CHAPITRE IV

Organisation de l'Enseignement professionnel, dans la dernière partie du XIX® siècle.

/. — De 1863 à 1870.

L'enseignement spécial avait échoué dans la prétention, qu'il avait eue, de former des ouvriers, des contremaîtres, des chefs d'atelier et de comptoir. Un enseignement professionnel, nettement défini, devenait nécessaire. Par quelles phases devait passer son organisation, et comment finit-il par s'imposer ?

Au moment où Duruy arrivait au ministère de l'Instruction publique, pour reprendre les projets de M. de Salvandy, les résultats de l'exposition universelle de Londres venaient d'être connus et appréciés. Ils faisaient craindre pour notre industrie, qui était sérieusement menacée. C'est alors que le ministre de l'Agriculture et du Commerce, M. Rouher, s'inquiéta sérieusement de la question, et, dans son rapport adressé à l'empereur, en 1863, il disait:

« Votre Majesté à dû porter son attention sur les moyens de maintenir l'industrie française au niveau où elle est parvenue. Elle a dû se demander, aussi, si l'enseignement professionnel, tel qu'il est appliqué en France, répondait bien dans son état actuel aux nécessités de l'industrie. »

Et le ministre proposait la formation d'une commission d'enquête.

Peu à peu, M. Rouher était appelé au poste de secré-

taire d'État, qui venait d'être créé. M. Behio le remplaçait au Commerce, et nommait aussitôt la commission d'enquête dont il était question. Elle avait pour président effectif le général Morin, directeur du Conservatoire des arts et métiers. Cette commission fonctionna de décembre 1863 à juin 1865, procédant à une étude approfondie de la question, auprès des patrons, des sociétés de bienfaisance, des chefs d'industrie, et s'aidant de documents, puisés à l'étranger. En juin 1865, un projet de loi était déposé sur [l'c/wcignemerU technique. C'était l'année même où paraissait celui qu'avait rédigé Duruy pour l'enseignement spécial.

De la comparaison de ces deux rapports pourrait naître la pensée, qu'à cette époque déjà commence l'antagonisme, qui va s'élever entre l'Instruction publique et le Commerce, et qui vingt ans plus tard, arrivant à l'état aigu, mettra en opposition les deux ministères, en créant cette situation anormale d'où sortit la crise de 1892.

Or, le rapport de la Commission du Commerce, rédigé par M. Chauchard, déclarait qu'il n'y avait pas lieu d'organiser en France un enseignement technique ; il s'en remettait au ministre de l'Instruction publique, pour (( généraliser l'enseignement primaire, et constituer un enseignement littéraire et scientifique, dégagé des études anciennes ». Il ajoutait que, si les besoins de l'enseignement technique, au point de vue de l'intérêt des apprentis, n'étaient pas satisfaits, il conviendrait simplement de modifier les dispositions de la loi du 28 mars 1841, sur le travail des enfants ; et celles de la loi du 22 février 1851, sur l'apprentissage. Mais il laissait toute liberté à l'initiative privée, bornant le rôle de l'État à régler les conditions, dans lesquelles les

déparlements, les communes, les associations et les particuliers pourraient créer un^ enseignement technique.

Le projet de loi qui suivit, élaboré par le Conseil d'État en 1866, n'était, comme on l'a dit, qu'un nouveau projet sur Fapprentissage. 11 comportait une demande de .500.000 francs, inscrits annuellement au budget, en vue d'améliorer, par une préparation intellectuelle suffisante, la situation de l'apprenti, en élevant le niveau de son instructioii,* jpar l'union delathéorio et de la pratique. En même temps, il instituait, auprès du ministre du Commerce et des Travaux publics, un Conseil supérieur d'eûseigneinent technique.

On pouvait regretter de voir restreindre ce projet à des clauses à peu près irisignifiantes, en ce qui concerne l'enseignement professionnel. Si lé ministre du Commerce avait eu à sa disposition une loi fortement établie, il aurait peut-être uni àori action à celle de l'Instruction publique ; et de cette entente serait résulté quelque bien. Mais ce projet resta lettre morte, et ne fut jamais appliqué. Nous devons le regretter, aussi, même malgré son insuffisance, d'autant plus que, d'autre part, un' grand pas venait d*être fait dans la voie de la législation ouvrière, par l'acte de 1864, qui concédait la liberté de coalition et préparait la formation des syndicats. Seule, la loi sur l'enseignement spécial recevait sa pleine exécution, mais pour aboutir plus tard à un échec.

Heureusement, pendant que l'État hésitait ainsi, Vinitiative prwée, dont nous âVoùs déjà constaté les effets, sous les régiihés précédents, allait reprendre cette œuvre, et en préparer la réussite. A son école de tissage fondée, ou plutôt réorganisée en 1861, Mulhouse ajoutait en 1864, sur le même modèle, une école de

filature, pour la laine et le coton. Ces deux écoles se complétaient l'une l'autre, destinées à combler une lacune dans l'enseignement donné aux apprentis. Le compte rendu présenté, cette année même, à la Société industrielle, pai* son président, M. Thierry Kœelin, disait :

« L'œuvre, que nous avons fondée, est en train de» résoudre le problème, si controversé de nos jours, de fonder et de faire prospérer, par ses propres ressources, un centre d'études théoriques et pratiques, au sortir duquel les services rendus par les élèves puissent être immédiatement utilisés, et honorablement rétribués. »

C'est en 1864, également, et toujours à Mulhouse, que se créait la Société d^ instruction populaire, qui instituait des cours d'anglais et de dessin linéaire. Dès la première année, ces cours réunissaient un millier d'élèves. Vers la même époque, J. Macé et J. DoUfus organisaient, dans le département du Haut-Rhin, les bibliothèques communales. Beaucoup d'autres grandes villes se signalaient par des créations non moins importantes :

Au Havrcy MM: Jacqueà et Jules Siegfried, en 1865, donnaient 110.000 francs à l'aide desquels s'ouvrait, l'année suivante, VÊcole industrielle; et, en 1867, la municipalité, aidée de leurs subsides, créait xme école d'apprentis, qui comptait, trois ans plus tcu'd, 182 élèves.

A Lyon, la Société pour VEnseignement professionnel du Rhône, fondée en 1864, ouvrait une bibliothèque, où elle recevait bientôt 1.215 élèves des deux sexes, dans les 85 cours du soir et aux conférences du dimanche. A la belle école La Martinière s'ajoutait un étabUssement modèle, d'enseignement déjà %\ipénQ\xT^VÊcioleCentrale lyonnaise^ qui méritait d'être appelée VÊcole centrale

du S.'E., car elle formait des ingénieurs civils, et des manufacturiers.

Longue serait Ténumération des villes qui se mettaient à l'œuvre : Reims avec son école.de» Bethléem », qui recueillait les orphelins pour leur donner l'instruction et un métier ; avec l'école et ses cours complémentaires, créés par sa Société industrielle ; — NîmeSy avec ses cours de chimie, de fleurs brochées et d'impression ; — Dieppe^ avec son école de couture et de dentelle ; — LiUey Arras, Saint-Omer, avec leurs écoles industrielles ; — Saint-Étienne et Alais, avec leurs écoles des mineurs ; — Nantes, Limoges, Le Puy, avec leurs cours complémentaires pour apprentis. — Paris ne restait pas en arrière, avec ses cours d'économie industrielle, institués en 1866 à l'école Turgot; avec la société Leclaire, fondée en 1864, pour les apprentis, et la belle école professionnellle, que l'imprimerie Chaix avait établie chez elle, pour les enfants de ses ouvriers, école organisée sur le modèle de celle que M. Schneider avait créée au Creuset, pour les apprentis de ses ateliers.

De cette époque aussi dataient, à Paris, pour les jeunes filles, les ateliers d'apprentissage, dus aux sœurs de Saint- Vincent-de- Paul ; les cours dus à la société Franklin et les premières écoles professionnelles, auxquelles Mme Elisa Lemonnier attacha son nom.

Nous ne voulons pas oublierV enseignement du dessin^ qui prit, après les deux expositions universelles de Londres, en 1862, et de Paris, en 1867, un très grand développement, nous comprenons pourquoi. Alors se fondait l'école des beaux-arts appliqués à Vindustrie. Lille inaugurait, à l'imitation de celui de Kensington, de Londres, un musée d'art et d'industrie ; et Lyon réorganisait l'ancienne école Goysevox, etc., etc.

« C'est ainsi, dit M. E. Le vasseur, que chaque ville connaissait les besoins de son industrie. Elle y pourvoyait elle-même, ou par le zèle de ses citoyens dévoués, mieux que n'auraient pu le faire des règlements généraux (1). »

Sur la fin de l'Empire, il y avait 80 villes, qui possédaient des écoles, des institutions, et des cours d'enseignement professionnel, suivis par 33.000 élèves.

Des faits, que nous venons d'exposer, on peut tirer deux conclusions : — 1® L'initiative privée sera toujours un des moyens d'action les plus puissants dans une démocratie, et il importe avant tout de la favoriser. — 2^ Le chiffre de 33.000 élèves indiqué plus haut est remarquable. Mais qu'est-il en face des 100.000, pour lesquels M. E. Levasseur revendiquait, à cette date, le droit de s'instruire afin d'exercer convenablement un métier ; en face des 600.000, qui, de nos jours, de l'avis de tous les statisticiens, demandent l'instruction professionnelle ?

Nous entrons dans la période du Régime Républicain^ qui comprend ^quatre phases, sur chacune desquelles s'exerce, pourrait-on dire, au point de vue professionnel, l'influence de la politique dominante, ou du parti, qui est au pouvoir.

\9 De 1870 à 1880, nous voyons en conflit deux courants contraires : le courant démocratique républicain, qui veut s'établir définitivement dans le pays, et reprendre les traditions de 1848; et le courant réactionnaire ou monarchique, qui tend à détruire l'œuvre commencée par le premier.

2o A partir de 1880, le régime républicain est défici) HiUairê âêt elattet ouprièrM, de 1789 â tiM jour», T. n, cb. XIII.

nitivement fondé. Il lui faut légiférer. en matiôre d'enseignement professionnel ou technique. Il légifère d'autant plus que l'Exposition universelle de 1878 accentue la leçon donnée en 1867, en relevant les progrès incessants de l'industrie étrangère. Tout se transforme, dans notre enseignement professionnel, depuis la loi du 11 décembre 1880 jusqu'à celle du 26 janvier 1892. Il a fini par s'imposer, et il se fsât une large place, au moment où l'enseignement classique ou universitaire, lui aussi, doit se modifier.

30 Dans la 3« phase, de 1892 à 1900, il y a comme un temps d'arrêt et d'indécision. On sent l'absence d'une direction précise. Le législateur a bien fondé et réglementé l'enseignement professionnel dans ses grandes lignes, mais il lui manque encore sa base essentielle, qui, seule, pourra lui donner la solution, tant controversée, de r apprentissage.

4° Enfin, de 1900 à 1907, on voudra en finir avec cette dernière question. De nouveau, on enquêtera, on fera des rapports, on rédigera des projets de loi pour aboutir enfin à celui que M. Dubief, ministre du Commerce, déposera sur le bureau de la Chambre, en juillet 1905, mais qui viendra en discussion on ne sait quand. Et, comme le constate un impatient publiciste (1), « après 35 ans de république et de régime de plus en plus démocratique, nous en sommes encore, aujourd'hui, en ce qui concerne cette question, à peu près au point où le second empire nous avait laissés ».

Le premier des faits que nous avons à signaler, au début de la première période, est, en 1871, un projet de loi, présenté à l'Assemblée nationale par MM. J. Simon, Pelletan, J. Ferry, Gambetta, Crémieux, etc. Les auteurs demandaient la création de cours gra-

(1) E. Lemarchand : L'apprmtiê9ag$ et Us ÊeoUi profetsiannellet (190$).

tuits d'enseignement technique, professas par toute personne qui jouirait de ses droits civils. Ils proposaient qu'une allocation de 1 million fût inscrite au budget, et mise à la dispositon du ministre du Commerce, pour être, chaque année, répartie entre les principaux établissements d'enseignement technique. Ce projet n'eut pas d'effet.

Mais l'année suivante, nous nous le rappelons, Gréard, directeur de l'Enseignement primaire.de la Seine, conseillait au préfet, Léon Say, la création, « à titre de type à multiplier, s'il y avait lieu« et à proposer en exemple. », d'une véritable école d'apprentissage ; et, en 1873, M. Salicis organisait, à l'école primaire de la rue Tournefort, des exercices de travail manuel, qui lui servaient de point de départ, pour l'établissement d'une école supérieure de travail, dont il avait la direction.

La question reparaissait au Parlement en 1877. M. Martin Nadaud, de concert avec quelques membres de la Chambre des députés, dont MM. Floquet, Spuller, Lockroy, présentait un projet de loi tendant à l'ouverture d'un crédit de 100.000 francs,, pour encourager la création « d'une école professionnelle par département, sous le patronage des conseil:^ généraux. » C'était à la suite d'une visite faite à l'Ecole Diderot, et dont il était revenu enthousiasmé, qu'il avait déposé son rapport. Il demandait qu'à côté des écoles d'où sortaient des ingénieurs, des contremaîtres, des chefs de rayon, on en créât d'autres, destinées à former des ouvriers.

Mais ce rapport dut être remanié plusieurs fois. En janvier 1878, M. Martin Nadaud ne demandait plus que la formation à^écoles d^ apprentissage, là où le besoin s'en ferait sentir, au moyen d'une allô-

cation à prendre sur les budgets des communes, des départements, de l'Etat. Une somme de 1 million devait être mise, dans ce but, à la disposition du Commerce. Au mois de mai suivant, nouvelle modification. M. Nadaud proposait que des écoles manuelles (TapprerUissage fussent annexées à un certain nombre d'écoles primaires, et qu'un crédit de 1 million fût inscrit au budget de l'Instruction publique, et non plus à celui du Commerce.

Enfin, le 15 février 1879, la proposition revenait à la Chambre, complètement remaniée, et comportant six articles. Il s'agissait cette fois d'un crédit sans chiffre précis, inscrit au budget du Commerce. Le projet déterminait les conditions, dans lesquelles les subventions pourraient être accordées aux écoles professionnelles, fondées par les départements, les communes, les chambres de commerce, les associations de patrons et d'ouvriers. Cette proposition de loi fut adoptée sous le nom de Loi sur les écoles manuelles d'apprentissage, et transmise aussitôt au Sénat.

Mais nouveau contretemps, qui, cette fois heureusement, fut le dernier. La commission, nommée à cet effet par le Sénat, modifia complètement la loi. Elle avait, du reste, pour président M. Corbin, et pour rapporteur M. Tolain, qui venaient de remettre au ministre de l'Instruction publique une note, appelant son attention sur les services rendus par l'Ecole Diderot et l'Ecole de la rue Tournefort. Ils sollicitaient l'extension, par des moyens analogues, de l'enseignement primaire professionnel. Aussi le projet, qui sortit des délibérations de la commisssion sénatoriale, fut en quelque sorte leur œuvre; et c'est son texte qui devait venir en discussion, au mois de mai 1880.

L'enfantement d'une loi organique, qui réglât cette

question de l'Enseignement professionnel, était donc des plus pénibles. On allait du ministre du Commerce à celui de l'Instruction publique, et i^ice versa. Mais le ministre du Commerce commençait à prendre confiance dans la mission, qu'on lui confiait, d'organiser un enseignement déjà technique; et nous voyons s'accentuer le conflit qui, pendant dix ans, allait mettre aux prises les deux administrations.

Cependant, au commencement de 1879, au lendemain de l'exposition de 1878, le gouvernement se montrait de son côté résolu à agir. Dans la séance du 16 janvier, par l'organe de M. Dufaure au Sénat, de M. de Marcère à la Chambre des députés, il faisait une importante déclaration :

« L'Exposition de 1878, disait cette déclaration, en {Présentant le tableau des elTorts, qui se sont faits à l'étranger, pour donner aux populations ouvrières les aptitudes si précieuses du goût, de la dextérité, des conceptions de l'ensemble, correctif de l'extrême division du travail, a rendu plus frappante la nécessité de développer en France, sur une large échelle, l'enseignement professionnel. »

Elle faisait prévoir un projet destiné à compléter l'organisation des écoles industrielles à tous les degrés, et surtout la création d'un Institut populaire technique^ dans une partie du palais du Champ de Mars, pour doter notre Enseignement d'une institution semblable au Musée Kensington de Londres. Quelques jours auparavant, le ministre du Commerce s'était rendu au Champ de Mars pour y étudier l'emplacement du futur Musée agricole industriel et commercial. -— L'autorité militaire devait rester propriétaire de l'espace compris entre l'École Militaire et la Porte Rapp ; V Institut^ occuper le reste du terrain.

Aussitôt la presse se mettait en campagne, pour

PAQvnER, Bfui^ prof. 5

faire aboutir ce projet, et constituait un Comité (Tinû' tiatwe, composé de savants et de fabricants, qui, sous le titre de Comité d'assistance aux écoles (Tapprentissage, devait travailler à la réalisation de cette louable pensée. D'autre part, cette même année, un député, M. Antonin Proust, déposait sur le bureau de la Chambre une proposition de loi, en 14 articles, pour la création d^écoles d'art industriel ; et la Société pour Vinstruction élémentaire, installée rue Hautefeuille, tenait, sous la présidence de M. E. Pelletan, des séances intéressantes, exprimant le vœu « que, dans chaque école primaire, on mît des outils plus ou moins rudimentaires, appropriés aux travaux des élèves, dans les chefs-lieu de canton, d'arrondissement et de département ». Elle proposait en outre l'organisation de musées cantonaux et départementaux, à l'imitation de ce qui se passait en Angleterre et en Allemagne, où « des collections ambulantes » circulaient à travers le pays, confiées à des professeurs nomades, qui se rendaient dans chaque région, pour faire des cours et des conférences (1).

Cependant il fallait aboutir; et, presque en même temps, la ville de Paris et le gouvernement arrivaient à d'importants résultats.

Pendant que la commission sénatoriale rédigeait le projet de loi définitif, qui allait venir en discussion à la séance du 8 mai 1880, M. Hérold, préfet de la Seine, désireux de doter au plus tôt Paris « d'un enseignement plus large », constituait ime grande commission, dont il appelait à faire partie MM. Corbin et Tolain,le président et le rapporteur de celle du Sénat,

(1) Signalons aussi l'action 4e» Chambre» »ifndicale» de VUnion natUmaU du Commerce a de l'Induttrùf qui, à l'aide de leurs seules ressources, fondaient des cooxs et des écoles d'apprentissage, avec attribution de prix.

Cette grande commission se divisait en deux souscommissions ; la première, présidée par M. Corbin, et chargée d'étudier la double question de Vatdier dans V école, — ou de V école après râtelier; — la seconde, présidée par M. Tolain, et chargée d'étudier la création (T écoles spéciales d'apprentissage.

Leurs travaux aboutirent à une double proposition : 1« qu'il serait bon d'adjoindre à toute école primaire un atelier ; — 2® qu'il y avait lieu et nécessité de créer, sur le type de l'Ëcole Diderot, des écoles d'apprentissage, pour les « industries mères », destinées aux garçons, et une école d'apprentissago, à la fois ménagère et professionnelle, pour les jeunes filles (1). Les conclusions de cette Commission étaient acceptées; et, aussitôt, le Conseil municipal créait trois écoles professionnelles de garçons, six de filles; et, dans un grand nombre d'écoles primaires, installait d<;s ateliers de travail manuel, de taille, de coupe et d(^ couture.

Le gouvernement, de son côté, agissait avec résolution.

. De mai à novembre 1880, le projet de loi, sorti des délibérations de la Commission sénatoriale, était mis en discussion dans les deux Chambres, et pour éclairer la discussion un comité, formé de fonctionnaires supérieurs, pris dans les deux ministères de l'Instruction publique et du Commerce, était chargé d'étudier les développements récents de l'Enseignement professionnel en France, en Europe, en Amérique et en Australie. Enfin, le 11 décembre 1880, était promulguée, sous les auspices de J. Ferry, ministre de l'Instruction publique, et de Tirard, ministre du Commerce, la

(1) Cent la première fois, croyoos-nous, qa«r<m volt Intervenir, dam les discuMiODs, le mot d'iSeot* ménagén.

grande loi sur les Ecoles manuelles d^ apprentissage^ qui les plaçait au nombre des écoles primaires publiques.

On en comptait alors 22, auxquelles s'appliquait la loi : 4 à Paris et 18 dans les départements (1). La plupart devaient rapidement grandir, et donner des résultats appréciables (2). En 1887, l'École professionnelle du Havre comptait 258 élèves, dont 111 entraient dans l'industrie, 62 dans le commerce, plusieurs dans les écoles techniques; — l'École professionnelle de Reims, 234 élèves, dont 56 entraient dans l'industrie, 21 dans le commerce, 31 dans les écoles techniques; — l'École Vaucanson à Grenoble, 402 élèves, dont 39 entraient dans l'agriculture, 78 dans l'industrie, 58 dans le commerce et 53 dans les [écoles techniques, etc.

Pour les jeunes filles, les Écoles professionnelles de Rouen et du Havre comprenaient 350 élèves, toutes instruites dans la couture, le repassage, etc.

///. — De 1880 à 1900

La loi du 11 décembre 1880 comprenait deux articles :

Art, 1®'. — Les écoles d'apprentissage, fondées par les communes ou les départements, sont mises au

(1) A Paris: école Diderot, école d'ameablement, les deiix écoles supérieures, de Commerce ; à Qrenablê : école Vaucanson ; à Saumw : école professionnelle annexée an Collège; à Vienne : école industrielle ; à Meaux : école de chapellerie ; au Havre : école d'apprentissage ; à Besançon : école d'horloger e ; &] Rouen : école d'apprentissage ; à Limoges : école de céramique ; à Reims : école professionnelle ; à Lyon : La Martinière : école de tissage * à iSaint-ÉUenne et Saint- Chamond^ écoles professionnelles; à Marseille: école supérieure de commerce ; & Rouen, au Havre, Saifa-ÉHenne, Saint-Chamond : écoles et cours professionnels de jeunes filles.

(^Jémoires et documents scolaires publiés par le Musée pédagogique. Fasc. 49).

(2) Rapport de M. F. Buisson à la Commission mixte de 1887.

de: 1863 a 1900 C9

nombre des établissements d'enseignement primaire publics ; et les écoles publiques d'enseignement complémentaire, dont le programme comprend des cours ou des classes d'enseignement professionnel, sont assimilées aux écoles manuelles d'apprentissage.

Art. 2. — Les écoles manuelles d'apprentissage, et autres écoles, à la fois primaires et professionnelles, sont mises au nombre des établissements désignés par l'article 50 de la loi du 15 mars 1851, et peuvent participer aux subventions, inscrites |au budget de l'instruction publique.

Le décret qui suivit, rendu le 9 juillet 1881, créait une « École nationale d'Enseignement primaire supérieur et d'enseignement professionnel » préparatoire à l'apprentissage. Cette école était destinée à servir de « type » pour les établissements de même nature, qui pourraient se fonder, par l'application de la loi du 11 décembre 1880. Le siège de ce premier établissement était fixé à Vierzon, avec sections spéciales de (îéramique, d'agriculture et de construction de machines agricoles (1). Deux autres furent fondées, peu après, à Armentières, avec ' section spéciale pour le tissage (décret du 26 mars 1882); et à Voirony avec section spéciale, pour le tissage des draps (décret du 26 juillet 1882) (2).

Aussitôt le décret rendu, qui concernait la création de l'École normale professionnelle de Vierzon, une commission d'étude et d'organisation était constituée, présidée par M. Tolain ; et le 11 août M. P. Jacquemart présentait son rapport. Après avoir constaté que « presque dans tous les corps d'état en France, la valeur professionnelle des ouvriers paraissait tendre

(1) Ces deux sections fuient supprimées en 1890.

(2) Oette section vient d'être supprimée (1906). ^

à s'abaisser », et conclu à la nécessité de créer « dana les principaux centres industriels des écoles professionnelles spéciales, pour chaque branche d'industrie », le rapporteur proposait pour Vierzon rorganisation suivante :

1<> La saUé d'asile, ou école maternelle pour les enfants de 3 à 7 ans ;

2° Uécçle primaire élémentaire, pour les enfants de 7 à 12 ans ;

3** Uicole primaire supérieure, pour les enfants de 12 à 16 ans (1);

4<> La section des maîtres adjoints, destinée à préparer, pour l'avenir, le personnel apte à surveiller les leçons pratiques, données dans les écoles, etc. (2).

A l'école maternelle, on devait faire usage de la méthode Frœbel, en commençant l'éducation des sens ; — à l'école primaire élémentaire, on devait avoir en vue le développement de la dextérité de la main ; — à Técole primaire supérieure, devait se donner l'enseignement du modelage, le travail du bois et du fer. Les cours duraient 3 années.

Dans le décret du 9 juillet 1881, et dans le rapport (le M. P. Jacquemart, un mot nous frappe, que nous n'avions pas entendu depuis longtemps : c'est celui iV enseignement primaire supérieur. Il est vrai qu'en 1878, il reparaissait en quelque sorte officiellement, quand la loi de finances du 30 mars inscrivit, au budget de l'Instruction publique, un crédit de 100.000 francs, destiné à lui faire reprendre son essor.

Mais le véritable créateur de cet enseignement fut

(1) C'est ce que l'on appelait le Groupé 5co2air«, mais il ne devait pas subsister. Noos verrons disparaître dans la suite VéeoU matemeOe, et VieoU primwvrt élémentaire.

(2) Cette section ne fut Jamais organisée ; il faut le regretter.

bien Jules Ferry, qui en précisa le véritable caractère, en l'associant de façon étroite à l'enseignement professionnel, dont il devait renforcer l'action. Dans le beau rapport qu'il adressait, le 27 octobre 1881, au président de la République, il disait : « Avec l'enseignement primaire supérieur, qui prend en ce moment, dans notre pays, un essor d'autant plus heureux qu'il a été plus spontané, s'organise un enseignement véritablement populaire et pratique. D'une part, il doit rester primaire^ et do l'autre être professionnel, c'est-à-dire se rattacher par son origine à l'école élémentaire, qui est sa force, et former des apprentis aptes à gagner bientôt leur vie. » Mais l'école primaire supérieure n'aura sa raison d'être et ne rendra des services, que si elle sait s'accommoder aux besoins des localités où elle se fondera. Et il ajoutait judicieusement: « Uécole primaire supérieure sera tenue avant tout d'ackeminer les élèves vers les professions auxquelles les prédestine le milieu natal. »

JC'était là tout un programme et fort beau, nettement défini, qui traçait sa voie à cet enseignement, et pouvait le rendre fécond. Nous aurons à voir, plus loin, si ce programme fut rempli. Mais ce qu'il importe, dès maintenant, de mettre en lumière, c'est que les écoles-types, créées dans ce but, pour servir de modèle à toutes celles qui pourraient se créer dans la suite, présentaient bien ce double caractère, d'enseignement général primaire supérieur et d'enseignement professionnel. Six ans plus tard, en 1887, dans son rapport, adressé à la Commission mixte, que présidait Gréard, M. F. Buisson le faisait ressortir avec une grande autorité, citant des chiffres à l'appui, et montrant l'enfant conduit comme par la main, « de l'école maternelle à l'école élémentaire, de l'école élémentaire à l'école

primaire supérieure, avec, à tous les degrés, renseignement professionnel, qui va progressivement, depuis les premières années, où il n'est presque rien, jusqu'au dernier semestre, où il est tout. Ainsi se formaient de solides apprentis qui pouvaient devenir des ouvriers d'élite. »

Ici se placent deux observations nécessaires, pour comprendre l'évolution qui allait se produire dans l'enseignement primaire supérieur professionnel, et le conflit que cette évolution faisait naître entre les deux ministères de l'Instruction publique et du Commerce.

Cette belle conception, que M. F. Buisson avait empruntée, croyons-nous, aux Etats-Unis d'Amérique, et qui, sous le nom de groupe scolaire, organisait l'enseignement populaire professionnel à tous les degrés, était-elle viable ? A première vue, elle avait quelque chose de séduisant, qui nous captiva. Malheureusement elle devait échouer dans la pratique. Une enquête personnelle nous a permis de recueillir les renseignements qui expliquent la disparition presque* complète de ces groupes scolaires, pour ne laisser subsister que l'école professionnelle.

L'école maternelle et l'école primaire élémentaire ne pouvaient à elles seules alimenter Y École dite nationale; et. du reste, le déchet, qui se produisait chaque année, à l'école élémentaire, diminuait d'autant le nombre d'élèves, sur lesquels on pouvait compter. De plus dans les villes populeuses comme Armentières, Vierzon, et, plus tard, Nantes, chaque quartier tient à avoir son école primaire, qui enlève des recrues à l'école nationale. La transformation de cette dernière s'imposait donc . l'école maternelle et l'école primaire ont disparu, aujourd'hui, de son voisinage.

En second lieu, la loi du 11 décembre 1880, en créant les écoles manuelles d'apprentissage, ne les avait pas dotées d'un crédit qui leur fût propre. Elle -ne les dotait qu'indirectement, en comprenant ces écoles au nombre des établissements primaires. Le règlement de 1881 combla cette lacune; mais, par cela même, il rompait le lien qui rattachait l'enseignement technique à l'Instruction publique. « Il y eut alors, dit Gréard, deux catégories d'établissements distincts, attribués, les uns au Commerce, les autres à l'Instruction publique. » Pour Gréard, cette scission était préjudiciable aux deux services. D'où la loi organique de 1886, qui rétablissait l'état de choses, créé par celle de 1880.

Le ministre du Commerce réclama vivement. Une commission mixte fut instituée, présidée par Gréard, et dans laquelle M. F. Buisson, au nom de l'Instruction publique, et M. Ollendorf, au nom du Commerce, firent valoir les revendications respectives des deux administrations. Ce fut une joute oratoire des plus intéressantes entre les deux champions. M. Buisson l'emporta; et Gréard, dans son rapport officiel, déclarait qu'il y avait lieu de « maintenir en son entier la loi du 11 décembre 1880, et l'article 28 de la loi organique de 1886 ; de décider l'abrogation du règlement d'administration publique, rendu le 30 juillet 1881. » Comme conséquence, le règlement d'administration publique du 17 mars 1888 rétablissait, en le consolidant, le œndominium primitif.

Mais le ministre du Commerce n'abandonna pas la partie. Il ne cessa de faire valoir les revendications que M. Ollendorf avait présentées avec une grande vivacité, à savoir « que chaque école, suivant son caractère, devait être rattachée à un seul ministère, soit

à l'Instruction publique, soit au Commerce. » La victoire devait finalement lui rester; et la loi de finances du 26 janvier 1892 lui donnait raison. L'article 69 était ainsi conçu : « Les écoles primaires supérieures professionnelles, dont l'enseignement est plus spécialement industriel et commercial, relèveront à l'avenir du ministère du Commerce, et prendront le nom d'Écoles pratiques de commerce et d'industrie. »

Ce fut d'abord à la commission mixte qu'il appartint de décider quelles écoles devaient être attribuées au Commerce. Mais bientôt, paraît-il, on ne la consulta plus; et la transformation s'accomplit, du fait seul de ce ministère qui trouvait, dans les mimicipalités, beaucoup d'empressement. Celles-ci, du reste, étaient alléchées par la promesse d'ime forte subvention ; et les directeurs d'écoles primaires supérieures y voyaient l'avantage d'échapper à l'inspection, souvent gênante, des représentants de l'Université. Ajoutons que l'augmentation assez sensible du traitement, pour le personnel, y fut aussi pour quelque chose (1).

Néanmoins, l'œuvre de Jules Ferry était-elle aussi sérieusement compromise que veut le faire croire M. R. Leblanc, qui s'est fait, dans son récent ouvrage, l'adversaire convaincu du ministre du Commerce, et le revendicateur ardent des droits de l'Instruction publique ? Nous n'avons qu'à consulter les chiffres. — En 1892, il y avait 176 écoles primaires supérieures fréquentées par 21.000 élèves. En 1906, on en comptait 336, dont 221, pour les garçons et 111 pour les jeunes filles, avec plus de 27.000 élèves d'une part, et de l'autre 15.500, en tout 42.000.— Quant au nombre

(1) On en revient cependant anjonid'hiii au eoniominium. C'est ainsi qu'après entente, les deux Ministères de rinstruction publique et du Commerce se partagent l'administration des nouvelles écoles pratiques, fondées dans le département du Nord, & Towreoing, ValmieUnnet, ete.

des écoles pratiques, il passait dans le même temps de 13 à 55, dont 46 pour les garçons, avec plus de 11.000 élèves. Il n'y avait pas beaucoup à se plaindre ; l'avantage restait à l'Instruction publique.

Par une anomalie assez singulière, les écoles nationales professionnelles y qui n'avaient pas tardé à prendre un caractère exclusivement industriel, restaient toujours rattachées à l'Instruction publique, à titre il est vrai de groupe scolaire. La loi de finances du 13 avril 1900 devait les transférer au ministère du Commerce et de l'Industrie. La même année, la loi du 27 septembre plaçait également sous l'autorité de la même administration les Écoles Municipales professionnelles de la vUle de Paris; mais le Directeur de l'enseignement primaire de la Seine conserve encore sur elles une autorité reconnue et un contrôle efficace.

Quant aux Écoles Pratiques de commerce et d'industrie^ un arrêté du 13 janvier 1893, que nous retrouverons plus loin, réglait les matières d'enseignement et l'horaire des cours.

Si l'année 1880 marque une grande date, dans l'histoire de l'enseignement professionnel, qu'elle vit naître définitivement à la « lumière officielle », celle de 1900 n'est pas moins importante. Elle achève, dans ses grandes lignes, son organisation, imprécise à ses débuts, et qui se complétera peu à peu. Il appartient désormais aux deux Ministères, autrefois et peut-être encore rivaux, de travailler utilement, chacun de son côté, au développement de cet enseignement national, que tous les esprits éclairés demandent.

Toutefois l'œuvre est-elle complète ? Pas encore. Il y a la question capitale de V apprentissage^ qui s'impose, et qui remplira la dernière période de 1900 à 1907 ; question capitale dirons-nous, car elle intéresse la grande

armée industrielle. Mais nous lui consacrerons trois chapitres, dans la dernière partie de notre étude. Nous y résumerons l'œuvre législative, qui s'y rattache, pour furiver à l'exposé du projet de loi, déposé par M. Dubief en juillet 1905, et dont l'adoption par les Chambres sera véritablement le « œuronnement de l'édifice ».