ÉCOLES DES ARTS ET MÉTIERS

ment de Tarrêté de M. Corbière. Il s'inspirait davantage de la pensée de Bonaparte.

« Il s'agit, disait-il, de former des hommes, en état de comprendre les moyens de l'industrie, d'en seconder les progrès, de fournir à nos grands ateliers de construction, une classe de contremaîtres, capables de diriger l'exécution de ces^appareils, qui sont appelés à jouer un grand rôle dans le développement de la puissance et de la prospérité du pays. »

En 1881, une loi autorisait, pour le même motif, la création d'une quatrième école à LiUe ; et, 4 ans plus tard, paraissait le décret du 4 avril 1885, qui remaniait complètement les programmes de ces écoles, pour les mettre en harmonie avec les progrès de plus en plus rapides de l'industrie, et fixer l'âge d'admission de 15 à 17 ans.

L'importance de ce décret ressort de l'exposé des motifs, que le ministre du Commerce et de l'Industrie faisait à la Chambre des députés, en juillet 1891, pour la création de YÉcole nationale pratique des ouvriers et des contremaîtres de Cluny, Toute une révolution venait de s'accomplir, dans la façon dont on comprenait les écoles d'arts et métiers. Il importe d'y insister.

La mission de former des ouvriers et des contremaîtres, disait l'exposé des motifs, était dévolue aux écoles d'arts et métiers, à leur origine. Plus tard, avec le développement de l'industrie et la transformation des procédés mécaniques, elles durent préparer une classe nouvelle de directeurs de travaux et de chefs d'atelier, qui joignaient au savoir pratique des anciens élèves des écoles nationales d'arts et métiers, des connaissances théoriques plus étendues. Enfin à partir de 1885, en vue de satisfaire aux besoins nouveaux,. on fut encore

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amené à élever le niveau des études, et les élèves de ces écoles ont vu « leur rôle grandir ». En effet, ils prenaient à côté des ingénieurs, sortis des hautes écoles techniques» une place importante et spéciale qu'ils sont à peu près seuls à occuper. Ils devenaient de véritables sous-ingénieurs.

Et cependant, le besoin de former de véritables contremaîtres était plus urgent que jamais. On ne pouvait les demander à la catégorie des écoles primaires supérieures, placées sous le régime de la loi du 11 décembre 1880, et destinées à former des ouvriers. Une série d'établissements intermédiaires devenaient nécessaires, pour tenir la place qu'occupaient autrefois les écoles d'arts et métiers ; et Cluny devait être le premier de ces établissements. Son recrutement était assuré, grâce au nombre des candidats, qui, chaque année, se présentaient aux écoles d'arts et métiers sans chance d'y entrer. Ils étaient au nombre de 300; et l'administration devait se préoccuper de leur sort, pour les empêcher « d'aller grossir le trop grand nombre des dévoyés et des déshérités ».

Cet exposé des motifs, si largement conçu, pouvait ouvrir une phase nouvelle et décisive dans l'histoire et l'organisation de notre enseignement professionnel ou technique, à la veille du jour où se créaient les écoles pratiques, au moment où les écoles nationales commençaient à produire tous leurs effets.

N'y aurait-il pas lieu aujourd'hui de proposer tout im plan de coordination, qui, tenant compte des vœux émis par le ministre du Commerce de 1891, pourrait donner àl'ensemble de l'enseignement professionnel une « harmonie et xme force » qu'on doit chercher à obtenir ?

(c Les écoles d^arts et métiers^ dirons-nous, montent d'un degré, en se rapprochant sensiblement de TËcole Centrale,