des engrais gaspillés ou perdus augmenterait déplus d'un milliard les bénéfices de nos paysans !
Que serait-ce si le dixième seulement d'entre eux éuul a même de prêcher d'exemple en appliquant intelligemment les conseils de nos agronomes !
(1) Voir les Cours temporaires d'hiver, page 45.
EMelgmareBt profession»*! m teeh pèches maritime*
Un arrêté du 20 septembre 1898 a décidé <juo de* çons de choses appliquées à lu profession du marin ei pêcheur » seront données désormais dans les écoles \s maires du littoral. La circulaire accompagnant l'eni^ cet arrêté faisait ressortir l'importance des prescriptions arrêtées d'un commun accord entre les deux ministres dt la Marine et de l'Instruction publique ; elle précisait, en outre, le caractère du nouvel enseignement. Voici les principaux passages de ce document :
« Depuis quelques années, les conditions de la pêche maritime se sont profondément modifiées : autrefois, Jf bateau pêcheur pouvait, sans trop s'éloigner de la côte, rencontrer et prendre en quantité abondante le poissa qu'il recherchait; aujourd'hui, les fonds du large, dans l'Océan et dans la Manche, sont seuls en état de fournir des rendements suffisamment réguliers et rémunérateurs. Le marin est donc forcé de perdre la côte de vue, d'aCer à de plus longues distances et de parcourir la mer plus longtemps. Cet éloignement l'expose à tous les dangers de la navigation en pleine mer. Il ne peut s'y soustraire, dans la mesure du possible, que par une connaissance plus étendue des notions que doit posséder tout navigateur.
a On a malheureusement constaté que l'instruction professionnelle de marin pêcheur est, en général, demeurée aussi rudimen taire que par le passé. Elle ne s'est pas ac~
ENSEIGNEMENT MARITIME I 3f)
ie avec les exigences de la navigation nouvelle. Celte lorance des notions maritimes essentielles a des consé-
MA
tences qui ne sont que trop connues. Combien de si -
stres auraient pu être évités si le marin s'était mieux
i •£ «du compte de la marche de son bateau, s'il avait su
• p *er le point où il se trouvait et lire les cartes marines,
es pertes fréquentes de bateaux pêcheurs occasionnées
„jblt l'inexpérience du marin éloignent les capitaux d'une
i ndustrie rémunératrice qui assurerait le bien-être des
, populations du littoral.
( . « Cependant, grâce à l'initiative privée et surtout mt% .efforts dé la Société pour l'enseignement technique et professionnel des pêches maritimes, des cours spéciaux ont été créés dans certains centres, notamment à Trouvilh*. Ces cours sont suivis avec beaucoup d'assiduité par â&i personnes de tout âge. A côté de jeunes élèves, on vôil des marins accepter avec reconnaissance de redevenir écoliers. Ils n'ont pas, d'ailleurs, à regretter le temps qu'ils consacrent à s'instruire. Ils en sont récompensés par l.i préférence marquée dont ils sont l'objet lors des embarquements.
« Mais cette évolution, malgré la faveur avec laquelle elle a été accueillie, ne s'est produite, jusqu'à ce jour, que dans un très petit nombre de localités. Il y a un intérêt majeur à la propager. L'on estime que l'instituteur peut également, dans ce domaine, faire beaucoup pour la transformation des habitudes et l'accroissement des connaissances générales. On est assurément eh droit d Vs compter son action et son bon vouloir qui n'ont jamais ftxit défaut. L'instituteur peut et doit accommoder son i rt-
