DE TOUT ENSEIGNEMENT TECIINIQUE

La loi du 28 mars 1882 sur l'obligation scolaire et la loi du 2 novembre 1892 sur le travail des enfants dans les manufactures devraient être mises en harmonie dans le sensdelaplus humaine des deux (1) et, comme conséquence, l'apprentissage différé jusqu'à l'âge où l'enfant peut l'aborder. utilement, c'est-à-dire au plus tôt à treize ans. . Le départ prématuré de l'école et l'entrée prématurée à l'atelier constituent deux dangers aussi graves pour l'enfant que pour la société.

On prétendait, il y a une vingtaine d'années, que l'apprentissage d'un métier d'atelier ne saurait commencer trop tôt, et l'on invoquait surtout la nécessité pressante pour les familles pauvres. À entendre ceux qui vantaient particulièrement les avantages des habitudes contractées de bonne heure, il eût fallu mettre, dès l'âge de six ans, les futurs apprentis en présence du travail industriel et même les initier, par l'emploi d'un matériel approprié, au maniement d'un outillage en miniature (2). De pareilles méthodes, en pédagogie, doivent être écartées comme utopiqûes ou dangereuses.

On est heureusement revenu à une conception plus raisonnable de l'enseignement professionnel, et les gens d'école, comme les gens de métier, ^ont unanimement d'avis aujourd'hui qu'il faut d'abord apprendre à lire, à

fi) Autre vœu du Congrès de Tunis.

(a) Nous avons lu, en 1880, un rapport où l'on proposait un simulacre de travail de forge avec marteaux légers frappant sur du plomb ou sur des lattes de bois peintes en gris fer, sauf à l'une des extrémités où du minium représentait la partie incandescente. Cela rappelle les bataillons scolaires avec fusils de bois.

l8 ENSEIGNEMENT TECHNIQUE. PRÉMATURÉ

écrire et à compter et que, pourtles enfants de moins de dix ans, c'est tout ce que l'on peut exiger comme connaissances générales et professionnelles.

De dix à douze ans, l'enfant n'a pas encore la force physique nécessaire pour manier avec quelque sûreté, et «ans danger pour son organisme, la plupart des outils travaillant le fer, le bois ou la terre arable ; on peut donc attendre, et utiliser le temps inemployé par l'éducation générale au profit des exercices manuels ou des expériences que comportera l'enseignement scientifique dont nous venons de parler. Au moins assurera-ton la base scientifique fondamentale sans laquelle un enseignement professionnel quelconque ne saurait être qu'automatique et empirique : ce serait le contraire de celui réclamé par M. Millerand (p. 7) pour les élèves de l'enseignement professionnel, « qui seront excellents à la condition de dominer leur œuvre au lieu d'en être dominés » .

Si nous nous souvenons, en outre, « de cette large part de culture générale sans laquelle l'enseignement professionnel serait impuissant même à produire de bons spécialistes », nous résumerons les considérations qui précèdent en cette courte formule :

Une instruction primaire scientifique élémentaire, mais solide, et un développement physique suffisant sont nécessaires au futur ouvrier moderne dès le début de son ap» prentissage.

D'où cette conclusion : renseignement professionnel commencera seulement après t école élémentaire complète, c'est-à-dire quand l'obligation de la scolarité normale aura été entièrement remplie.

Où se donne l'enseignement professionnel ?

Celui dont nous nous occupons ici s'adresse aux futurs ouvriers d'élite, aux sous-ofjiciers de l'agriculture, de l'industrie, du commerce, des professions maritimes, etc. : il est du degré primaire.

Les enseignements qui forment les ingénieurs, dan» les écoles nationales d'agriculture ou d'arts et métiers, Les diplômés des grandes écoles de commerce, etc., sont du degré secondaire ou supérieur ; nous n'avons pas à les examiner.

iV part certains collèges, tels que ceux de Castres, d'Epinal, de Langres, de Saumur, etc., qui ont organisé un enseignement agricole ou industriel, c'est seulement dans des établissements du degré primaire supérieur* cours complémentaires, écoles primaires supérieures* écoles pratiques, etc., que nous rencontrerons l'enseignement professionnel défini au début de cet exposé.

C'est d'abord dans les cours complémentaires qu'oa trouve un premier embryon d'enseignement ayant «h& caractère technique ; à Paris et dans quelques centres industriels de province, il existe des cours complémentaires essentiellement professionnels. On peut rapprocher de ces cours d'autres institutions également annexées aux écoles élémentaires et fonctionnant seulement quand les classes du jour sont terminées : les cours techniques et les cours commerciaux de la ville de Paris sont de ce nombre.

A côté se placent les cours des nombreuses associations polytechniques, philotechniques, philomatiques, patro-

nales, syndicales, etc., et, en général, les œuvres postscolaires où l'on s'occupe d'enseignement technique..

Viennent ensuite les écoles où la durée normale des études est de trois ou quatre ans et qui sont de trois sortes : i° les écoles primaires supérieures à sections professionnelles (a gricole , industrielle , commerciale) , ressortissant au ministère de Y Instruction publique ; 2° les écoles pratiques d'agriculture, dépendant du ministère de Y Agriculture ; 3° les écoles pratiques d'industrie ou de commerce, organisées récemment par le ministère du Commerce.

A cette nomenclature, ou peut ajouter les écoles dépêches maritimes et de navigation subventionnées par le ministère de la Marine, et organisées de concert avec le ministère de Y Instruction publique.

C'est après avoir étudié les divers genres d'écoles ou de cours professionnels, après avoir fait ressortir les qualités et les défauts de leur organisation ou de leur fonctionnement qu'il sera possible de formuler des conclusions pratiques.

Nous examinerons d'abord l'organisation la moins coûteuse, celle des cours complémentaires proprement dits, et celle des cours du soir ou du dimanche.

CVJJRS PROFESSIONNELS

Cours complémentaires.— v Cours techniques du soir et du dimanche, à Pa-; T ris. — Cours d'adultes purement dits. — Cours populaires subventionnés, à Paris et' dans quelques grades villes — Cours temporaires d'agriculture.

Cours complémentaires.

Le premier complément de renseignement primaire élémentaire se donne, ainsi ^e le nom l'indique, au cours complémentaire qui représeriy, la forme la plus simple de l'enseignement primaire supérieur. Malheureusement, la plupart des écoles à cours com^Jémentaire ne possèdent qu'une organisation incomplète àç l'instruction primaire élémentaire, et les élèves passent, sais» transition, du cours moyen qui les a préparés au certifie^ d'études, au cours complémentaire qui devrait être la continuation normale du- cours supérieur. V

Dans les grandes villes, et même à P^ris jusqu'en ces ; derniers temps, le cours complémentaire Vi 'était en réalité que le cours supérieur prévu par les règlements de 1887.