CHAPITRE I L^Enselgnement professionnel des Jeunes filles

/. — La couture dans V Enseignement professionnel.

« Quand les fabricants anglais, énormément enrichis par les machines, vinrent se plaincbre à M. Pitt, et dirent: « Nous n'en pouvons plus ; nous ne gagnons pas assez ! » il a répondu ce mot effroyable, qui pèse sur sa mémoire : « Prenez les enfants / » — Combien plus coupables encore sont ceux qui prirent les femmes ; ceux qui ouvrirent à la misère de la fille des villes, à l'aveuglement de la paysanne, la ressource funeste d'un travail exterminateur, et la promiscuité des manufactures. Qui dit la femme, dit l'enfant. En chacune de celles qu'on détruit, une famille est détruite, plusieurs enfants, et l'espoir des générations à venir » (1).

Le philosophe et le moraliste souscriront toujours au jugement de Michelet; et, quels que soient les besoins de l'industrie moderne, les nécessités qu'elle impose, nous répéterons que la place de] la femme est à la maison, non dans l'usine ; qu'elle est destinée à soigner son ménage, à élever ses enfants, à entourer

(1) J. mchetot : £a /«hmim (Int. chap. 11./

202 L^ËNSËIGNËMËNÎ PROFESSIONNEL

son mari d'affection, — et non à passer sa vie dans une manufacture, où, en même temps que se ruinent ses forces, se flétrit en elle tout ce qui faisait son charme.

— 9i La femme doit rester au foyer^ oonune le cœur dans la poitrine », disaient les vieux Hellènes.

Or, c'est ce à quoi doit tendre l'enseignement professionnel, tout en ayant même une visée plus haute. Non seulement il doit donner à la femme les moyens d'échapper à l'engrenage de l'usine ou de la manufacture, mais il doit faire d'elle la compagne intelligente et intéressée du travailleur, afin qu'elle trouve plus tard, dans son éducation antérieuFC, les armes qui lui seront nécessaires, pour combattre la misère et le vice, le vice surtout, dont le plus souvent naît la misère ellemême.

Nous avons cependant à établir une distinction entre la femme mariée et la femme célibataire. Il est évident que les conditions de la vie ne sont pas les mêmes pour l'une et pour l'autre. La seconde, ne pouvant compter que sur elle-même, doit se procurer les moyens de gagner sa vie, et de se passer d^un \appui qui lui manque. C'est surtout à la femme célibataire que nous conseillerons Venseignement professionnel, — renseignement ménager nous paraissant plus spécialement destiné à la future mère de famille.

Il est vrai que nous tournons ici dans un cercle vicieux; car, jusqu'à 18 ou 20 ans, combien de jeunes filles sont sûres de contracter une union ? Le mieux serait donc de donner à toutes, et le plus complètement possible, ce double enseignement, devenu plus que jamais nécessaire. Nous devons alors nous demander, si cet enseignement professionnel, tel qu'il fonctionne aujourd'hui chez nous, peut suffire pour

DE8 JEUNËÔ FtLLËS 203

fournir aux 400 ou 450 mille femmes, que nos statistiques nous montrent comme n'ayant aucune chance de mariage, le moyen de pourvoir à leur subsistance. Quelques chiffres de statistique sont ici nécessaires. D'après l' a office du travail », les ouvrières se répartissent, par professions, comme il suit :

DANS PBIITBS PAIBONNIS ATIUliBB IS0£iB8

Vêtements 321.229 629.861

Industries textiles 306.705 124.544

Alimentation 42.956 9. 200

Cuirs et peaux 30.862 9 . 700

Plumes et crins 7.136 6.000

Autres 10.000 11.000

D'après un autre tableau, tiré du même document (1), les trois industries principales suivantes occupaient :

Vêtements 1.136.000 ouvrières gagn, 1,90 prov. 3 f.» à Paris.

Indust. textiles. 436.000 » » 2,10 » 2,70 »

Alimentation... 81.840 » » 2 » » 2,90 »

La femme, on le voit, joue un grand rôle dans la petite et la moyenne industrie, d'où un enseignement professionnel spécial, qui s'imposerait pour elle.

M. Ch. Gide (2) a dressé, d'autre part, un tableau intéressant des professions dans lesquelles la femme tient encore la première place :

1° Industries^ où il y a plus de 100 femmes pour 1 homme : tailleurs pour dames, dentelles à la main, repassage, modes, lingerie, bonneterie, bas, etc..

2^ Industries, où il y a plus de 10 femmes pour 1 homme : il compte 15 professions, dont corsets, brunissage, broderie, ouvroirs, etc..

(1) Boquête sur les salaires et la durée du trayail dans l'industrie française (1001-1902), pubUée par M. March, chef du service de statistique, au Ministère du travail,

(2) Bapport du Jury international (1900), t. V^, p. LXXV.

J04 L'BNSEtONEMENT PftOFËÔSÎOMNÊL

30 Industries, où il y a de 5 à 10 femmes pour 1 homme : 12 professions, dont flem^ et plumes, ganterie, écailles, etc..

40 Industries, où il y a 5 femmes au moins pour 1 homme : 6 professions environ : bijouterie, fauxcols, etc.

5p Enfin un très grand nombre, — où il y a moins de 5 femmes.

Avec M. Gide, on pourrait compter 50 métiers ou professions, dans lesquels, le rôle de la femme est prépondérant. A Paris seul, il trouvait 370.000 ouvrières contre 610.000 ouvriers.

Mais, si nous recherchons la profession qui attire surtout la femme, nous trouvons la couture. M. R. Leblanc a établi, comme il suit, pour Tannée 1904-1905, la répartition des ouvrières dans 6 écoles professionnelles de la ville de Paris. Sur les 1.803 élèves qui fréquentaient ces écoles, il comptait :

Couturières, 794; corsetières, 151; gUetières, 101; lingères, 52. C'est-à-dire près de 1.100, pour lesquelles la couture est le point essentiel, contre brodeuses, 199; modistes, 139 ; fleuristes, 351 ; peinture et dessin, 112, etc. Et encore la Mode tire son avantage du fini de l'aiguille : soit avec celle-ci, 1.130 élèves (1).

C'est donc la couture, qui doit avant tout solliciter l'attention de l'administration, dans l'enseignement professionnel. On l'a appelée « le dessin de Vindustrie féminine ».

Or, la couture traverse aujourd'hui une crise assez grave, qui pourrait compromettre le bon renom de nos ouvrières françaises. C'est ce qu'a révélé une enquête, faite en 1905 par la Société, dite « action sociale de la Fenane », et dont nous croyons devoir donner le

(1) L'Bnseignament professloonel aa d6bat du zx* siècle, p. 154.

résultat. Nous pourrons en tirer quelques conséquences. Des plaintes très vives lui étaient parvenues depuis longtemps.

« L'apprentie qui sort de Técole, où elle aurait dû apprendre à coudre, ne connaît absolument rien des éléments de la couture. Cependant, elle exige un salaire, et la patronne n'a aucun avantage ou intérêt à lui apprendre à travailler. Que doit-on faire ? Doit-on préconiser l'école professionnelle, comme moyen de former de bonnes ouvrières ? »

Mais les écoles professionnelles sont insuffisantes, et ne reçoivent que des privilégiées; en outre, nous verrons plus loin ce que la couture est dans ces écoles elle-même. Doit-on, se demande l'association, avoir recours au système du demi-temps? L'apprentie devrait suivre alors les cours de l'école professionnelle, pendant un certain nombre d'heures, par semaine, et s'absenter pour suivre ces cours. De nombreux obstacles rendent cette méthode impraticable pour les fillettes de la couture : organisation et simultanéité de ces sorties ; refus des patronnes de se passer des services des apprenties, même momentanément, etc.

L'association propose d'y renoncer, pour recourir à un procédé pratique, qui aboutirait au rétablissement du contrat d'apprentissage, « dont il n'y a plus aucune trace nulle part ». Le seul organe, capable de cette tâche, serait le Syndicat professionnel de V aiguille. Mais sur quelles bases ? Le syndicat rechercherait les apprenties, et ferait une première enquête, en exigeant un certificat médical, pour constater que les enfants ont la santé suffisante, en vue de supporter les fatigues de l'atelier. Avant l'inscription définitive des enfants sur le registre du syndicat, comme ' apprenties, elles subiraient un examen de couture,

constatant qu'elles en connaissent les premiers éléments. Dans ce but, le syndicat devrait avoir des cours professionnels, où les apprenties recevraient une « formation » assez semblable à celle que, dans ces derniers temps, on donnait dans certains établissements religieux; et afin d'engager les familles à faire suivre ces cours par leurs fillettes, celles-ci auraient l'avantage de la nourriture et du déjeuner. Elles seraient, à tour de rôle, chargées de la cuisine. Ce qui constituerait, en outre, pour elles, un véritable cours ménager.

Et c'est alors qu'interviendrait le contrat (TapprentissagCy établi par les soins du Syndicat, entre la patronne et les parents de l'apprentie, dans des conditions qui sauvegarderaient les droits de tout le monde. Enfin, il y aurait lieu d'utiliser les mois de mortesaison de l'été, pour faire suivre aux apprenties des cours complémentaires, soit de coupe, soit de fabrication de tissus, soit de comptabilité et de dessin. Les cours seraient obligatoires. La fin de l'apprentissage serait sanctionnée par un brevet constatant xpie la jeune fille serait apte à passer « seconde main ».

Ainsi pourrait se trouver résolue cette question pour le premier degré. Mais il y a encore les écoles professionnelles proprement dites, pour lesquelles la question de la couture est d'une importance capitale en ce moment. Nous aussi, nous avons recueilli, dans notre enquête, des plaintes qui nous ont frappé. La directrice d'une école professionnelle nous disait à ce sujet :

« L'enseignement de la couture, voilà la grande difficulté, à laquelle nous nous heurtons. La couture, en effet, offre aujourd'hui très peu de débouchés. Seules, les élèves, d'élite et bien douées, peuvent rester dans les grands ateliers, où elles sont engagées, et arriver à se faire une position très lucrative. Les autres, et elles sont très nombreuses.

qui sont incapables, «car elles n'ont au bout des doigts que le chiffonnctge et non VaiguiUe », restent à la charge de leurs parents. Nous avons bien insisté auprès des familles : elles ne voient, pour le plus grand nombre, que le métier^ Les fillettes, d'autre part, se sentent attirées vers lui, encouragées sans doute par les exemples qu'elles ont sous les yeux; alors que nous ne pouvons répondre à toutes les demandes, que l'on nous fait, de fleuristes, de modistes, de lingères. Très peu d'élèves suivent ces professions, qui cependant pourraient procurer aux bonnes ouvrières de beaux bénéfices ; car elles pourraient facilement gagner de 4 à 5 francs, plus tard, 6 à 7 francs par jour, notamment dans les fleurs, les chapeaux de paille, etc. Ces chiffres peuvent vous surprendre ; cependant c'est la réalité. »

Et, pour nous prouver la justesse de ses doléances, la directrice nous donnait le tableau suivant des élèves sorties de son école, dans les trois dernières années :

1904 1005 IdOd

Couture 31 31 31

Lingerie 5 7 3

Corsets 14 17 13

Modes 3 3 4

Fleurs

Broderie

Gilets, Costumes.

Chapeau de paille

La proportion est sensiblement la même dans les autres écoles, où près de 50 % des élèves embrassent cette profession.

Il en est donc de la couture, pour les jeunes filles, ce que nous avons dit de Y ajustage, pour les garçons. Il y a pléthore. C'est un inconvénient, même un mal, auquel il faudrait remédier.

II i — Enseignement professionnel des jeunes filles, d Paris.

A Paris, l'enseignement des jeunes filles se donne dans les écoles primaires supérieures, les écoles professionnelles, et les écoles professionnelles et ménagères.

Les écoles primaires supérieures ne sont qu'au nombre

de deux: Sophie-Germain, créée en 1882, rue de Jouy; Edgar-Quinet, en 1891, rue des Martyrs. Ces deux écoles se recrutent dans la petite bourgeoisie et le petit commerce, pour 75 % ; dans la classe ouvrière, pour 25 %. Elles sont insuffisantes, pour la masse des concurrentes qui se présentent chaque année, bien qu'elles reçoivent chacune, 500 élèves, réparties en quatre cours. Il y a nécessité pour le Conseil municipal d'aviser, car ces écoles répondent à des besoins réels. Toutes les élèves, qui en sortent, trouvent immédiatement à se placer, et occupent des positions relativement lucratives.

C'est ainsi que, dans la période de 1899 à 1905, nous relevons, pour l'École Edgar-Quinet, les chiffres suivants, avec les notes qui les accompagnent :

Dans Y Enseignement, 250. — Dans les professions dites libérales (?) 19, dont 4 pour le dessin industriel, où une bonne exécutante a un gain moyen de 10 francs par jour. — Dans l'art dentaire, 5. Cette profession réserve actuellement aux femmes une très jolie situation. Une d'elles gagne jusqu'à 20.000 francs par an.

Employées de commerce, 166, qui gagnent au début de 75 à 100 francs par mois, à leur sortie de 3® année, et de 125 à 200, à leur sortie en 4®, quand elles ont connaissaïice de la sténographie, de la machine à écrire, de la comptabilité et d'une langue.

Employées d'administration, 66. — Entrent en apprentissage, 36 ; passent dans d'autres écoles, 39, et rentrent dans leur famille, 100.

Ces chiffres ne semblent pas varier beaucoup pour l'école Sophie-Germain, où cependant le commerce et la banque prennent 30 % et les maisons industrielles 10 % des élèves.

L'enseignement donné par l'école primaire supé-

DBS JEUNES FILLES 209

Heure a donc un caractère général j bien marqué^sans posséder, comme dans quelques écoles des départements» de section industrielle régulièrement organisée.

U enseignement professionnel, proprement dit, est plus ancien. Dès 1867, on comptait déjà cinq écoles libres de cette catégorie, dont les deux premières, fondées par if«* Elisa Lemonnier, rue Dùperré et rue des Boulets; écoles modèles, dit M. Briat, qui comprenaient, en 1902, 232 et 245 élèves. Les trois autres étaient établies rue de Grenelle ; rue de Seine et à Neuilly. Mais celle-ci, dite institution de N.-D.des-Arts, donnait surtout l'enseignement du dessin et de la gravure sur bois.

La ville a repris récemment, à son compte, les deux écoles Ëlisa Lemonnier, auxquelles s'ajoutent deux écoles professionnelles, rue de Poitou et rue Bouret; la première, fondée en 1886, la seconde, dite école Jacquard, en 1884; et quatre écoles professionnelles ménagères : écoles ]de la rue Fondary, de la rue d^AhbeviUe, de la rue Ganneron et de la rue de la Tombe-Issoire, dite école Emile Dubois, cette dernière créée en 1890.

C'est à la suite du succès obtenu par un cours de couture, organisé dans les écoles primaires et d'un cours gratuit et public de coupe et de vêtements pour dames, que la municipalité entreprit de fonder des écoles professionnelles. Aujourd'hui elles sont en pleine prospérité et comprennent 2.190 élèves, réparties comme il suit :

l"* Ec Elisa Lemonnier {rue Duperré) .... 3 ateli 2° » > » {rue des Boulets) . . 4

3« Rue de Poitou 6

4» Rue Bouret 8

6* Bue Fondary 8

6* Bue ffAbbeQÎUe 5

7® Bue Ganneron 6

8* Rue Tombe-Issoire 5

181 élèves.

PAQUDB. Alt* prof^ 14

210 L'BNSBIONBMBNT PROFESSIONNEL

Dans les ateliers nous trouvons comme nombre d'élèves (1) :

Couture . . 915 1 ConeUt, . . 150 i GUet8, Cos». 73 1 Fleurs. ... 25 Broderie. , 219 I Modes ... 147 I Lingerie. . . 41 I Commerce. 174

Nous voyons la place occupée par la couture.

M. Pierre Morel reproche à ces écoles, dans son rapport adressé au Conseil municipal au nom de la 4® commission, de donner à renseignement général une trop grande place. Il voudrait que chacune de ces écoles « pût présenter un caractère plus pratique », de manière à se trouver plus en rapport avec les besoins immédiats de la clientèle à laquelle elle s'adresse.

A-t-il raison? Peut-être exagère-t-il? Nous n'aurions du reste, qu'à consulter les programmes, qui ne contiennent rien de trop, à notre avis. En tous cas, l'enseignement général trouverait certainement sa place dans les écoles de la périphérie, ou éloignées du centre de Paris, dans lesquelles, nous a-t-on dit, l'éducation première laisse à désirer. Cette infériorité, il est vrai, est compensée par l'application et l'intelligence de l'élève.

Mais nous nous ferons volontiers l'écho d'un vœu, émis par une directrice, et que toutes les autres, croyons-nous, pourraient également former. Ce serait de confier l'enseignement du dessin à un véritable artiste, qui apprendrait aux élèves à savoir tirer parti des gravures de modes anciennes, dont quelques-imes sont très suggestives et propres à éveiller l'imagination. L'enseignement de la couture y gagnerait, disait-elle, et nous sommes de son avis. — Toutes les élèves de ces écoles, qui éprouvaient au début de grandes difïî-

(1) Note oommaniqùée pw la direction de rBnseignement primairo de la Seine, plu oompldte, comme écolee et comme nombre d'élèves, qœ les données ournies par M. Briat, dans son rapport de 1006.

. cultes pourise placer, sont maintenant fort appréciées de l'industrie parisienne, sauf pour la couture cependant. Mais il faut avouer que ce chiffre de 2.190 est bien faible, en regard du nombre de femmes qui, à Paris, vivent de l'aiguille (1).

///. — Dans les départements.

L'enseignement professionnel des jeunes filles se donne, en dehors de Paris et du département de la Seine, dans les écoles primaires supérieures, dans les écoles pratiques de commerce et d"" industrie, dans beaucoup à^ établissements privés, et dans les cours comptémentaires du soir.

Les écoles primaires supérieures sont relativement nombreuses. En 1906, on en comptait 111, dont 19 à deux années d'études ; 66 à 3 ; 26 à 4, avec un nombre total de 15.500 élèves.

Mais l'enseignement professionnel, proprement dit, y parsdt assez faiblement organisé, eu égard au nombre des élèves inscrites. Le plus souvent, en effet, comme à Paris, les familles demandent à l'école primaire de faire de leurs filles de bonnes ménagères et des femmes relativement instruites. C'est le cas de la petite bourgeoisie.

Pour les écoles primaires supérieures de garçons, nous avons constaté que, sur un total de 27.000 élèves, qui fréquentaient les 221 écoles primaires supérieures,