ANNEXE III

Extrait des Rapports da Jury international de l'Exposition de 190Q,

Classe I. — Enseignement primaire

Président, M. Léon Bourgeois.

Rapporteur, M. René Leblanc.

.... Le Jury a attribué, à l'école d'Armentières, sa plus li au te note pour renseignement professionnel dans les déparlements....

La monographie de cet établissement rédigée par son directeur, M. Lacabe-Plasteig, aujourd'hui inspecteur à l'aris, a été particulièrement appréciée par le Jury qui en approuve l'esprit et les conclusions ; la résumer sera en même temps résumer les impressions du Jury lui-même, non seulement sur une école en particulier, mais sur les quatre écoles nationales où l'on a pu constater jusqu'ici une analogie parlaite, une identité même, dans le but poursuivi et dans les moyens employés pour l'atteindre.

Une première constatation est relative à l'effectif : l'accroissement a été constant jusqu'en ces dernières années où, faute de place, on a dû refuser des candidats ; le nombre des expeetants s'accroît également, ce qui permet une sélection sérieuse à l'entrée. Une seconde constatation, non moins rassurante pour l'avenir, c'est que la dépense imputée à l'État a diminué dans de notables proportions : le prix de revient d'un élevé pour l'État, qui atteignait 828 francs au début, est descendu à 249 francs en 1898 pour l'école d'Armentières.

Programmes d'enseignement. — Ils tiennent à la fois A ceux du ministère de l'Instruction publique pour les école primaires supérieures et de ceux du ministère du Commet pour les écoles pratiques d'industrie ; ils empruntent surtod aux premiers leur caractère éducatif; aux seconds, certaine sciences appliquées, diverses notions techniques qui n'avaiest pas encore pénétré dans le domaine de l'enseignemeci primaire.

Une difficulté surgit lorsque l'on veut ainsi superposer, i nn ensemble d'études qui contribuent à la culture de l'esprit, une série de notions scientifiques précises, pratiques ; lorsque, en même temps, on se propose de poursuivre l'apprentissa^ d'un métier manuel. Les séances d'atelier pèsent nécessairement sur l'horaire ; elles sont la raison même et le terme final de l'enseignement professionnel. Il convient de leur réserver une large part dans la distribution de la journée, et, au premier abord, il semble qu'on ne saurait trop accorder oV temps aux exercices manuels car, contrairement à ce qu'on pensait au début, il faut qu'à leur sortie les élèves aient à peu près terminé leur apprentissage et qu'ils soient capables de gagner, dans l'industrie, un salaire raisonnable. Mais, d'un côté, la société a un intérêt de premier ordre à ce que le niveau intellectuel et moral de la classe ouvrière s'élève en même temps que s'accroît son habileté manuelle ; d'un autre côté, il convient de considérer surtout l'importance que prend la connaissance technique dans le travail même. Pour habile qu'il soit, un ouvrier ignorant est condamné à ne jamais faire que ce qu'il a appris, et tel qu'on le lui a enseigné. Sa tâche quotidienne, celle de toute sa vie est une série d'opérations qui se répètent dans leur égale monotonie, sans admettre aucune amélioration, aucun progrès. Le travail qu'il produit a l'automatisme de la machine sans en avoir la perfection. En développant les ressources de l'esprit, l'instruction, au

contraire, rend l'ouvrier plus ingénieux ; elle met à sa disposition les matériaux permettant de résoudre les multiples difficultés de détail qui se présentent dans le travail ; elle «tend le champ de son initiative. Et d'abord n'est-ce pas quelque chose que de pouvoir raisonner son outil, c'est-à-dire connaître, autrement que par des procédés empiriques, le mode d'emploi qui produit l'effet le plus utile? En choisir la matière, la forme, l'angle de coupe, déterminer la manière de le tenir, son inclinaison sur la pièce ; mais tout cela n'estce pas de la géométrie, du calcul, de la mécanique, de la physiologie même ? Qui est capable de remonter aux raisons des choses réduit singulièrement la durée de son apprentissage.

Au reste, dit M. Lacabe, à quoi se ramène en dernière analyse le travail de l'ouvrier, sinon à un nombre d'opéra Lion* fort restreint? Un exemple : le métier d'ajusteur, vers lequel se dirigent en masse les jeunes gens des écoles industrielles, se réduit, en définitive, au maniement de deux outils : h lime et le marteau. Celui qui sait pousser l'une ou frapper de l'autre a terminé, peut-on dire, son apprentissage. II est plus ou moins bon ouvrier selon la dose d'attention dont il est capable, les qualités de soin et de précision qu'il possède, le coup d'oeil, la force musculaire qui lui permettent do travailler vite et sans interruption ; mais il sait tout ce qu'un ajusteur a besoin d'apprendre pour l'exécution matérielle de sa tâche, bien entendu. Si l'on pense donc que l'apprentissage de l'ajusteur, de tout autre ouvrier, ne doit pas se limiter au seul maniement de ses outils — et de cela il ne faut point douter — il est indispensable de lui donner des connaissantes intellectuelles.

L'étude intervient alors : on lui enseigne le dessin, la mécanique, la technologie, les sciences appliquées qui ont un rapport étroit avec son travail. Ces connaissances auraient

a54 l'école d'armentières en 1900

peu de consistance si elles n'étaient basées sur une so&fe instruction en arithmétique, algèbre, géométrie. Le programme d'enseignement d'une école professionnelle doit être aussi complet que possible en mathématiques élémentaires. Pourtant, le temps restreint dont on dispose oblige à des sacrifices : c'est sur la partie littéraire qu'il faut les consentir, sans cependant la supprimer totalement.

En dépit des sollicitations des familles, souvent peu clairvoyantes, des désirs des jeunes gens qui ont une conception fausse de leurs intérêts véritables, l'apprentissage dans une école se fait au moins autant dans la salle de classe giu l'atelier.

L'apprenti instruit est peut-être, à un moment donné, inférieur sous le rapport de la production à celui qui a passé la presque totalité de sa journée à Y atelier — et encore n'estce pas bien certain ! — Qu'on envisage surtout ce qu'il sert six mois, un an après sa sortie de l'école, quand il aura séjourné à l'atelier industriel : il aura laissé bien loin derrière lui celui-là qui avait pris les devants. Pour aller loin, il ne suffit pas de partir tôt, il faut se munir de forces, faire des provisions de route.

C'est sous l'inspiration des idées qui précèdent qu'ont été arrêtés l'horaire et les programmes d'enseignement de l'école nationale prefessionnelle d'Àrmentières. Il est distribué en trois années d'études. L'économie de la journée y estJa suivante : les élèves de deuxième et troisième années ont leurs séances d'atelier dans la matinée et leurs leçons dans l'après-midi ; les élèves de première année suivent, au contraire, des cours dans la matinée, et ils travaillent aux atelier* dans l'après-midi.

La répartition des heures de la semaine se fait ainsi, dimanche non compris :